民间故事：哭丧娘子

乾隆三十六年，河间府地界上有个奇女子，姓崔，在家排行老三，人都唤她崔三姑。这崔三姑生得眉清目秀，却干着一门叫人又敬又怕的营生——哭丧。

"哎哟我的亲娘啊——您怎么舍得撇下女儿就走了啊——"

天刚蒙蒙亮，崔三姑的哭声就穿透了王家大院的围墙。她跪在灵堂前，一身素白孝衣，头发散乱，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。那哭声时而高亢如杜鹃啼血，时而低沉似秋虫哀鸣，听得满院子的人鼻子发酸。

"三姑这嗓子，真是绝了。"王老爷抹着眼泪对管家说，"昨儿老太太走的时候都没这么伤心。"

管家递上一块帕子："老爷您不知道，崔三姑会七十二种哭法。给当官的哭是一种腔调，给商人哭是一种腔调，给读书人哭又是另一种腔调。咱们老太太是诰命夫人，她用的这是'凤泣梧桐'的哭法。"

崔三姑确实有这个本事。她爹生前就是河间府有名的"哭丧王"，从小耳濡目染，七岁就能哭得抑扬顿挫。后来爹死了，她就接了这个行当，靠替人哭丧养活老娘和两个弟弟。

"三姑，收工了。"王管家递过来一个红封，"这是老爷额外赏的，说您哭得好，老太太走得体面。"

崔三姑抹了把脸，刚才还梨花带雨的模样立刻收了个干净。她掂了掂红封的分量，嘴角微微上扬："替我谢谢王老爷。下回有需要，还来找我。"

出了王家大门，崔三姑拐进胡同口的老张家烧饼铺。张老汉见她来了，麻利地包了两个芝麻烧饼递过去："三姑，今儿个又上工了？"

"可不是嘛。"崔三姑咬了口烧饼，"东城的王老太太走了，八十整寿，喜丧。"

"那你这是......"张老汉指了指她红肿的眼睛。

崔三姑摆摆手："嗨，做戏罢了。不过话说回来，人家花钱买的就是这个伤心劲儿。我要是哭不出来，人家凭什么给我银子？"

正说着，街角转出个穿绸缎的中年汉子，东张西望像是在找人。看见崔三姑，眼睛一亮，快步走了过来。

"这位可是崔三姑崔娘子？"

崔三姑打量来人，面生得很："正是小妇人，阁下是......"

"在下周府管家，姓赵。"汉子作了个揖，"我家老夫人昨夜仙逝，老爷特命我来请崔娘子去哭丧。"

崔三姑心里盘算着，周府是河间府数一数二的大户，这趟活计肯定油水不少。但面上不显，只是叹了口气："老夫人高寿？"

"六十有五。"赵管家神色有些古怪，"不过...有些特别的要求。"

"哦？"崔三姑挑了挑眉，"但说无妨。"

赵管家凑近了些，压低声音："第一，要用'断魂调'；第二，只能在午夜哭灵。"

崔三姑手里的烧饼差点掉地上。"断魂调"是她爹的绝活，据说是从前朝宫里传出来的哭丧法子，能把死人哭得不安生。她爹临终前千叮咛万嘱咐，不是大冤大屈的主顾，万万不能用这调子。

"这..."崔三姑犹豫了，"赵管家，不是我不接这活，只是'断魂调'太过伤身，我这两年都不用了。"

赵管家从袖中摸出一个沉甸甸的银锭子："这是定金，事成之后还有三倍。老夫人走得突然，老爷说务必办得体面。"

银光晃得崔三姑眼花。家里老娘的风湿病正等着钱抓药，二弟娶亲的彩礼还差一大截。她一咬牙："成，我接了。不过丑话说前头，'断魂调'一响，若是惊动了什么不该惊动的，可别怪我。"

赵管家脸色变了变，很快又堆起笑容："崔娘子说笑了。那就这么定了，今晚子时，我派人来接您。"

看着赵管家远去的背影，崔三姑总觉得哪里不对劲。寻常人家哭丧都是白天，哪有专挑半夜的？再说"断魂调"这种偏门哭法，周府是怎么知道的？

傍晚时分，崔三姑正在家里准备孝衣香烛，忽然听见门外有脚步声。开门一看，是个面生的老乞丐。

"这位大姐，行行好，给口吃的吧。"老乞丐颤巍巍地伸出破碗。

崔三姑转身拿了半个馒头给他。老乞丐接过馒头却不走，神神秘秘地说："大姐今晚要去周府哭丧？"

崔三姑一惊："你怎么知道？"

"老朽在这条街上要饭二十年了，什么事不知道。"老乞丐压低声音，"听我一句劝，周府这趟浑水别蹚。他家老夫人死得蹊跷，前天还好好的在街上买胭脂，昨儿个突然就没了。"

崔三姑心里咯噔一下："怎么个蹊跷法？"

老乞丐左右看看，声音更低了："今儿个早上，周府后门抬出去个丫鬟，说是失足落井，可我瞧见那手腕子上有勒痕......"

