民间故事：听耳先生

腊月二十三，小年刚过，京城就飘起了细雪。天还没亮透，胡同里的煤渣路就让脚印子给踏黑了。卖炊饼的老王头呵着白气，把炉子生得旺旺的，一面翻饼一面朝对门那扇紧闭的木门瞅。

"听耳先生今儿个开门不？"买饼的刘二缩着脖子问。

"谁知道呢，这都腊月二十三了，再不开门，年前可就请不着了。"老王头压低了声，"听说昨儿个宫里都派人来请，也没敲开门。"正说着，那扇褪了色的木门"吱呀"一声开了半扇，探出个清瘦的脸来，约莫三十出头，眼里带着没睡醒的惺忪。

"王大爷，劳烦留两个糖饼，我洗漱完来取。"话音刚落，门口已经排起队来。多是些穷苦人，抱着孩子扶着老人，一个个冻得鼻尖通红，却安安静静，不敢喧哗。

这便是京城有名的"听耳先生"陈平之的宅子。说他是个郎中，却不号脉不开方；说他是个算命的，又不问八字不看相。专会一样本事——听耳朵断病症。

这手艺传了四代，到陈平之这儿，已是京城独一份。甭管什么疑难杂症，他只需凑到病人耳边细细察看，再贴耳听上一阵，便能说出病根所在。更奇的是，他还能从耳垢的颜色、气味判断病情轻重，有时取些耳垢配上药，竟能药到病除。

"下一位。"陈平之漱了口，坐在堂屋那张老榆木桌后。先进来的是个抱着孩子的妇人。孩子约莫三四岁，哭得嘶哑。

"先生瞧瞧，烧了三日了，吃药不见好。"

陈平之轻轻扳过孩子的头，对着光看了看耳朵，又凑近细听："夜里踢被子了吧？汗没干就吹了风，寒气从耳入。"他取银勺轻轻在孩子耳中转了一圈，带出些黄色耳垢，"回去用葱白三段、生姜两片，煮水喝两天就好。诊费十个铜钱。"

妇人千恩万谢地走了。

接着是个老汉，说是耳朵里老有嗡嗡声。陈平之看了看，摇头："老爷子，您这不是病，是年轻时做铁匠被震的。我治不了根，给您配副药缓解缓解。"说罢取了些耳垢，与几味药粉混合，用油调了，让老汉每日滴一滴入耳。

一上午看了二十多人，眼看日头正中，陈平之正要歇息，门外忽然喧闹起来。

几个锦衣家丁推开排队的人，簇拥着一位华服老者进来。那老者面色灰黄，不住咳嗽，被人搀扶着才能站稳。"我们是李侍郎府的，这是我们家老爷，御医都请遍了，不见好。听说先生神技，特来相请。"为首的管家嘴上客气，眼神却凌厉。

陈平之不动声色："既是求医，还请按规矩排队。"管家脸色一变，正要发作，老者却摆手制止，向陈平之拱手："老朽失礼了，实在是病痛难忍，还望先生行个方便。"陈平之这才请老者坐下，仔细察看他的双耳。看着看着，眉头越皱越紧。

"大人近日可曾去过什么地方？"

老者迟疑片刻："上月曾奉旨出京，巡查河工。"陈平之凑近又听了听，面色凝重："大人耳中有异响，似是活物。耳垢呈深绿色，带腥气——这是南边沼泽才有的'水蚊'，极小，能钻入人耳产卵。卵化成虫，便以血肉为食。"众人听得毛骨悚然。老者更是面如土色："难怪近日头痛欲裂，似有物在脑中钻动！先生可能治？"

"能治，但需受些罪。"陈平之取出一套银具，最奇的是一根细如牛毛的中空银针，连着个小皮囊。他让老者侧卧，将银针轻轻探入耳中，另一手持艾条在耳周熏烤。不过片刻，老者忽然惨叫一声，浑身抽搐。说时迟那时快，陈平之猛压皮囊，又迅速抽出银针。针尖竟带出一条寸许长的红色小虫，还在扭动！

众人看得目瞪口呆。老者缓缓坐起，摸着头："奇了，不痛了！"

陈平之将虫收入瓷罐："虫已取出，但毒尚未清。需连服七日药，方能除根。"他写了个方子，"按方抓药，切忌间断。"老者感激不尽，命管家奉上十两黄金。陈平之只取一两："多出的，给方才被推搡的人赔个不是吧。"

送走侍郎府的人，天色已晚。陈平之正要关门，忽见墙角缩着个瘦小的身影，是个十来岁的小乞丐，冻得瑟瑟发抖。

"小兄弟，看病？"

小乞丐怯生生抬头，指着耳朵咿呀比划——原来是个哑巴。

陈平之温和地招手让他进来。察看耳朵时，却吃了一惊：这孩子耳中异常干净，耳形却生得奇特，似是非常罕见的"泉耳"——据说有此耳者，能听极细微之声，是学"听耳术"的天才。

"你想学手艺吗？"陈平之比划着问。小乞丐眼睛亮了，用力点头。

从此，陈平之多了个小徒弟，取名"顺子"。

顺子虽哑，却极聪慧。陈平之教他识药、辨耳，一学就会。闲暇时，陈平之便讲起家传的听耳之术。

"这手艺从太爷爷那辈起家。他本是宫中的耳匠，专给皇上掏耳朵。有一次从贵妃耳中听出异响，断定脑中有瘤，太医院不信，开颅后果然如此。皇上重赏，太爷爷却辞官出宫，说天机不可多用..."

