地球级“超级望远镜”探测到迄今发现的最低质量暗天体

这个不发光的天体通过其引力透镜效应被探测到，可能有助于揭示暗物质的奥秘。

一个天文学家团队利用全球望远镜网络探测到了迄今观测到的最低质量暗天体。这一发现或将为未来对类似暗天体的研究指明方向。最终，这些发现有助于排除关于暗物质本质的某些理论，让科学家能更好地理解这种神秘物质。

该天体不发光，这意味着天文学家必须采用一种巧妙的间接方法来寻找它。他们并非直接探测该天体本身，而是通过观测其引力如何扭曲附近经过的光线来发现其存在。

搜寻不可见天体

做出这一发现的团队使用了一个庞大的全球望远镜网络来进行探测。

这些望远镜包括西弗吉尼亚州的绿岸望远镜（GBT）、夏威夷的超长基线阵列（VLBA）以及欧洲的甚长基线干涉测量网络（EVN）。据一份新闻声明称，EVN整合了欧洲、亚洲、南非和波多黎各的射电望远镜，构成了一个"地球大小的超级望远镜"。

他们将研究结果分别发表在《自然·天文学》和《皇家天文学会月刊》上的两篇论文中。论文详细阐述了团队如何通过引力透镜效应发现该天体。

当遥远天体的光线经过另一个大型宇宙天体附近时，会发生弯曲和放大。天文学家经常利用这种效应来观测更遥远的古老宇宙，这用其他方法是无法实现的。在此案例中，研究团队利用该效应推断出存在一个导致此现象的暗天体。天文学家可以根据扭曲程度推断出不可见天体中的物质数量。

"在如此遥远的距离探测到如此低质量的天体，是一项令人瞩目的成就，"来自加州大学戴维斯分校的《自然·天文学》论文合著者克里斯·法斯纳赫特在新闻声明中解释道。"发现像这样的低质量天体对于了解暗物质的本质至关重要。"

揭示暗物质之谜

通过观测，天文学家团队确定这个暗天体的质量大约比太阳大一百万倍。尽管如此，他们仍不确定它究竟是什么。它可能是一个不活跃的矮星系，也可能是一个比任何已观测到的暗物质团块还要小100倍的暗物质团。

这一发现可能为揭示暗物质的本质提供新的线索。暗物质是一种不可见的物质，构成了宇宙的大约四分之一。例如，科学家们长期疑惑暗物质是否能在没有附近恒星的情况下以小团块形式存在。

这个神秘的宇宙天体是通过全球望远镜网络借助引力透镜效应发现的所有暗天体中质量最低的。展望未来，该团队相信他们的方法有助于找到更多类似天体。

"考虑到我们数据的灵敏度，我们预计至少会发现一个暗天体，因此我们的发现与所谓的'冷暗物质理论'是一致的，该理论是我们理解星系如何形成的基础，"来自德国马克斯·普朗克天体物理研究所的论文第一作者德文·鲍威尔解释道。"既然找到了一个，接下来的问题是能否找到更多，以及数量是否仍与模型相符。"

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