“当年英王位,为何一度要落到伊丽莎白的堂弟头上,而不是女王身上?”这个问题,直到最近解密的1936年绝密文件才露出端倪。几乎所有人都以为:爱德华八世退位后,紧接着就由乔治六世继承,再由伊丽莎白二世继位。可真相,比想象的还要复杂。
1936年12月,深冬的伦敦,爱德华八世与首相斯坦利在白厅一间小书房会面。爱德华面色凝重,他把自己钟爱的美国太太辛普森夫人,从美国行李里一件件拿出来炫耀。斯坦利愣住了:你竟想把这个离过两次婚的女人,接到白金汉宫当王后?他抬手示意,声音压低,“你是国教的守护者,这一步,精神上我们根本接受不了。”
爱德华却咬牙坚定:“我可以保证,咱们将来生的孩子,不继承王位。王位,我愿意让给其他直系亲属。”他顿了顿,“肯特公爵如何?他又是我的侄儿,又是乔治王子的儿子,年纪正好,也有魅力,在伦敦还是纽约都混得风生水起。”
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这话一出,斯坦利都懵了:肯特公爵?就是那位两度出现在王室继承名单上的公爵?第一次是爱德华刚表明心意时提到;第二次,则是在王室内部反复磋商之下,才拿出来做备选。
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此刻的王室,大门早已紧闭。玛丽王后——乔治五世的妻子、权力至高的“定海神针”——听到这方案后,气得两手发抖。她当年看着儿子爱德华与辛普森相识,父子俩反目,苦不堪言。原以为儿子继位后,会因为责任心放弃这段感情,没想到他宁愿退位,也要跟辛普森在一起。妈,您怎么能忍?玛丽王后在王室会议上直言:“江山美人,二选一!若要搞,我宁愿选江山,也不能选那个离过两次婚的女人!”
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王室里的人,你一句我一句,讨论起来。有人主张按惯例:“爱德华八世退位,王位应当传给约克公爵”,也就是约克公爵——日后乔治六世。可约克公爵的口吃,成了最大硬伤。那时候,欧洲动乱,大英帝国随时可能卷入战争,国王身份不仅是象征,还得站在广播里演讲,激励士气、安抚民心。一个舌头打结的国王,真能让人安心吗?
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有人提出,把王位传给最小的乔治王子,理由是他还有肯特公爵作保,既可做“吉祥物”,又能稳住朝局。这个方案一度获得上下议院认同:国王由乔治王子出面,玛丽王后摄政,绝对保安全。可玛丽王后听了,咬牙切齿:“这不是弄巧成拙么?前任国王为了一个女人退位,国家都乱成一锅粥了,下一任又靠摄政支撑,百姓会怎么想?”她警告:“长幼有序是我们的根本,若我们轻易打破,又怎么对得起祖宗?!”
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讨论陷入僵局。直到又有人提议:既然约克公爵的问题是口吃,那就让他面对一次公开演讲。如果演讲过关,他就证明了能力,凭实力登基。这一招,既能遵循长子优先,也能打消口吃顾虑。这个灵机一动,催生了后来著名的《国王的演讲》。
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于是,约克公爵在伊丽莎白公主和公爵夫人的帮助下,秘密聘请了语言治疗师。治疗师令他咬破手指,写下遗诏体的笔记,用“咬字、节奏、停顿”对症下药;又在夜里让他对着镜子大声朗读《大不列颠纲要》。渐渐地,颤抖的声音被拉平。一篇检阅文稿,在成百上千名摄录机前流畅诵出,镜头定格在他握拳抬头的那一刹那。
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当晚,广播电台里第一次听到了一位不会打结的乔治国王。人们被他真挚的眼神和坚定的语调感染。屋内的妇女擦泪说:“看,他就是我们的国王。”报纸头版写道:“新国王,撑起帝国脊梁。”议会两院齐声欢迎:乔治六世正式登基。
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爱德华八世退位后,被封为温莎公爵,从此隐居法国。肯特公爵的“王储”身份成了空谈,但他并未黯然离去,而是留在英伦,成了堂姐伊丽莎白二世执政后最信得过的随从。他见识到伊丽莎白的手腕:在乔治六世病逝后,她毫不犹豫地宣布自己为继承人,用“一切为了稳定”的铁腕作风,硬生生地把堂弟的希望踩在脚下。
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日不落帝国,最终没能阻止日落西山的命运。伊丽莎白二世用一生守护了这片曾经辉煌的土地,却也只能缓解衰落的速度。至于肯特公爵,他见惯了权力游戏的残酷,反而成了女王最得力的助手:每逢重要典礼,他总是在女王身后微笑,成为无声的守护者。
所以,当我们看到伊丽莎白二世登基那一刻,别忘了背后那份1936年的绝密文档:英国王位,本可由一个游走于两大洲的公爵继任,可命运偏偏给了那个还在襁褓中紧握一双拳头的女婴。爱德华八世的“公主情结”与口吃国王的对决,为世人留下了一个耐人寻味的戏码:究竟是爱情终结了帝国,还是帝国,成全了爱情?信息来源:[英国国家档案馆1936年文件摘录]。
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