家族与传承

老沃森的父亲的名字是Thomas Watson，老沃森的名字是Thomas. J. Watson，至于老沃森的名字中间的“J”（John）是纪念哪位前辈，我没有考证出来；当儿子出生后，老沃森给儿子起了一模一样的名字，只是后面加了Jr.，就是小沃森啦；老沃森自己随之升格为Sr.，起初是为了亲朋之间的方便，当小沃森也进入IBM管理层之后，“Sr.”“Jr.”就成为更正式而必要的后缀。小沃森则坚决继承了家族起名字的传统，他给自己儿子起的名字也是Thomas J. Watson，只是加了个罗马字母Ⅲ的后缀，读作The Third，就是“三世”的意思。比起咱们中国人给娃起名字的郑重，这也有点太随意了吧？不过，老沃森40岁得子时，已经是小有成绩、大有野心的商人，也许那时他就隐隐有了家族传承的期许？在小沃森二战后退役进入IBM之后，父亲曾告诫他：“你的名字是‘Jr.’，但你的野心必须是‘Sr.’。”所以，这些姓名后缀果真暗含些代际竞争与权力交接的隐喻呢。
为了方便，就将父亲称为老沃森、儿子称为小沃森了。
沃森家族的祖辈是苏格兰移民，几辈子在纽约州北部做伐木工。老沃森的父亲做过木材商、马贩子，后来遭遇伐木场火灾而破产，1880年又因投资运河项目失败，再次破产；生于1874年的老沃森，从17岁起就走街串巷出售钢琴、缝纫机、打字机。他仪表堂堂，伶牙俐齿，有着过人的销售天赋，但也曾因过度承诺销售的产品“永不磨损”而被开除；他很穷，小沃森回忆道“他有时不得不住在杂货店地下室的海绵堆上，当有点钱能熨洗衣服时，得穿着内衣等着，因为他只有一件西服。”稍有积蓄，他还开过一家肉铺，并开始梦想经营一个零售帝国，那时美国还未时兴连锁店呢，然而，他被骗了，只好把肉铺卖掉，不然，也许就没有之后的计算机帝国IBM了。1895年，21岁的老沃森加入了NCR（国民收银机公司），也许是对“家族破产基因”的忌惮，他要求在合同上写明“除非犯罪，否则永不解雇”。在NCR，他凭借“我们销售的不是机器，而是效率”的销售话术，很快成为明星销售员。但合同条款并未能保护他，1912年，已成为NCR公司二把手的老沃森，因参与垄断二手收银机市场被判入狱1年，幸好后来上诉被撤销。这段经历几乎再次使他濒临破产。家族的“破产基因”，以及销售的成败经验，都被老沃森深深地注入了后来的IBM，包括两条铁律：“销售要留余地，权力要握在手”。后来数十年被广为称颂的IBM“终身雇佣”的源头，原来也是来自老沃森对破产的宿命式恐惧！
NCR的老板约翰·帕特森，“在美国商业史上堪称现代销售之父”，老沃森在他手下干了18年，学到了很多管理公司的方法，包括训练第一流的销售人才、使用标准的销售话术，以及划分销售领域与区域，避免销售人员担心被抢生意。这项100多年前的销售管理的发明，现在仍被企业广泛使用。在帕特森的公司，被很多人看轻的推销工作，成为报酬优厚的职业。1913年，39岁的老沃森终于成家了，次年，小沃森出生；而老沃森却被帕特森排挤出公司，为什么遭到排挤？小沃森在自传里写道，据爸爸说，“帕特森总是解雇他最好的雇员”，罪名隐约指向“拉帮结伙、扶植亲信”。无论如何，将近40岁的老沃森再次处在破产的边缘，而这次，他多了一位新婚不久的妻子和嗷嗷待哺的儿子，他带着全家来到纽约。老沃森很自信能找到工作，因为“他几乎能推销所有的产品”，也因此颇具声望。

