据美媒《国家安全杂志》报道,波音公司正在赶工美国海军最后17架F/A-18E/F“超级大黄蜂”的订单。
这意味着这款驰骋蓝天近三十年的多用途战机,即将彻底告别生产线。
作为军迷,听到这个消息还真有点感慨,毕竟这款战机可是陪着不少人度过了对军事装备的好奇时光。
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从“救急款”到“顶梁柱”,超级大黄蜂的逆袭路
上世纪80年代末,美国海军日子并不好过。
手里的F-14“雄猫”和A-6“入侵者”这些主力战机,都已经是“老胳膊老腿”,不仅维护起来又费时间又花钱,作战能力也跟不上需求。
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本来寄希望于A-12“复仇者II”隐身攻击机和先进战术战斗机海军版,结果这两个项目先后夭折。
海军当时的处境,怕是最有体会的就是一线作战部队。
没有靠谱的新机补位,航母舰载机部队的打击和防御能力就得大幅下滑。
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无奈之下,麦克唐纳・道格拉斯公司(后来被波音收购)提出的新型大黄蜂方案,就成了海军的“救命稻草”。
这个方案没有凭空设计,而是以传统大黄蜂为基础放大机身,再搭载更先进的系统。
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机身扩大后,燃油容量和航程都有了提升,后续改进的发动机推力也涨了不少。
这种“在成熟机型上升级”的思路,在当时确实稳妥。
既不用大规模改造航母的基础设施,又能快速形成作战能力,还能降低运营成本。
1995年,首架F/A-18E超级大黄蜂完成首飞。
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短短几年时间,它就进入低速初始生产阶段,1999年正式具备初始作战能力,开始逐步替换老旧的F-14“雄猫”和部分传统大黄蜂。
这款战机分为单座E型和双座F型,诺斯罗普・格鲁曼公司对它的评价很高,说它是真正的多用途战机,几乎能执行战术频谱内的所有任务。
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服役这些年,它确实没让人失望。
制空、昼夜精确打击、防空压制、对海打击,甚至还有空中加油任务,它都能胜任。
个人觉得,超级大黄蜂能撑三十年,已经算是军工界的“长寿选手”了。
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它的存在,让美国海军在近三十年里,维持了全球海上空中优势,这一点确实值得肯定。
缺陷缠身+时代更迭,传奇为何难续?
但金无足赤,战机也一样,超级大黄蜂身上也藏着难啃的“硬骨头”。
红外搜索与跟踪系统(IRST)就是长期困扰它的问题。
这套靠探测红外辐射追踪目标的设备,多次出现故障。
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美国政府问责局(GAO)的报告显示,2024年11月这套系统虽然如期达成初始能力,但因为飞行测试延误,没能按计划在2025年1月进入全速生产。
后来才知道,测试延误两个月是因为软件缺陷导致系统误报过热。
IRST系统的问题暴露的不只是技术漏洞,更说明老机型想适配新技术,就像老车装新发动机,难免会有水土不服。
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美国作战测试与评估主任办公室官员也说,这个缺陷本可以在研发测试中解决,只是项目没预留足够时间。
更关键的是,这已经是该项目三年内第二次偏离基准进度。
技术上的瓶颈还没完全解决,市场和时代的浪潮又给了它一击。
2023年,波音本来已经宣布要关闭超级大黄蜂生产线,主要原因就是美国海军和国际客户的订单锐减。
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本来想靠海外市场续命,结果波音战斗机部门副总裁马克・西尔斯在海空天论坛上坦言,公司参与的多个国际竞标都以失败告终。
国内市场这边,美国海军也早已把目光投向了F-35系列战机。
和超级大黄蜂比起来,F-35C作为第五代隐身战机,在隐身能力、航电系统和网络中心战能力上都有明显优势,更适配现代空战需求。
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如此看来,超级大黄蜂被替代,其实是早晚的事。
不过波音后来又调整了决定,为了完成海军这17架新机订单,暂时维持生产线运转。
但这17架战机交付后,全新的超级大黄蜂就彻底停产了。
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个人觉得,超级大黄蜂的停产不是因为它不够优秀,而是军事技术的迭代就是这么残酷,长江后浪推前浪,新机型的出现必然会取代旧机型的位置。
虽然生产线要关了,但超级大黄蜂的传奇还没完全落幕。
已经列装的战机,还会通过维护升级,在未来十多年里继续承担作战任务。
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它的多用途设计理念,也为后续舰载机研发提供了参考,推动了“一机多能”的发展趋势。
超级大黄蜂的谢幕,标志着一个航空作战时代的结束。
而随着F-35系列的全面列装,以及下一代空中优势(NGAD)项目的推进,美国海军舰载机部队将进入隐身化、智能化的新阶段。
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这款驰骋蓝天三十年的“老兵”,终将成为军事装备发展史上的重要注脚,它的故事,也会被军迷们一直谈论下去。
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