顺子听得入神，比划着问：为什么现在不常用了？陈平之叹息："人有五脏六腑，病有千变万化，岂能全从耳出？家训有云：十病听七，治五留二。就是说，十成病听出七成即可，治好五成便罢，总要留些余地。一是天机不可尽泄，二是...唉，你日后便知。"

顺子似懂非懂地点头。

日子一天天过去，顺子已能帮衬着料理些简单病症。腊月二十八，城里突然传出消息：李侍郎昨夜暴毙！陈平之闻讯色变，匆匆出门打听。回来时面色苍白，闭门一日不出。

夜里，他叫来顺子，比划着说："祸事到了。那日我虽为李侍郎取出了虫，却听出他耳中有更深病根——似是一种慢毒，已入骨髓。我开的那剂药，本可缓解，谁知他竟死了..."

果然，次日一早，官府来人带走了陈平之。顺子躲在里屋，听堂上问答。

"说！你是否故意误诊，害死李侍郎？"知府厉声问。

"大人明鉴，"陈平之声音平静，"那日诊治，多人目睹。虫已取出，大人当时便觉好转。后续药方也只是清热解毒的寻常药材，药房有记录，可请太医查验。"

"那你可知李侍郎是中毒而亡？"

"小人只从耳相看出有毒积之象，但不知毒从何来。大人若疑小人，可查验药材残渣。"

一番查验，果然药无问题。加之李府下人也作证陈平之救治过程，最终当堂释放。

回家后，陈平之却无喜色，反而忧心忡忡。他连夜收拾细软，对顺子比划："京城不能呆了。李侍郎之死非同小可，我能从耳中听出是宫中秘毒，下毒之人岂能容我？"

顺子惊恐地睁大眼。

"这本册子记载了家传的听耳秘术，你虽不能言，却天赋异禀，将来必能大成。"陈平之将一本发黄的书册塞给顺子，"我今夜就要离京，你且回丐帮躲几日，自谋生路吧。"

师徒二人含泪分别。顺子躲回破庙，苦读医书，渐渐悟出许多道理。

开春后，顺子试着为乞丐们看病。他虽不能言，但写字条交流，凭非凡的听耳之技，竟也治好了许多人。名声渐渐传开，人称"哑耳师"。二月二龙抬头那日，城中忽然疫病流行，患者皆发热咳嗽，耳流脓水。太医署束手无策，连几位太医也染病倒下。顺子正在庙中为病丐诊治，忽见一顶官轿停在门外。下来的是太医署王太医，曾为陈平之作过证。

"小先生，"王太医竟躬身行礼，"疫情紧急，圣上下旨征召民间医者。闻您尽得听耳先生真传，特请相助。"顺子迟疑片刻，写下："吾师蒙冤，吾不敢信官家。"王太医叹道："李侍郎案已查清，是府中妾室与人私通下毒，与尊师无关。现今天子圣明，岂会冤屈良医？"

顺子思量再三，终点头应允。

疫情比想象的更严重。顺子察看了数十病患，发现每人耳中皆有异样：耳垢呈暗红色，带腐臭味。他忽然想起医书中记载：前朝曾有类似疫情，称"耳瘟"，乃地气异常所致，需以特殊药物治疗。但其中一味主药——生长在西山悬崖的"耳草"，早已罕见。顺子决定亲自采药。他冒险攀上西山绝壁，终于采得耳草。配药时，却想起师父的教诲："十病听七，治五留二"。

疫情凶猛，若不全心救治，恐死者无数。顺子咬牙，将药方配到十足。药效奇佳，不出三日，疫情得控。顺子却因连劳累倒，高烧不退。

朦胧中，觉有人为他看耳。睁眼一看，竟是多日未见的陈平之！

"师父！"顺子激动地比划。

"别说话，"陈平之微笑，"我从南方回来，听说疫情和你的壮举。好孩子，你破了家训，却救了苍生，师父为你骄傲。"顺子比划问："为何家训要'治五留二'？"陈平之叹息："一来医术非万能，须知进退；二来...世上多少病，与人心相关。有时病好了，人却遭殃。譬如李侍郎，我早听出他中毒已深，若全力救治，必遭毒手。只得稍作缓解，留条退路，谁知还是..."

顺子恍然大悟。

病愈后，顺子被特准入太医署供职，成为首位哑医。他仍居旧屋，每日为百姓看病，分文不取者众。陈平之则云游四方，偶尔回京小住。师徒二人常对坐饮茶，以笔交谈。这年除夕，又飘起细雪。顺子为最后一位病人诊毕，正要关门，见一位老者蹒跚而来。

"先生救命，"老者喘息着，"老朽耳鸣如雷，夜不能寐。"顺子请老人坐下，仔细察看双耳。灯光下，但见耳道深处有异，取银勺轻探，带出少许耳垢，在鼻下一嗅——竟有硝石之气！

他猛然想起近日京城传闻：烟花作坊丢失火药，官府暗查不得。顺子不动声色，写下药方："此病需特制药引，明日辰时来取。"老者离去后，顺子速报官府。次日果然人赃俱获——原是一伙盗贼，借看病探听官府查案进度。

此事传开，哑耳师声名更盛。但顺子依旧宠辱不惊，只在日记中写下一句话：

"耳能听病，亦能听心。病易治，心难医。吾辈当谨守医道，存仁心，知进退。"

窗外，爆竹声声，旧岁已除。京城的雪还在下，覆盖了污垢，也孕育着新春。那扇褪色的木门依旧开着，仿佛在说：世间百病，终有药可医；人间百态，还需心去听。