新型太空护甲为卫星提供更轻、更强的轨道碎片屏障

随着地球轨道上的卫星爆炸成数以万计的碎片，与太空垃圾碰撞的风险已成为一大难题。Atomic-6公司开发出了一种比现有系统更轻且更有效的Space Armor太空护甲瓷砖，可以应对这一挑战。

目前，地球轨道上有超过1.3亿个大小不一的碎片。尽管大多数碎片比油漆屑还小，看似不具威胁，但以高超音速运行的碎片撞上迎面而来的卫星时，后果可能是灾难性的。

近年来，各类减缓太空垃圾问题的措施不断涌现，例如追踪系统、改进飞行器和发射器设计，以及制定协议，使废弃卫星在退役前得到妥善处置，或移入“坟墓轨道”等。

另一种应对碎片风险的方式是为航天器安装防护装甲。最常见的是由天文学家Fred Whipple于20世纪40年代发明的Whipple护盾，其由多层铝板和泡沫聚合物填充组成，可通过多层结构逐步消耗撞击能量，最终保护航天器本体。但这种护盾造价高昂，制造复杂，且重量大。更糟糕的是，受撞击时铝材容易产生更多碎片，适得其反。

Atomic-6公司声称，其Space Armor产品能够改进Whipple护盾。这种新型护甲由公司专有聚合物材料制成，以秘密配比将纤维与树脂混合，并通过特殊工艺制成。瓷砖为自粘型，单块尺寸为30厘米×30厘米，厚度约2.5厘米，也可按需定制更大尺寸。

据介绍，Space Armor能承受超过每秒7千米的高速撞击，而且产生的二次碎片极少。产品有不同型号，轻型可防御直径3毫米以下的90%太空碎片，重型则能抵御最宽达12.5毫米的碎片。

此外，Space Armor相较Whipple护盾还有一个重要优势——其材料对无线电波透明，不会像后者那样屏蔽信号。这意味着新型聚合物护甲还可用以保护雷达或通信天线，不影响通信与监测功能，Atomic-6公司还提供对应的无线电不透明版本。

Atomic-6首席执行官Trevor Smith表示：“我们首次制造出了能够阻止轨道碎片的雷达罩。现在保护航天器安全，不必再牺牲通信。”他强调，随着地缘局势趋紧和空间安全威胁加剧，保护卫星和宇航员免受偶发及蓄意袭击已成为必需。