会搞笑能保命，东方朔：性格里的分寸感定了人生结局

长安城的早朝总是死气沉沉的，大臣们捧着笏板垂着头，连咳嗽都得憋着。可只要东方朔一开口，汉武帝就忍不住笑出声，连带着殿上的气氛都松快几分。这个总爱说笑话的臣子，既没卫青那样能打胜仗的本事，也没董仲舒那般经天纬地的学问，却在汉武帝身边待了近三十年，从青丝待到白头。有人说他是靠耍活宝混饭吃，可细究下来，那些看似漫不经心的玩笑里，藏着最精明的分寸——知道什么时候该逗乐，什么时候该闭嘴，更知道什么时候该借着笑话递句真心话。

东方朔偷姚画像

一、用玩笑当梯子，既讨了好处又不扎眼

刚到长安那会儿，东方朔跟其他读书人一样，盼着汉武帝能看中自己。可别人写的自荐信都像模像样，开篇必是“臣闻上古圣王……”，他偏不。竹简上洋洋洒洒写了三千片，开头就说自己“十三岁读书，十五岁练剑，十九岁读《诗》《书》，如今身高九尺三寸，眼睛亮得像珠子，牙齿白得像贝壳”，末了还加一句“像我这样的人，该给陛下当大臣吧？”

这封自荐信递上去，宫里太监们抬着竹简走了半天，汉武帝看了两个月才看完。换作别人这么自夸，早被当成狂妄之徒赶出去了，可汉武帝偏偏觉得新鲜，让他先在公车署等着。这一等就是好几个月，没俸禄没差事，东方朔急了，却没像别人那样上书抱怨，反而盯上了给皇帝养马的侏儒。

他跑去跟侏儒们说：“陛下觉得你们没用，要把你们全都宰了。”侏儒们吓得哭天抢地，跑到汉武帝面前磕头求饶。汉武帝一头雾水，叫来东方朔问话。他趴在地上笑：“侏儒们三尺高，我九尺高，拿的俸禄却一样多。他们撑死了也吃不了一斗米，我却要吃三斗粮——陛下要是觉得他们没用，不如让他们回家种地，省点粮食给我？”汉武帝被逗得直乐，当场给了他升职加薪，让他到身边当侍臣。这一步棋走得妙，既没冲撞龙颜，又讨到了实在好处，连旁边的老臣都暗叹：这小子，会说话。

二、拿自己开涮，把硬骨头裹在笑料里

汉武帝这人，好面子又爱较真，大臣们说话稍不留意就可能掉脑袋。主父偃因为说话太冲，最后被灭了族；汲黯倒是敢直言，可总被汉武帝晾在一边。东方朔偏能在“说真话”和“不找死”之间找到平衡，秘诀就是——先把自己贬成笑话。

有回汉武帝赏赐大臣吃肉，掌膳的官迟迟没来，东方朔就自己拔出剑割了一块肉揣进怀里，还跟旁边人说：“天晚了，我先替陛下赏自己一块。”第二天汉武帝问起这事，他赶紧摘了帽子磕头：“臣有罪！臣不等陛下吩咐就割肉，是无礼；只割了一小块，是清廉；把肉带回家给老婆吃，是仁爱——请陛下治罪！”一番话说得汉武帝又气又笑，不但没罚他，还额外赏了他一石酒、一百斤肉。

可别以为他只会耍嘴皮子。汉武帝想修上林苑，把长安周边的良田圈起来当猎场，大臣们谁劝谁挨骂。东方朔却凑上前说：“陛下这主意好啊！把百姓的地占了，让他们没饭吃，正好逼他们去打仗；把猛兽养在里面，万一跑出来伤了人，正好显显陛下的威风。”汉武帝听出话里的刺，脸沉了沉，却没发作。最后上林苑还是修了，但他赏了东方朔一百斤金，算是认了他话里的理。史学家吕思勉说过：“汉代的直臣，多死在‘直’上，东方朔的聪明，在于他把直话弯着说。”

东方朔画像

三、该退时就退，不贪权位的清醒最难得

在朝堂混久了，谁都想往上爬，东方朔却总往后缩。汉武帝觉得他有本事，想让他当御史大夫，掌管监察百官，这可是九卿级别的大官。他却摆手：“陛下别害我，我这人爱喝酒，喝醉了就胡说八道，当了大官非惹祸不可。”别人都骂他傻，他却心里门清：公孙弘当丞相，天天夹着尾巴做人，才算善终；张汤做御史大夫，管得太宽，最后被逼得自杀。高官厚禄是好，可也得有命享。

他在皇帝身边待得越久，越懂得“不完美”的好处。故意喝醉了在宫殿里撒尿，被弹劾也不在乎；跟侍卫抢赏赐，闹得人尽皆知也不脸红。有人说他没正形，他却明白：汉武帝眼里容不得“完人”，太干净的人反而容易被猜忌。就像他自己说的：“我是‘避世于朝廷’，看着疯疯癫癫，其实比谁都清楚该站在哪一步。”

晚年的东方朔，把家安在长安城外的陋巷里，每天喝喝酒，教孩子们读书，见了汉武帝还是老样子，插科打诨，嘻嘻哈哈。直到临死前，他才突然正经起来，拉着汉武帝的袖子说：“陛下要远小人，听忠言啊。”汉武帝愣了半天，说：“你今天怎么不逗我了？”他笑了笑，没再说话。

东方朔木雕像（清代作品）

后来有人说，东方朔这辈子没干成什么大事，就是个供皇帝取乐的弄臣。可想想看，在汉武帝那样杀伐果断的帝王手下，多少英雄豪杰落得身首异处，他却能平平安安活到终老，还能在关键时刻说上几句有用的话——这哪里是靠运气？不过是把性格里的分寸感，磨成了保护自己的铠甲。知道什么时候该笑，什么时候该说，什么时候该退，这种清醒，比任何雄心壮志都更能定人生的结局。