2025年澳大利亚联邦大选前夕,澳大利亚总理阿尔巴尼斯的一句话,引起了澳洲政坛的震动,也把中澳关系再次拉到了聚光灯下。
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他公然表示,称如果他能连任,就要从中国企业手里把达尔文港收回来,一听这话,澳大利亚国内外都炸了锅。
这个港口的事,其实已经吵了好几年了,但这次总理亲口表态,还是选举关键期,分量就不一样了。
达尔文港在地图上看,就是澳洲最北边的那个大港口,离东南亚非常近,这个位置特别关键,不光是贸易要道,更是军事上一个重要点,二战时,日本就是从这儿空袭的澳洲。
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战后港口慢慢恢复,但一直发展得不快,主要是钱不够,到了2015年,北方领地政府实在没办法,决定把港口的运营权租出去,想找个有实力的公司来搞建设。
最后签约的是中国的岚桥集团,这家公司出价5.06亿澳元,一下子拿下了99年的商业运营权,那时候澳大利亚联邦政府没说反对,安全机构也没把这事卡掉,美国有些不高兴,但也没强硬干预,协议就这么签了,合同也很清楚,是商业协议,不是卖主权。
岚桥接手以后,确实投了不少钱进去,到2020年,已经投入了将近九千万澳元,建了新码头、新仓库,港口还接上了铁路,效率高了不少,货运量也翻了倍。
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当地人其实挺欢迎的,因为带动了就业,生意也多了,那几年,澳洲政府也没吭声,港口就这么顺利运营了下去。
真正开始出问题,是在2022年阿尔巴尼斯上台之后,他在竞选时就对这笔交易有意见,说达尔文港是战略资产,不应该交给外国公司管理。
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上台后,他立马要求国防部重新审查这笔租赁,审查搞了一年多,2023年10月终于有了结果,说是没发现重大的国家安全风险,但建议加强监管,这等于说,港口继续运营没问题,只是政府要多盯着点。
这个时候大多数人以为这事就这么过去了,结果到了2025年4月,也就是大选前一个月,阿尔巴尼斯突然又说起这事,明确表示如果连任,就要收回达尔文港。
他还提了两种办法,一个是找澳洲本地公司接盘,一个是政府直接收回,这话一出,反对党领袖达顿也马上跟风,说他也支持强制收回,于是这个港口一下子变成了选举焦点,成了两党争抢选票的工具。
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岚桥集团的回应也很快,说没有计划卖港口,也没和任何人谈过这事,他们坚持协议有效,而且投资还没收回成本,中国驻澳大使也在公开场合表示反对,说这是破坏商业契约,会影响中澳关系,中国外交部也跟进发声,说这个港口运营一直合规,没有安全问题。
大选结果出来了,阿尔巴尼斯连任成功,几天之后,澳洲政府就启动了正式程序,开始评估收回港口的可能性。
他们也知道这个事不好办,不光是钱的问题,还有国际法律和政治影响,岚桥这边态度很明确,不愿意退出,也不接受强制收购,,中国方面也一直在表达关切,认为这是政治化商业问题。
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其实在2021年,澳洲国防部就已经审查过一次当初的租赁合同,当时也没发现问题,那时候总理是斯科特·莫里森,他虽然对中国态度比较强硬,但也没动达尔文港的主意,阿尔巴尼斯当年还批评莫里森“通中”,但自己上台两年也没动手,现在突然发力,很明显是为了选票。
收回达尔文港,成本非常高,根据目前公开的估算,政府可能需要赔给岚桥三十亿澳元左右,这笔钱不光包括原来的租金,还有后来的投资、利息、违约赔偿等等。
而且这还不算法律成本,如果岚桥走国际仲裁,澳洲政府可能还要打官司,花费时间和精力。
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况且还不止是钱的问题,澳大利亚有跟中国签自由贸易协定,里面有投资保护条款,如果政府强行收回港口,岚桥完全可以根据这些条款提出索赔。
一旦澳洲输了,不只是要赔钱,还会影响其他外国投资者的信心,这几年澳洲经济不少领域都靠外资,尤其是矿业、能源、基础设施,如果大家觉得澳洲政府说变就变,那以后谁还敢来投钱?
目前谈判还在进行中,政府和岚桥已经见过几次面,但没有实质进展,阿尔巴尼斯在7月访问北京时也提了这个问题,不过没谈出结果,媒体后来报道说,他在国内还是非常强硬,坚持要兑现竞选承诺,不让步。
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其实从2020年以后,中澳关系就经历过一段低潮,贸易多次受挫,很多澳洲企业都吃了亏,阿尔巴尼斯上台后,关系有所缓和,中国陆续取消了一些贸易限制,但现在港口一事又让局势复杂化,如果澳洲政府真撕毁达尔文港协议,很可能会引发新一轮的外交摩擦。
澳大利亚国内的意见也是两极分化,有些人觉得国家安全最重要,不能让外国公司控制重要港口,但也有声音认为港口经营得好就行,没必要为政治搞破坏,商界普遍担心影响对华合作,特别是矿业、农业这些对中国依赖大的行业。
岚桥集团在这十年里确实做了不少事,把一个亏损的港口变成盈利项目,还带动了当地就业,如果现在被逼退出,不仅是经济损失,对整个中澳之间的商业合作也是一个打击。
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尤其是“一带一路”倡议下,中国在全球有很多类似投资项目,澳洲这边如果强行终止,会让其他国家对合作产生顾虑。
从时间线看,这个问题短期内很难解决,毕竟收回,就意味着高额赔偿、法律风险、外交压力,各种成本加起来不是小数目。
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而不收回,阿尔巴尼斯的承诺就成了空话,政治上不好交代,这也是为什么他在公开场合一直强调“国家利益优先”,但私下又没有立刻行动。
目前来看,岚桥不肯松口,中国方面态度坚决,澳洲政府又不想太快撕破脸,只能边谈边拖,关键还在于政府能不能找到一个合适的本地接盘方,或者达成一个让各方都能接受的补偿方案。
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这个过程快不了,未来几个月可能还会有反复,中澳之间的互动,也会因为这个港口问题继续受到考验。
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