近日据美媒《全球防务新闻》网报道,意大利海军计划在2026年启动新型航母的设计研究,计划将采用核动力并配备电磁弹射系统。一个连常规动力航母都没整明白的国家,突然宣布要一步到位,意大利海军究竟能否实现这份雄心壮志?
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意大利海军参谋长克雷登迪诺上将今年6月表示,启动核动力航母项目,是为了让意大利舰队重新进入太平洋,重新塑造全球军事影响力。
地中海焦虑下的决定
2024年10月,排水量1.3万吨的意大利海军的“加里波第号”轻型航母正式退役。如今意大利海军仅剩一艘排水量2.7万吨的“加富尔号”轻型航母,最多可搭载12架F-35B垂直起降战机,还有一艘新服役的“里雅斯特”号两栖攻击舰,排水量3.8万吨。
但是在北约的欧洲朋友圈里,英国有两艘6.5万吨的“女王”级航母,法国不仅有核动力的“戴高乐”号,2025年,预计满载排水量8万吨的下一代PANG型核动力航母也排上了日程。英法两国凭借航母这张王牌,在地中海地区执行反恐、护航任务中说一不二,将只有一艘航母、战斗力堪忧的挤得毫无话语权。
航母的吨位越大,各种配置和性能也随之增强,这几乎已是全球共识。而即使意大利的两艘航母仍在服役,其定位也更像是“地中海的巡逻舰加长版”,主要任务就是在护渔、救灾和小规模两栖作战,连“区域制空权”都难以保障。
因此意大利海军一直被称为“澡盆海军”,因为其活动海域一般就在地中海。但近年来,意大利海军开始越来越多地参与远洋航行行动,2024年8月,意大利海军的“加富尔”号航母还远渡重洋首次停靠日本,不仅如此,其驱逐舰最近也和美国航母在红海区域的协同作战等。
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随着海军行动从北极到太平洋展开,在这一背景下,意大利开始讨论拥有一艘核动力航母的优势。
相比于常规航母,核动力航母最大优势在于无需频繁加油,航程远且续航时间长,不仅可以搭载更多的飞机和物资,还能增强军事投射能力,而核动力的高电力输出还可以支持先进作战系统的整合,如电磁弹射系统、定向能武器和高功率需求的雷达等。
能帮助意大利海军突破地中海局限,比如前往印度洋和太平洋地区展开活动,大幅提升意大利在全球的影响力,跻身全球海军大国行列。
相比之下,意大利的现有航母和核动力航母之间,简直是两个完全不同层次的装备。于是意大利考虑再三,决定跳过常规动力的研究,一步到位直接拿下核动力航母。新型核动力航母不仅有电磁弹射,还将具备强大的电子抗干扰能力。
意大利对核动力的追求
但是核动力航母的建造远非“堆钢铁、装反应堆”这么简单,它代表的是一个国家在工业、科技、资金等多个领域的“综合大考”。现在连常规航母都做不好的意大利,真想实现这一目标,至少得闯过四道难关:核反应堆技术、舰载机适配问题、相关配套系统(特种钢、电磁弹射器、相控阵雷达等等)以及资金。
据悉,意大利将在2026年启动新型核动力航母的设计研究,虽然现在还没有详细的建造蓝图,但根据2023年意大利军工巨头芬坎蒂尼公司牵头多家军工企业发布的“Minerva计划”不难看出,意大利已经开启对“核动力航母的心脏”——核反应堆的探索。
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那么意大利自己有核动力技术吗?其实还真有一些,但是要追溯到上世纪60年代冷战时期,当时意大利打算利用从美国S5W型反应堆改进来的30兆瓦压水反应堆,尝试研发3400吨级的小型核潜艇。当时意大利核潜艇的龙骨都已经在塔兰托铺设,但是这个小型核潜艇项目最终半路被美国叫停,之后意大利还尝试得到法国核援助也是无疾而终。
最后意大利也从没有独立开发出一艘核动力潜艇或者任何一枚核导弹。但是好在还是留下一些非常有历史感的技术资料,也许能给现在的核动力航母计划提供参考。据悉芬坎蒂尼公司CEO表示,他们如今正在探讨将小型30兆瓦的紧凑型反应堆用于航母的可行性。
但是就算意大利真把小型反应堆捣鼓出来了,能满足航母的需求吗?答案是:绝无可能。
法国的“戴高乐”号就是血淋淋的教训。当年法国人为了省事直接把核潜艇的K15反应堆搬上了航母,结果两台150兆瓦的反应堆,根本拖不动4万吨的船体,导致“戴高乐”号航速严重不达标,最大速度只有可怜的25节,成了全世界跑得最慢的核动力航母,被戏称为“核动力渔船”。
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如今意大利规划中的小型反应堆功率只会更小,而且意大利海军在核动力船舶研发方面几乎没有经验,甚至连核潜艇都未能成功研发。
就算小型核反应的动力达标,从仅有2万吨级的轻型航母跃升至6万吨级航母是一次巨大的跨越,这对于意大利的舰艇设计能力来说无疑都是一个高门槛的挑战。
更不用说该航母还计划安装两部电磁弹射系统,以增强舰载机的战斗力,美国的核航母使用的是F/A-18E/F战机和F-35C战机。对于意大利来说,若要建造核动力航母,要么继续使用F-35B(垂直起降,但航程较短、载弹量有限),要么开发自己的舰载机。
然而意大利现在连三代机的生产线都没有,只能依赖美国的F-35B,这样的话,意大利的核航母无疑将成为“美国舰载机的移动机场”,完全受制于美国的决策,无法自主掌控。
最后
法国人当年的窘境还历历在目,意大利现在的设想比当年的法国还要激进,恐怕到时候出的洋相只会更多。对于一个国家的海军发展而言,最忌讳的就是好高骛远。
更稳妥的路径是先建造一艘4到5万吨级的常规动力弹射航母,踏踏实实地积累大型舰艇的设计、建造和运营经验,同时耐心等待核反应堆和电磁弹射技术真正成熟。
可惜急于证明自己的意大利人显然等不了了,他们选择了一条风险最高的“跨越式”道路。这场豪赌,最终是能让意大利海军一飞冲天,还是会把它拖入一个耗资巨大的技术陷阱,我们或许只能抱着看戏的心态,拭目以待了。
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