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一、寒门才子的困顿岁月
大唐贞观元年(公元627年),山东博州茌平县(今山东省茌平县)的一个破旧院落里,三十岁的马周醉眼朦胧地望着手中的酒壶。这位后来名震朝堂的宰相,此刻正经历着人生最落魄的时光。
"时也,运也,命也!"马周仰天长叹,将最后一口酒一饮而尽。他自幼父母双亡,虽然饱读诗书,满腹经纶,却因家徒四壁、无人引荐,始终无法施展抱负。邻里街坊见他整日醉酒,都暗地里叫他"穷马周"、"酒疯子"。
这天清晨,马周摇摇晃晃地走向州学。三个月前,博州刺史达奚看中他的才学,聘他担任助教。这本该是他仕途的起点,却因嗜酒如命屡生事端。
"马助教!刺史大人已在学宫等候多时了!"一个门生气喘吁吁地跑来。
马周揉了揉惺忪的睡眼,这才想起今日刺史要来视察。待他匆忙赶到学宫,只见达奚刺史面色铁青地站在堂前。
"马周!你竟敢如此怠慢!"刺史怒不可遏。
马周想要辩解,却因宿醉未醒,话都说不利索。这场冲突,成为压垮他仕途的最后一根稻草。
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二、辞官远走与长安奇遇
次日清晨,马周将官服叠得整整齐齐,交给门生:"替我转告刺史,马周就此别过。"
在门生惊愕的目光中,他背起简单的行囊,头也不回地离开了博州。
经过数月颠沛流离,马周来到帝都长安(今陕西西安)。此时的长安城正值贞观之治初期,处处彰显着盛世气象。然而在这座繁华帝都,马周依旧找不到立足之地。
一日,他饥肠辘辘地走进新丰市集(位于今西安临潼区)的一家小吃店。店主是一位三十许的寡妇,人称王媪。她经营的"䭔"(唐代一种蒸饼)在长安小有名气。
"客官请坐。"王媪热情地招呼,却见马周面露窘色:"在下...身无分文。"
出乎意料的是,王媪不仅没有赶他走,反而端来热腾腾的蒸饼和热汤:"谁没有落难的时候,这顿算我请客。"
当晚,王媪做了一个奇怪的梦:一匹白马闯入店中,吃完蒸饼后化作火龙冲天而去。次日清晨,当她看见衣衫褴褛却气度不凡的马周时,心中一动,主动提出:"先生若是不嫌弃,可以在小店暂住。"
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三、机遇降临与一鸣惊人
马周在王媪店中安顿下来后,命运很快出现了转折。当时唐太宗李世民为广开言路,下令文武百官都要献言献策。中郎将常何是个武将,对此一窍不通。
常何的府邸就在新丰市集附近,他常来王媪店中买蒸饼。某日,他正为写奏章发愁时,无意中与马周攀谈起来。
"马先生对此事有何高见?"常何随口一问。
谁知马周侃侃而谈,从吏治、民生到边防,见解精辟,令常何刮目相看。
次日,常何带着厚礼登门拜访,诚恳请求马周代笔。马周也不推辞,挥毫泼墨,一口气写下二十条治国方略。这些建议条条切中时弊,文采斐然。
朝堂之上,李世民阅罢奏章,拍案叫绝:"常爱卿,这等见识绝非你能及,究竟是何人所写?"
常何不敢隐瞒,如实禀报:"是臣家中宾客马周所作。"
四、君臣相得与官场崛起
"速宣马周入宫!"李世民当即下令。
当传旨太监找到马周时,他正在王媪店中帮忙揉面。听说皇帝召见,王媪还以为常何要强娶她为妾,吓得躲了起来。
马周匆匆沐浴更衣,随太监入宫。在太极殿(位于今西安大明宫国家遗址公园)内,他与李世民进行了一场改变命运的对话。
"卿所言'轻徭薄赋,与民休息',深得朕心。"李世民目光炯炯地看着眼前这个布衣书生。
马周不卑不亢:"陛下,隋亡之鉴不远。如今大唐初立,当以养民为先。"
这场谈话从午后持续到深夜。马周的远见卓识让李世民大为欣赏,当即破格授予他监察御史之职。
消息传出,长安震动。一个布衣书生竟得皇帝如此器重,这在讲究门第的唐代实属罕见。
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五、有情人终成眷属
马周得官后,第一件事就是向王媪提亲。常何主动做媒,用皇帝赏赐的绢帛作为聘礼。
成婚当日,马周握着王媪的手说:"若无夫人当日一饭之恩,焉有马周今日?"
王媪泪眼婆娑:"那日梦见白马化龙,就知道先生非池中之物。"
这段姻缘在长安传为佳话。更让人称道的是,马周发迹后,不忘报答所有帮助过他的人。他赠给王媪的舅舅王公千金,兑现了"一饭千金"的承诺。
六、直谏敢言与官至宰相
在接下来的仕途中,马周以敢于直谏闻名。他先后担任给事中、中书侍郎等要职。
贞观六年,李世民想要修建洛阳宫,马周上疏劝阻:"今百姓承乱离之后,比于隋时才十分之一。而供官徭役,道路相继,兄去弟还,首尾不绝。"
这番话深深打动了李世民,最终停止了这项工程。
马周的谏言往往切中要害。他曾指出:"自古以来,国之兴亡,不以蓄积多少,在于百姓苦乐。"这种以民为本的思想,正是贞观之治的精髓。
由于政绩卓著,马周在贞观十八年官至吏部尚书,成为名副其实的宰相。王媪也被封为夫人(一品诰命),实现了人生的完美逆袭。
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