正说着，远处传来脚步声。老乞丐立刻闭上嘴，佝偻着身子快步走开了。崔三姑望着他的背影，心里七上八下。

子时将至，周府的轿子准时停在了崔三姑家门口。一路上，轿夫们一言不发，只有轿子吱呀吱呀的声响在寂静的夜里格外刺耳。

周府大门前挂着白灯笼，在风中轻轻摇晃，像是一张张惨白的脸。赵管家亲自在门口等候，见了崔三姑，立刻引她往灵堂走。

"其他吊唁的人呢？"崔三姑问。

赵管家头也不回："老爷说老夫人喜欢清静，只请了崔娘子一人。"

灵堂设在后院，孤零零一座小楼，四周连个守夜的下人都没有。棺材摆在正中，前面放着香案，两根白蜡烛幽幽地烧着，照得棺材上的漆光发亮。

崔三姑走到棺材前，正要上香，忽然觉得脚下一绊。低头一看，香案下露出一角布料，像是有人匆忙间遗落的帕子。她趁赵管家不注意，迅速将那东西塞进袖中。

"崔娘子，请开始吧。"赵管家退到门边，"老爷吩咐了，要哭足一个时辰。"

崔三姑整了整孝衣，跪在蒲团上，清了清嗓子，开始哭丧。起初是普通的哭调，渐渐转为低沉的"断魂调"。这调子古怪，像是从地底下钻出来的，一声声往人骨头缝里渗。

"魂兮归来——奈何桥畔等一等——"

哭声一起，灵堂里的蜡烛突然剧烈摇晃起来。赵管家脸色煞白，往门外退了两步。

崔三姑一边哭一边用余光打量棺材。黑漆棺材在烛光下泛着冷光，棺盖似乎没有钉死，留着一道细缝。更奇怪的是，香案上的供品都是些冷食，连个热茶都没有——这不合规矩，按理说应该备着死者生前爱吃的热乎饭菜。

哭到一半，崔三姑借口喝水，走到门外透气。隐约听见后院有人低声说话。

"...少爷放心...棺材钉松了...老夫人活不过今晚..."

崔三姑心头一颤，想起袖中的帕子。掏出来一看，竟是一块绣着梅花的汗巾，角上还沾着暗红色的痕迹，像是干涸的血。

回到灵堂，崔三姑多了个心眼。她假装整理孝衣，靠近棺材时突然脚下一滑，整个人扑在棺材上。手掌接触棺木的瞬间，她感觉到一阵轻微的震动——像是里面有什么东西在动！

"崔娘子小心！"赵管家急忙上前扶她，脸色难看得很。

崔三姑故作镇定："没事没事，继续哭丧。"

她重新跪好，这回哭得更卖力了。"断魂调"越唱越高，灵堂里的蜡烛忽明忽暗。就在哭声达到最高潮时，棺材里突然传来"咚"的一声闷响。

赵管家吓得一屁股坐在地上："什、什么声音？"

崔三姑也吓得不轻，但职业习惯让她继续哭着："老夫人啊——您是不是有什么未了的心愿——"

"咚！咚！"棺材里的响声更大了，整个棺木都在震动。忽然，棺盖被从里面推开一条缝，一只苍白的手伸了出来！

"诈、诈尸啦！"赵管家尖叫一声，连滚带爬地往外跑。

崔三姑也想跑，可双腿像灌了铅似的动弹不得。只见棺盖缓缓移动，周老夫人竟然直挺挺地坐了起来！

老夫人脸色青白，眼睛却亮得吓人。她直勾勾地盯着崔三姑，嘴唇蠕动："闺女...你哭得真好...这调子我年轻时也学过..."

崔三姑牙齿打颤："老、老夫人，您有什么未了的心愿，尽管说..."

老夫人突然抓住她的手腕，力气大得惊人："我儿...给我下毒...那碗燕窝..."话没说完，身子一歪，又倒回棺材里，这次是真的没了气息。

这时，外面传来杂乱的脚步声。周老爷带着一群家丁冲了进来，看见棺材里的情形，脸色大变。

"怎么回事？！"周老爷厉声喝问。

崔三姑定了定神，突然指着周老爷身后一个年轻人："是他！老夫人说是他下的毒！"

那年轻人正是周府少爷，闻言脸色刷白："胡说！这疯婆子满口胡言！"

崔三姑从袖中掏出那块带血的汗巾："这是从香案下找到的，上面有血迹，还有周少爷的香囊味道！"

周老爷接过汗巾一闻，勃然大怒："逆子！这确实是你随身带的龙涎香！"

事情很快水落石出。原来周少爷欠下巨额赌债，为了早日继承家产，在老夫人的燕窝里下了慢药。老夫人察觉后假装毒发身亡，想试探儿子反应。没想到崔三姑的"断魂调"恰好刺激了她体内的药性，让她短暂苏醒，揭穿了儿子的罪行。

天亮时分，周少爷被官府带走。周老爷亲自送崔三姑出门，除了酬金外，又额外封了五十两银子。

"崔娘子，多亏了你这'断魂调'，才没让我那逆子得逞。"周老爷老泪纵横。

崔三姑叹了口气："周老爷，这'断魂调'本不该轻用。老夫人能开口说话，是她自己有心愿未了。您...节哀顺变吧。"

回程的路上，崔三姑摸着沉甸甸的银子，却高兴不起来。走到胡同口，又看见了那个老乞丐。

"老伯，多谢你昨日提醒。"崔三姑塞给他一块碎银，"周府的事，了了。"

老乞丐咧嘴一笑，露出稀疏的牙齿："崔娘子好心肠，必有好报。不过老朽劝你一句，这'断魂调'还是少用为妙。活人能骗，死人可骗不得啊。"

崔三姑点点头，心想是该把这门手艺封起来了。正走着，迎面跑来个小姑娘，上气不接下气："三姑！快回家！您娘又犯病了，疼得直打滚！"

崔三姑一听，拔腿就往家跑。看来这哭丧的营生，一时半会儿还是放不下啊......