还记得《黑猫警长》里老鼠“一只耳”的名号是怎么来的吗?它被黑猫警长一枪打掉耳朵,从此成了“一只耳”。但你有没有想过——为什么它的耳朵掉了,不能再长一个出来?而像蝾螈这样的动物,断肢以后却能完美再生?
动物的“修复力”差距有多大
·在自然界里,动物的修复力可以说是天差地别。蝾螈能再长出断掉的腿和尾巴,连心脏、脊髓都能重生;蜥蜴掉尾巴也不怕。可到了哺乳动物,大多数就没这么神奇了——伤口会结疤,但再也恢复不了原貌。
· 不过,也有例外。像兔子、山羊、非洲刺毛鼠,在耳朵被打孔后,几周内就能重新长出完整的皮肤和软骨,看不出受伤痕迹。而老鼠就只能留下那道缺口。它们为什么再生能力差这么多?
关键在“维生素A信号”
· 我国科学家比较了兔子和老鼠受伤后的细胞变化,结果发现——兔子的“秘密武器”是一种叫 视黄酸(Retinoic Acid)的分子。
· 视黄酸是维生素A在体内的产物,它能指挥细胞生长、分化,是再生的“总指挥”。兔子受伤后,它的身体立刻大量生产视黄酸,引导细胞有序重建。
· 而老鼠就不行——它们负责制造视黄酸的关键基因Aldh1a2没有被激活,反而分解视黄酸的通路特别旺盛。结果,老鼠的再生自然无从谈起。
“基因换开关”,老鼠耳朵复活了!
· 那有没有办法重新打开老鼠的再生开关呢?
· 研究团队用了一个聪明办法:他们把兔子体内负责激活 Aldh1a2 的“开关”片段,移植进老鼠的基因组。这样一来,老鼠受伤后就能正常启动视黄酸通路。
· 结果奇迹发生了——老鼠耳朵的缺口居然慢慢长回来了,皮肤、软骨都恢复完整。换句话说,老鼠原本具备再生潜能,只是开关被关上了。而科学家,成功找到了重新打开它的钥匙。
这项研究证明,哺乳动物的再生能力并未彻底消失,它只是被“雪藏”。如果能掌握调控机制,未来我们也许能让伤口真正愈合如初。
当然,从修复老鼠耳朵到再生人类器官,还有很长的路。也许有一天,“一只耳”真的能长回它的耳朵,而人类也能迎来不留疤痕的修复时代。
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