花剌子模虽曾盛极一时，但其军队战斗力低下，先后被西辽和蒙古攻击

11至13世纪，花剌子模帝国在中亚盛极一时。其领土不仅包括里海东岸的龙兴之地，还向四周展至河中、锡斯坦、阿富汗、呼罗珊、阿塞拜疆，以及整个伊朗高原。无论从哪个角度看，都不会是任何人能随意拿捏的软柿子。只是因为遇到的对手是成吉思汗，才被后世误以为不堪考验的羸弱小邦。

然而，历史上的花剌子模军队不仅真的很弱，还因为自己的心虚主动选择降档。

早在熙宁十年（1077年），名叫阿努什的古拉姆奴隶军首领抵达花剌子模，为庞大的塞尔柱帝国镇守一方。此前，本地的原始居民偏向粟特-萨卡风格，始终与控制大权的突厥占领者格格不入。他们曾发动过大规模起义，杀死突厥人委任的国王，以及大批军政要员。稍后又在报复中损失惨重。

即便如此，花剌子模得益于地理层面的相对隔绝，非常容易滋生出独立倾向。绍圣四年（1097年），本地精英就拥护第二任总督科奇卡尔称王。虽然他们很快遭忠于塞尔柱帝国的埃米尔们清算，但重新空降过来的继任者默罕默德还是在实际上默许辖区的分离情绪。他的家族得以长期霸占高位，并将其视为王朝和帝国的第一任沙阿。在传统波斯语中，该头衔的含义几乎等同于皇帝！

这就是花剌子模帝国的潦草起源。由于是纯粹外来者，又是替远方宗主充当监管人员，所以军队数量不多、结构上非常畸形。最高统治者往往拥有自己的精锐突厥部队，用于对抗从更北方草原南下的部落民侵袭，亦要警惕被统治区的土著躁动。后者根据中亚传统，会组织自己的城市民兵。但任务往往仅限于守护家园。故而经常遭默罕默德的家族打压，各方面素质都被限制于最低水平。好在彼时的中亚深处乱世，丝路贸易又相当繁荣，足以为蜗居一隅的小王朝创造充沛资源。于是，有相当部分收入被用来雇佣草原的突厥骑兵，让这些牧民替自己执行大部分军事任务。

绍兴八年（1138年），命运女神的天秤开始进一步向花剌子模倾斜。随着塞尔柱帝国的不可逆衰落，包括河中在内的多个地区不再恪守盟约。第二任沙阿阿拉丁公然跳出来反对苏丹桑加尔，甚至尝试发兵东进，占领更为富庶的布哈拉等核心城市。一旦发现自己完全不是中央军对手，又能及时撤回老巢宣布降服。等到对方在绍兴十一年（1141年）的卡特万之战中败给西辽，又开始谋划控制南方的呼罗珊省，依然被尚有余力的苏丹彻底击溃。

虽然阿拉丁的一生负多胜少，却为后来的花剌子模统治者们树立典范。他们是彻头彻尾的机会主义者，尽可能利用周边大国矛盾来谋利。每当察觉某个势力不振，便毫不犹豫地发起落井下石式进攻。倘若受挫后意识到对手强悍，又会毫无顾忌地选择称臣纳贡。最理想情况下，可以通过为强者充当地方守卫，借机捞取更多城镇控制权。

例如阿拉丁的继承人阿斯兰，就甘愿向塞尔柱苏丹和西辽皇帝同步称臣。等到不可一世的桑加尔苏丹病死，立即宣布誓言作废。不断找机会侵扰呼罗珊边境，却始终不愿与新苏丹马苏德彻底撕破脸。恰逢河中的西喀喇汗国迫害葛逻禄突厥，这位花剌子模皇帝就联合牧民们共同进军河中，险些将著名的撒马尔罕据为己有。直至西辽人派出军队增援，又毫不犹豫地选择班师回朝。

正因如此，花剌子模军队的战力相当低下。除少数精锐奴隶军，占花名册绝大部分的城市民兵几乎聊胜于无。真正的外战主力，则是那些招募自北方草原的乌古斯、钦察或葛逻禄等突厥部落。他们平日里与雇主素无紧密联系，等到战争临近才受邀加盟，打完仗就返回草原老家放牧。

这倒不是说花剌子模没有继承伊斯兰传统的伊克塔封建制度，用城市周围的土地吸引军事贵族投靠。但日益干旱的气候让绿洲面积十分有限，只能供统治者及其亲信使用。余下份额还要同市民阶层或清真寺瓜分，实在是难以倒腾出更多空间。因而从效费比层面看，远不如靠金钱或战利品为诱饵，临时招募部落武装来的实际。

