eSIM在中国落地：为什么推动改革的，总是苹果？

eSIM终于在中国落地了。

前不久，中国电信、中国移动和中国联通三大运营商同步官宣：正式获批开展eSIM手机运营服务商用试验。

然而让众多媒体感到遗憾的是：这场被延迟多年的通信改革，最终还是靠外力推动的——苹果推出完全取消实体卡槽的iPhone Air，迫使国内运营商不得不改变态度。

2012年，iPhone 5带着前所未见的nano SIM面世，一周后联通就宣布中国nano SIM首发。

更早之前，国内手机一度禁用WiFi，直到iPhone 3G卖爆，用户宁愿花高价买海外版也不买国行，政策才终于松口。

SIM卡的发展历程

回顾历史，从nano SIM卡到eSIM，中国通信行业的重大变革几乎都由苹果这个“外人”推动。

其实eSIM技术门槛并不高，联通早在2018年就开始了试点。

但为什么这些年中国始终没有推出无卡化的手机呢？

天下生意，总是一句话就能概括：“无利不起早，贪黑必有因。”

eSIM在中国迟迟不能普及，并不是所谓的“防止电诈”原因。

其利益协调问题才是几大运营商推广的真正顾虑。

与传统SIM卡相比，eSIM最大的特点，就是没有实体卡，而是通过“空中写卡”方式，实现手机端远程配置，用户可以轻松在线切换运营商。

而且对运营商而言，也可以省去制造卡带的成本，据Transforma Insights估计，eSIM成本较插拔式SIM卡低约8%～11%。

那么好的东西，为啥三大运营商不肯“降本增效”呢？

原因是怕用户转网太方便，容易流失。

eSIM技术可以通过OTA支持用户在10几秒内在线完成携号转网，将传统复杂的转网流程大幅简化。

正因转网方便，用户常常看到哪个运营商推出好的套餐就立马“叛变”了，如此一来，传统实体SIM卡的用户绑定模式就受到威胁。

这对于陷入存量用户竞争的三大运营商来说，存在巨大的用户流失的风险。

毕竟用户转网门槛降低，运营商对用户控制力也随之减弱。

2023年，三大运营商曾暂停受理eSIM手表业务

有数据显示，外国的eSIM用户年转网率较实体SIM卡用户高18%。

此外，线下营业厅的“增值业务”同样遭受冲击。

eSIM开通、转网、销卡都无需跑营业厅，运营商的线下渠道价值就被削弱，宽带、合约机等业务推广难度增加。

三大运营商的产品和服务本就已经高度同质化，从5G套餐到家庭宽带，从云盘到视频权益，几乎每项业务都在重复相似的营销话术。

“增值业务”可以说是营业厅增收的主要来源，自然难以割舍。

更为直接的是国际漫游收入损失。

用户出国可以直接开通当地eSIM，不必再支付高昂的国际漫游费。

图为AI生成

据市场数据，使用eSIM卡的出国旅行人士在漫游时平均每GB数据花费5.50美元，而传统漫游服务则为每GB8.57美元。

在中国，漫游费恰恰就是运营商赚钱的一个大头。

如果为了省一点点的“实体卡”制作卡费，让用户每个月多省几块、乃至几十块的通信费，这就属于为了“芝麻”，丢了西瓜。

所以国内的几大运营商迟迟不肯改，也不愿改。

很多人问了，现在苹果倒逼，三大运营商就改变态度，那之前几年，国产手机上都在干啥呢？

为什么率先推出eSIM卡的不是国产手机商。

其实国产厂商也有苦衷。

在国内手机市场，运营商是重要的销售渠道之一。

在没有得到运营商明确支持和政策绿灯前，没有哪家厂商敢愿意冒着产品无法入网的风险，去推出一款可能触动运营商根本利益的“无卡手机”。

此外，eSIM芯片需要单独认证，每款机型额外投入的测试费用高达数百万元，在不确定的市场前景下，这也是一种“扔在水里还听不见响”的投入。

既然在底层通信标准上难以挑战既有格局，国产厂商便将竞争焦点转向了更容易营销和产生溢价的空间，也就是PPT里提到的“卷相机参数”、“卷屏幕形态”、“卷边框宽度”。

这种在已知赛道上的“内卷”，虽然激烈，但风险可控，不会动摇与运营商合作的根本。

当然，这种在舒适区里疯狂内卷的生存策略，就像在螺丝壳里做道场，把边际改善包装成颠覆创新，用参数的膨胀来掩盖使用体验的停滞。

其结果就是大家都在边际参数上疯狂优化，却将代表未来的根本性创新机会拱手让人。

那么，为什么苹果就能做成这件事呢？

原因是苹果决绝地在iPhone Air上取消实体卡槽后，监管层和运营商都面临一个现实选择：

是让这款手机无法在中国使用，还是顺势推动eSIM落地？

最终，市场规则让位于了更大的产业利益。

毕竟，苹果产业链关乎中国很多企业的生存，很多饭碗的就业，而对于国产厂商来说，由于缺乏同等的话语权和用户号召力，难以单独促成这种变革。

坦白地说：

这个问题还不仅体现在eSIM上，比如在手机外观设计上，今天还有一些国产厂商在追求和iPhone的外观相似度……

虽然苹果带动了eSIM的落地。

但从近几天的用户回馈看，换卡还真不是一件容易的事。

有用户在网上叫冤：同一城市不同营业厅对“异地办理”的答复截然相反，业务员普遍找理由推诿，要么是说系统权限开放不统一，要么就说等电话请示。

设备适配商也存在局限性，比如OPPO Find X9 Pro等国产手机已支持eSIM技术，但有运营商工作人员表示目前仅支持iPhone Air办理业务，别的手机还要等。

这种节奏上的错配，也使得eSIM技术推广陷入“有设备无服务”的尴尬境地。

一直以来，通信领域降费增效都是很难推动的。

当年4G普及的时候，三大运营商迟迟不肯降费，导致很多人舍不得用4G，直到领导层面亲自督促，才促成了提速降费。

图为AI生成

可到了5G时代，价格又慢慢涨上去了。

而且有不少用户发现，原来好好的4G的速度突然变慢了，只能换成价格更高但实际体验提升并不明显的5G。

eSIM的改革，其实对用户来说，是一个降低通信费，获取更好服务的好事。

因为切网快的特性，运营商不得不对服务质量、套餐灵活性和用户体验等多维度方面进行提升。

但有时候创新的障碍并非来自技术本身，而是源于盘根错节的既有利益格局。

关于eSIM的推广，可能还需要一场更深刻的政策推动。