mRNA疫苗削减引发癌症治疗前景动荡，未来何去何从？

在本周早些时候的一项公告之后，关于癌症免疫治疗的重要突破的命运仍然悬而未决，该公告称卫生与公共服务部将取消多个与mRNA疫苗相关的研究项目。

卫生与公共服务部部长罗伯特·F·肯尼迪周二，宣布生物医学先进研究和开发局将取消22个与COVID-19、流感及其他上呼吸道病毒相关的mRNA疫苗开发项目，这一消息引发了公共卫生界的震动。

然而，科学家、公共卫生专家和政治家表示，撤资将减缓或抑制制药公司继续开发有前景的mRNA技术，以用于癌症免疫治疗。

这些新型治疗近年来在对抗一些最具侵袭性和致命性的癌症方面显示出了巨大的潜力，包括胰腺癌、肺癌、乳腺癌、结直肠癌，甚至是脑癌胶质母细胞瘤。

周三，希拉里·克林顿在X平台上抨击肯尼迪和唐纳德·特朗普总统，称：“在与COVID和癌症等致命疾病的斗争中，特朗普政府却站在了COVID和癌症的一边。”

虽然取消BARDA管辖下的mRNA研究项目的长期影响会随着时间的推移逐渐显现，但目前尚不清楚这些变化对癌症治疗的未来会有什么影响。

mRNA癌症治疗是如何工作的

mRNA（信使RNA）首次发现于1960年代，是一种自然存在的核酸化合物，主要为所有细胞提供制造蛋白质的指令。它是复杂细胞生物的基本构建块之一。

在基于mRNA的癌症疫苗中，这些免疫疗法利用这一自然过程的机制，教会患者的免疫系统识别并攻击癌细胞。

疫苗接种后，附近的免疫细胞——树突细胞（DCs）会吸收mRNA遗传指令。

具体来说，它们开始制造存在于患者肿瘤表面的癌细胞的抗原蛋白。

一旦抗原制造完成，DCs会将其展示在外部表面，以吸引被称为免疫系统“杀手”的T细胞。

然后，T细胞识别抗原，并在体内寻找表面带有相同抗原的癌细胞。

mRNA病毒靶向疫苗与癌症治疗的不同

虽然COVID-19 mRNA疫苗使用类似的免疫系统训练过程，但它们与基于mRNA的癌症疫苗存在关键区别。

mRNA基础的癌症治疗药物之所以有效，部分原因在于它们可以使用患者肿瘤细胞上发现的确切抗原进行制备。换句话说，mRNA基础的癌症疫苗是为患者量身定制的。

这与mRNA COVID-19疫苗或流感疫苗的制作过程不同，后者是通过训练细胞识别特定病毒的表面蛋白，这在科学上被称为“通用抗原”。

与癌症患者高度个性化使用mRNA技术相比，mRNA病毒疫苗则是一种“通用型”方法。

在大流行期间，针对COVID-19疫苗的政治反对中，一个关键因素是大规模疫苗接种运动和对“实验性疫苗”的严格规定。

肯尼迪发表了反疫苗言论，包括疫苗导致自闭症和癌症的说法已被驳斥。他甚至在2021年表示，COVID-19疫苗是“历史上最致命”的疫苗。

不过，肯尼迪并没有具体提到使用mRNA技术进行癌症免疫治疗。

卫生与公共服务部驳回了对癌症问题的担忧

尽管周二的公告并不直接影响癌症研究，但该领域的科学家们对资金削减表示了严重担忧，认为这预示着未来mRNA研究可能会有更多变化。

在三月，国家卫生研究院的匿名消息人士告诉KFF健康新闻，官员们正在敦促科学家们在拨款申请中删除所有关于mRNA疫苗技术的提及，担心拨款可能不会被批准，或者将来可能会被取消。

当被问及这对癌症研究可能产生的影响时，卫生与公共服务部发言人安德鲁·尼克松告诉《华盛顿观察者》，公告“非常明确”，只会终止针对上呼吸道感染的mRNA研究。

尼克松重申了原始新闻稿的观点：“部门内其他mRNA技术投资不受影响。”

尼克松没有回应《华盛顿观察者》关于目前部门资助的其他mRNA癌症研究项目的多个问题。

其他国家可能会填补资金缺口

即使政府撤资于更多mRNA研究项目，比如癌症免疫疗法，mRNA癌症疫苗的进展仍然可以通过国际资金来开发，特别是来自欧洲和中国的资金。

参议员比尔·卡西迪（R-LA）曾多次公开反对肯尼迪的疫苗立场，他在社交媒体X上发帖称，BARDA的举动削弱了美国的安全利益，因为这使中国在mRNA技术的开创性革命中占据了优势。

卡西迪表示，肯尼迪的决定被取消，‘令人遗憾’，浪费了纳税人的投资，并补充说，他‘还向中国让出了对抗癌症和传染病所需的重要技术。’

根据中国国家生物技术发展中心的数据，自2024年起，中国的mRNA研究资金已增长超过30%。预计到2025年底，中国的mRNA疫苗市场将达到25亿美元左右。

截至目前，中国的大部分mRNA技术投资似乎与病毒和疫情预防有关，而对癌症研究的影响仍不清楚。

在欧洲，四月的一项分析预计mRNA治疗市场到2030年将达到87亿美元，预计在2024年至2030年间年均复合增长率为14.6%。