看星空时,很多人会先找自己的星座,但你叫得出名字的那些星星动物,大半是人类给宇宙贴的便利贴。1928年,国际天文学联合会正式拆分出88块划定的星空领地,其中44块直接用动物命名,加上牧夫、猎户这些像饲养员的星座,占比超过三分之二。你没看错,光年之外的天上,是人类最老的动物园,不在地球上,北极圈附近,大熊、小熊在散步,天鹅展开翅膀掠过银河,天兔缩在猎户脚边,凤凰和麒麟更是现实里见不到的稀有款。
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散落的恒星被古人用想象力连成图案,不是凭空创造。那时候没有望远镜,这些连起来的线条和形象,就是最早的夜间地图,航海的人靠它认方向,种地的人靠它分季节。现在我们还叫着这些星星的名字,却早用赤经、赤纬这种更准的坐标,重新标了它们的位置。航海时连个灯塔都少,银河里的天鹅、大熊就是不会灭的路标,比任何人工标记都耐用。古人靠想象力连星星,从不是闲得没事干,是没有导航年代里最靠谱的夜间GPS。
希腊人特别喜欢把星空当连载漫画看。希腊人把跪着休息的赫拉克勒斯画成了武仙座,据说刚做完十二项功绩还在喘气,把被锁在海边等着珀尔修斯救援的公主画成了仙女座,把盘在北天极守护赫斯珀里得斯金苹果园的龙画成了天龙座。这些故事听着连贯,其实是强行同框。神话里的角色明明在一个舞台,到了天上却被拆得七零八落,仙女座在秋天的高空,英仙座挨着她,可情敌仙后、海怪鲸鱼座却一个在南一个在北,中间隔了整个银河。神话只负责编情节,从来不管星星们的站位对不对。把电视剧里还没碰面的主角和反派塞进一个房间,古人对星星的排列就这么随性,不管它们在宇宙里实际隔了多远,只图故事好讲,不管实际合不合理。
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真正打破浪漫的是星星之间的距离。拿夏天最显眼的天鹅座说吧,到地球的距离,天津四是2600光年,天津一是160光年。这两颗星在天上差不到5°,实际却隔了2400多光年,要是天鹅真有实体,它的翼尖和翼根之间,能塞下比猎户座腰带还宽的真空地带。猎户座也一样,猎户座左肩参宿四到地球的距离,是550光年,猎户座右脚参宿七到地球的距离,是860光年,猎户座腰带参宿二到地球的距离,是2000光年,比两端的星星远了4倍。说白了,我们看到的猎户,就是透视压出来的幻觉,要是把镜头移到银河系侧面,这些星星会像散场的观众,各自往不同的出口走,根本凑不成完整的猎人模样。
当然,不是所有星星动物都是表面兄弟。昴宿星团的成员星,诞生于1亿年前的一片气体云,这团七姐妹是开放星团,现在还靠引力凑在一起,慢慢分散。昴宿星团成员星彼此的距离,是20~30光年,不算远,比太阳系到最近恒星的距离还近一半。天蝎—人马方向,处在银河系中心的位置,那里才是现代星空动物园的幕后推手。射手座(人马座)指着银心,那儿的恒星密度特别高,星云和星团一个接一个冒出来,就是星星动物诞生的育婴室。昴宿星团的七姐妹才是真·一家人,1亿年前从同一片气体云里出来,现在还没完全分家,不像其他星座里的星星,只是恰好被我们从地球视角拼成一幅画的陌生人,彼此可能从来没打过交道。所以星座里既有凑一起的拼桌陌生人,也有真兄弟姐妹,就看我们能不能把视差测更准,把光谱读更细,分清谁是亲戚谁是过客。
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占星学总把黄道360°切成12等份,每份30°,还一直用2000多年前的春分点。可地球自转轴会像陀螺一样晃,这就是岁差,地球岁差的周期,是2.58万年。春分点的所在,现在是双鱼座1°多的位置,早不是当年的白羊座0°了。2150年前后,春分点预计会滑入宝瓶座。也就是说,你身份证上写的天蝎座,太阳实际的位置可能早偷偷跑到天秤座了,你信了十几年的星座属性,其实是个时间差误会。天文学可不吃平均主义这套,黄道上的十二星大小差很多,黄道上的天蝎座,宽度是7°,黄道上的处女座,宽度是44°,差了快6倍。十三星座能成为科学事实,是因为1928年国际天文学联合会把蛇夫座正式纳入了黄道,可占星界至今没认它,还把它除名了,仿佛看不见这个绕不开的宇宙bug。
不论是神话还是天文,我们解读星空动物园走了三步,先把星星当图画,讲给夜晚听,再把图画当坐标,量季节,最后把坐标当探针,问宇宙有多大。现在我们知道,往地球跑的光,来自天津四,从罗马帝国时期就出发了,等它到的时候,已经换了十几个朝代,我们看到的参宿四,其实是它过去的样子,它可能已经爆炸,只是光还没到,仙女座星系飞向银河系的速度,是每秒110公里,40亿年后,它会撞碎我们头顶的星空动物园,再重新拼出新的星群。
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有时候会想,要是古人知道现在我们能算出星星的距离,也能预测星系碰撞,会不会觉得自己当年的地图太简陋?但也正是那些简陋的画,让我们开始抬头追问宇宙。小孩先画简笔画,古人对星空的认知也从简单的图案开始,可正是这些简陋的画,让我们慢慢生出追问宇宙的好奇心,想知道那些光点到底是什么做的,怎么来的。在这片无边的星空动物园里,故事和科学没对立过,它们只是用不同的方式,等着我们多看一眼,多问一句。
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