他在失业时，仍对下一个工作颇为挑剔；两个月后，他遇到CTR（计算制表记录）公司的创始人查尔斯·弗林特，此人是当红的金融家，但经营公司却不在行，CTR已经欠了很多债，濒临破产。弗林特游说老沃森来挽救危局，老沃森看好公司的产品，因为它们可以广泛应用于企业和办公，而且，拥有前任工程师霍勒布发明的制表机的专利，这项专利曾帮助政府处理过1890年的人口普查。由此，老沃森已设想出公司广阔的商业前景。也正是因为公司久已无盈利可言，董事会很痛快地接受了老沃森在薪酬之外，要得到股东分红之后盈余利润的一定份额分红的要求，这使得老沃森在十年之后，成为美国薪酬最高的企业家。
于是，1914年，40岁的老沃森刚刚躲过破产与牢狱之灾，就接手了濒临破产的计算制表记录公司（CTR），小沃森后来回忆说：“父亲总在晚餐时念叨——宁可赌输，不可不赌。”
他用三招在短期内拯救了CTR，逆天改命。这三招是：
1. 血腥裁员：砍掉40%员工，但承诺留下者“终身雇佣”——这开创了美国企业先例；
2. 锁牢客户：分期付款模式，又是首创！甚至向客户放话：“您若破产，机器我拉走，绝不追债”；
3. 打造销售队伍：要求销售员一律穿深蓝西装，有一种广为流传的说法是，因为深蓝布料最便宜，且经脏；而深蓝，历经大半个世纪，已成为IBM的颜色和标志；还有背诵《销售员行为规范100条》，喊口号、唱司歌；最厉害的是：把销售底薪提到大学教授水平。
当时CTR已向银行贷款了400万美元，当老沃森再申请5万美元贷款时，被银行告知公司已没有再贷款的资格，老沃森不愧为伟大的推销员，他说：“负债表只说明过去，这笔贷款是为了未来。”贷款到手，老沃森用来改进制表机的产品，并通过对销售队伍的培训和激励，极大地开拓了市场。他打定主意不解雇任何人，并直接告诉大家，他需要他们。因为他深谙：如果想要获得下属的忠诚，必须首先尊重他们。这些，就是后来IBM公司的高收入、高福利，以及员工对公司高度忠诚的源头。老沃森后来所有的钱都用来买公司股票——这从风险分散的角度来看似乎不太理性。当遇到经济大萧条和危机事件时，这的确曾令他几度处在破产边缘，但他仍坚持把钱放在IBM这一个篮子里。因为在他看来，钱只是工具，他用钱来展示慷慨、养家糊口和经营企业，使自己跻身社会上层。

老沃森的父亲崇尚暴力教育法：用皮带抽打犯错的儿子，老沃森成名后说：“他的鞭子让我明白，疼痛比遗忘更有效。”
老沃森的母亲简·富尔顿·怀特（Jane Fulton White）是爱尔兰移民的后裔，她要求孩子们每晚复述“今日三件善行”，这种“道德审查”后来演变成IBM的“每日工作总结”制度。老沃森的母亲逼他周日禁言读经，却培养出来顶级销售话术；父亲教他“冒险至上”，但IBM终身雇佣制的本质却是反风险主义。这种撕裂塑造了老沃森的矛盾体：用保守制度喂养激进野心。
老沃森共有五个兄弟姐妹，他是夹缝中的老四，同在纽约州农村的贫困环境中长大，家族生存压力塑造了他早期的竞争意识与权力欲：因家境贫困，兄弟姐妹间争夺食物与受教育机会。老沃森曾回忆：“12岁那年，我为了读一本《林肯传》，用弟弟的鞋和邻居换了一周阅读权。”老沃森是唯一跳出贫困循环的家庭成员。他掌权后刻意疏远家族，仅雇用了外甥威廉·沃森（William Watson）作为他的司机，并立下铁规：“沃森姓氏在IBM只代表我一人。”这种自我神化的孤立，却成为后来小沃森颠覆家族传承的伏笔。