一种南方很常见的树，亲手策划了多起“谋杀案”

在西双版纳的森林里，有一种小景点很受游客欢迎，它远看就是棵平平无奇的大树，虽然也算壮观，但在雨林里并没有什么特殊之处。凑近点看，会感觉它的“树干”不太对劲，好像由很多粗大藤条编织而成。走到近前，才会发现它实际上是中空的，经常有当地旅游部门给它在侧面开个洞，让游客走入内部，仰望烟囱一般的镂空“树干”。

“树干”之所以打了引号，是因为它根本不是植物的茎，而是根，这些植物是具有绞杀特性的榕树。今天我们就来了解这些绞杀植物。

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什么是绞杀植物？

绞杀植物是一类通过缠绕、挤压等方式剥夺其他树的生存空间，最终导致其死亡的植物。在我国最常见的是斜叶榕、垂叶榕、钝叶榕等榕属植物。

一般来说，绞杀榕树的生活史可以分成三个阶段：幼苗时期的附生阶段、青年时期的半附生阶段和完全扎根土壤后的乔木阶段。

很多野鸟、野兽都喜欢吃榕树果，榕树的种子会通过动物的粪便传播，如果落在地上或者砖瓦缝隙，那就稀松平常地长大，如果落到其他植物的枝干上，榕树种子就会萌发，根系扎入树皮的缝隙或纤维中生长。这种仅仅附在其他植物枝干上生长，并不夺取对方营养物质的植物生活方式，叫做附生。

附生生长的榕树幼苗根系不断向下生长，最终接触到地面，扎根其中，这个过程就是半附生阶段。

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最容易成为榕树绞杀行为受害者的植物，是一些棕榈科的大树。这些“受害树”也不一定就会死亡，如果榕树不够大，那被缠上的树木往往还能正常生活，要是榕树长大了，它们就可能把“受害树”的树干完全包裹起来，茂密的枝叶彻底遮盖阳光，“受害树”最终因为缺少光照而死，历经天长日久，树干腐朽殆尽，只留下榕树根所形成的巨大“烟囱”。

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绞杀榕不光能在附生后对宿主树进行绞杀，还会在榕树长大后，在机缘巧合下重新施展绞杀技能。很多榕树都可以从枝干上长出气生根，气生根垂到地面后扎根土中，最终能形成“独木成林”的景观。如果这气生根没有垂到地面，而是垂到了邻居植物身上，那它就可能沿着其他植物的枝干生长，最后将其绞杀。

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绞杀榕的绞杀现象多出现在南方湿润地区，是因为那里空气湿度够大，在半附生阶段的榕树根系还没有充分扎进土里，吸水的渠道除了雨水、树皮水和土壤水，还会从雾气中吸收水分。如果雨水太少、空气湿度不够，绞杀榕的幼苗在其他植物的枝干上不能获得足够水分，也就难以生长到能绞杀别人的那一天了。

不过，在北方地区，还存在着一些类似的绞杀植物，如葛、紫藤、葎草等藤本植物。虽然它们没有附生阶段，从一开始就在土里萌发，但长大以后却很容易缠绕在周围植物上，将它们完全遮蔽，最终导致受害者缺光死亡。

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绞杀植物就“罪大恶极”吗？

对于被绞杀的对象来说，绞杀植物是完完全全的“反派恶人”，可是对于整个生态系统来说，绞杀植物却有着积极的意义。

在生态学中，有一个概念叫做“林窗”，指的是森林中由于部分树木死亡倒伏而形成的空隙，就像是在森林中开出一个个窗户一样，在“开窗”位置，阳光能直射到地面，不会被茂密的树冠所阻拦。

林窗可以增加森林生态系统的复杂程度，让更多种类的植物得以在林中萌发、生长，有利于维持森林的生物多样性，进而让森林生态系统更加稳定。在南方森林中，绞杀植物是林窗形成的重要原因之一，也就是说，它们对维持森林生态系统稳定有着正面的意义。

另外，很多绞杀的榕树本身也是在林窗中率先生长的“先头部队”，可以帮助一些因为火灾、砍伐而受到破坏的森林迅速恢复。如果用人类的法律来评判，判它们个“谋杀”或者“故意伤害”或许有失偏颇，综合多方面因素，判个“过失伤害”兼有“立功表现”也许会更合适一些吧？

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本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

出品丨中国科协科普部

监制丨中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

作者丨沙漠豪猪 科普创作者

审核丨王康 北京植物园科普中心主任 北京植物学会副理事长 中国植物学会会员

策划丨张林林

责编丨甄曦

审校丨徐来、张林林