乾道八年（1172年），阿斯兰因未能缴纳年贡，遭到西辽帝国讨伐。花剌子模军队几乎一触即溃，被迫接受罚款，并在后来的时间段内饱受动荡摧残。新任沙阿特基什重新捡起祖辈策略，依靠向契丹认怂来爬上王位。随即利用塞尔柱帝国的长期衰退，号召大量游牧民帮自己南下伊朗高原，终于把先前的旧宗主置于死地。从此腰杆硬了起来，甚至不把伊斯兰世界的最高领袖哈里发放在眼里。

花剌子模疆域图

庆元六年（1200年），大名鼎鼎的穆罕默德二世登上王位。他继续沿用前人策略，尽一切可能寻觅抄底机会。特别是在西辽皇帝耶律直鲁古驾崩后，立即发兵消灭河中的西喀喇汗国。接着利用对方深陷屈出律之乱的窗口期，南下兼并同样衰落的古尔王朝。至此，历史上的花剌子模帝国进化为完成体。哪怕不曾赢得一场硬仗，并且不止一次因溃败而被追杀至自家门口。

无论如何，穆罕默德二世成为500万中亚人的沙阿。相对于横跨伊朗高原、河中、费尔干纳盆地与阿富汗的硕大版图而言，此等数据显得人口密度非常稀疏。其中约52万至85万是城市居民，余下的大多数则分布在牧区或山峦之间。他满心欢喜地将都城搬迁至撒马尔罕，还指派大批老乡前去定居。结果引来本地居民的激烈暴动，造成双方共20000多人被杀。即便风波稍后被平息，也给疑心病极重的皇帝留下深刻心理阴影。

此后，穆罕默德对治下各重要城市的民团都缺乏信任。虽在表面上尊重旧俗，坐拥10万至14万男性适龄兵源，却根本不敢委以重任。不仅限制武器装备等级，还默认他们由半正规部队退化为普通治安维持力量。乃至无视城防系统简陋，深怕被不怀好意者用来反对自己。至于真正的主力，依然是40000名靠金钱和封地收买来的突厥骑兵。因为规模限制，几乎很难同时应付两个战场。

嘉定十一年（1218年），花剌子模同新兴的蒙古人发生外交摩擦。由于穆罕默德自视甚高，根本没有将成吉思汗放在眼里，甚至命属下将对方派来的使者和商人一并虐杀。结果引来十多万蒙古、突厥和契丹联军猛攻，让自己苦心钻营来的帝国轰然倒塌。

如果仅从装备水平来看，那么花剌子模野战军的水平完全不输给怯薛等蒙古精锐。由于中亚地区的冶炼技术较高，他们的人马防护都更加严密，可怕的土耳其式复合弓亦不弱于草原弓箭。奈何承担辅助任务的民兵几乎不堪大用，本身又缺乏快速的连续机动能力，连有效守住锡尔河沿线城镇都相当吃力。皇帝还担心他们轻易变节，不得不四处分散精锐去充当督导队。此举正中成吉思汗下怀，选择绕远路回避正面交锋，以分进合击策略让对手无法做正确取舍。

随着防御设施简陋的布哈拉陷落，整个帝国军队的部署宣告瓦解。穆罕默德无可奈何，只能被蒙古追兵碾出都城撒马尔罕，接着是老家花剌子模，以及伊朗的呼罗珊。最后困死于里海小岛，沦为对手崛起路上的最致命阶梯。

讽刺的是，穆罕默德死后的花剌子模军队反倒因失去累赘而触底反弹。这些突厥骑兵不愿向蒙古人屈服，便紧密团结在王子札兰丁周围。他们一度在阿富汗和北印度站稳脚跟，给追杀自己的蒙古人以沉重反击。稍后又迫于压力遁走，仅靠半个伊朗的残存财富苦苦支撑。直至流亡到叙利亚，重新成为埃及阿尤布王朝的雇佣兵。淳祐四年（1244年），他们几乎摧毁掉圣城耶路撒冷，还在晚些时候的拉夫罗比之战中打败十字军骑士。

不过，流亡者再强也是没有根基的无本之末。这批残存的花剌子模骑兵，在淳祐六年（1246年）重新叛变对抗阿尤布王朝，并因此遭到彻底失败。大部分幸存者被新土地上的各级领主瓜分，沦为类似马穆鲁克的军事奴隶。另有一批调头向东，彻底拜倒在蒙古宿敌脚下。双方在景定元年（1260年）的艾鲁贾之战中各为其主，却早已不是值得被历史记住的主角......