虽然美国和特朗普已经透露出再次接纳土耳其的意向,土耳其也曾积极响应,甚至不惜准备牺牲俄罗斯的利益。
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但结果呢?无论是新的F-16,还是盼望中的F-35A都没有飞往安卡拉的迹象。于是,土耳其不得不寻求其他途径来加强自己正在不断衰落的空军力量。为此,土耳其最终找到了英国人,准备从他们这里采购EF-2000“欧洲台风”战斗机。根据英国的报道,土耳其将从英国采购20架“台风”战机,总价达到了80亿英镑(107亿欧元,110亿美元)。如果,按照这个价格计算,“台风”的单价超过了5亿美元,比之F-35A超出了近7倍,绝对是当今世界最贵的战机。
不过,这么大金额的军贸合同,绝对是一揽子方案。按照英国方面所说,土耳其除了引进20架“台风”之外,还要采购“流星”远程空空弹,但并没有说明引进“流星”导弹的数量。此外,土耳其还获得了优先获得“台风”的机会,据英国方面说将会把原先交付卡塔尔的2架“台风”转交给土耳其。虽说如此,但是如此高额的订单相信英国和土耳其之间很可能会在其他方面进行合作。
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要知道,目前土耳其目前最为急需的军工产品,或许就是航空发动机了。这项启动于2010年的项目,至今已经过去了15年,但是到了2024年2月才进行了首飞,距离量产还有很长一段距离。出现这种情况,其中一个很重要的原因就是因为发动机卡住了脖子。按照土耳其人的计划,“可汗”的原型机需要使用通用电气F110发动机,量产型则会采用罗罗公司的EJ200涡扇喷气发动机。同时,罗罗公司还将会进行技术转移,扶持土耳其在国内生产这款发动机。
为了获得EJ200,土英两国早在2015年达成协议,同意双方在发动机方面进行合作。而到了2017年1月,时任英国首相的特蕾莎·梅访问土耳其时,英国BAE与土耳其KAI两间公司完成合作计划签约,KAI以1亿英镑的价格聘请BAE的工程技术团队提供开发战机的相关支援。而且协议中还规定,英国国防产业允许向土耳其提供发动机的相关技术资料、软件与设备。
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但是,自2017年之后发动机,土英之间关于发动机的问题几乎再无下文。所以,“可汗”的进度几乎陷入了停滞,到了2024年才进行了首飞,想要进行量产必须借助外援才可能实现。于是,和英国人签订一项航空领域大单,在采购战机增强空战实力的同时,促使之前的发动机技术转让继续进行。所以,80亿英镑的大单,或许是真正完成了EJ200涡扇发动机的引进工作。
如果这个真能实现的话,那么土耳其的“可汗”战机量产有希望了。当然,“可汗”战机只是远水,无法破灭土耳其空军战机老化的“近火”。所以,还需要想办法继续扩大“台风”战机的数量,于是土耳其将主意打到了卡塔尔和阿曼这两个国家身上。有媒体报道,土耳其打算从这两个国家各引进12架“台风”。这两个国家会转让吗?估计大概率会的。毕竟,他们原本就需要“保护伞”来应对以色列的威胁,用战机换安全或许也是一个不错的选择。
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如此一来,加上未来10年间从英国采购的20架,那么土耳其将拥有44架“台风”。44架“台风”虽然无法解决土耳其空军更新换代的问题,但还是可以为“可汗”的研制争取时间。毕竟,一旦发动机到位,“可汗”的研制速度会大大加快,进入量产的时间则会大大缩短。如果再加上中东是有土豪的资金支持,“可汗”的性能都有可能进一步得到提升。
80亿英镑买20架“台风”,或许为土耳其带来诸多益处。不过突然发现,土耳其为什么没向达索公司求助呢,是“五七空战”带来的后遗症,还是土耳其人有契约精神呢?
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