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某天清晨,我给蹒跚学步的女儿读一本绘本,讲的是两只小熊去看医生打加强针。其中一只紧张,问熊医生:自己明明没有生病,为什么还要打针。
医生向它解释了疫苗接种背后的科学道理,小熊于是同意接种。候诊区挤满了围观的人,为它的勇敢鼓掌。
这当然是三只会说话的熊的儿童故事。它与现实的差别不止在这里。
鉴于小罗伯特·肯尼迪作为卫生与公众服务部部长长期批评疫苗、并想调整儿童疫苗接种程序,美国疫苗政策的前景如今充满不确定。本周,许多医生紧张地关注着由他钦点的疾病控制与预防中心(CDC)疫苗顾问小组召开会议,讨论多种疫苗。
结果令人困惑,过程也颇为混乱,但总体上比预期要好。
该委员会投票反对向4岁以下儿童推荐麻疹、腮腺炎、风疹与水痘联合疫苗(MMRV)。不过,孩子仍可分别接种麻腮风三联疫苗(M.M.R.)和水痘疫苗。
委员会还推迟了原定就新生儿乙型肝炎疫苗(hepatitis B)进行的表决。多名委员的讨论暴露出对该疫苗的深度怀疑。
有委员夸大了关于新冠疫苗危害的担忧,但委员会最终以微弱差距否决了一项决议。该决议本会敦促各州把接种新冠疫苗改为须凭处方进行。
公共卫生领域如今充斥着不确定与混乱,解释“该打哪些疫苗、何时接种”的重担很大程度上会落到基层医生身上。
举例来说,顾问小组投票撤销联邦层面的新冠疫苗接种建议,改为倡导“医患共同临床决策”。是否接种由医生来把握。
我与多州的医生进行了交流,他们正在努力摸索此刻应如何为患者提供最佳建议。
马萨诸塞州与加利福尼亚州等地,正与周边州建立新的卫生联盟,以产出过去由联邦负责的科学性建议。
但这对佛罗里达等州的医生意味着什么呢。在那些地方,反疫苗情绪导致科学被完全否定,政策建议跟着政治立场走而不是跟着数据走。
尽管去年佛罗里达州某郊区暴发过麻疹,该州的首席卫生官最近却宣布,想要取消对学龄儿童的一切疫苗强制要求(是否能成行尚不确定)。这已不只是关于新冠的问题,也关乎那些曾挽救无数儿童生命的疫苗。医生在短短一次门诊时段内,如何在这两种现实之间求取平衡。
很多情况下,根本做不到。迈阿密的传染病专科医生辛西娅·里韦拉说:“我们很多人都在手忙脚乱地寻找清晰的信息”,想弄明白本州今后疫苗获取会发生什么变化。
里韦拉医生在琢磨如何既措辞圆融又表达清楚。她希望患者信任高质量的科学证据,而这些证据显示,儿童疫苗接种至关重要且安全。在更良好的制度下,不应让外行人独自去啃原始数据。
同为迈阿密传染病专科医生的莉齐·帕尼亚瓜说:“他们把医学政治化到了这种地步,让医生走投无路。”
帕尼亚瓜医生提到,最近她接诊过一名刚被诊断感染艾滋病毒(H.I.V.)的年轻女性。尽管免疫功能受损,该患者仍坚决拒绝接种任何疫苗。医生找不到能改变她想法的话术。即便安排了复诊,患者也再未回到门诊。
在帕尼亚瓜医生所在的医院,医生们决定,只要有人出现发热并伴皮疹,就会立即按可能麻疹处理,采取空气预防隔离。她说:“这是一个令人恐惧的时期。”
问题不仅仅在于公众是否接受疫苗。医生们同样担心患者会遇到疫苗获取的障碍。即便人们想打疫苗,比如新冠疫苗,他们能顺利打到吗。
这正是加州儿科医生格蕾丝·李所忧虑的问题。她在新冠大流行期间担任过CDC疫苗顾问小组的主席。
由于药房的接种渠道存在很大不确定性,且不同州、不同药房差异显著,李医生正在解答患者关于“能否在她所在医院接种”的各种咨询。
如果说大流行至少教会了我们一点,那就是所有人彼此相连。只要疾病影响了其中一些人,最终就会影响到我们所有人,甚至通过我们共同呼吸的空气。
也就是说,迈阿密某位医生在诊室里给到一名患者的接种建议,归根到底会影响到我们所有人。里韦拉医生说:“只要群体免疫失灵,没有哪个收入阶层能幸免于麻疹。”
我给女儿读完那本绘本后,看了看出版年份是1981年。四十年前,人们对疫苗与证据的理解似乎比我们今天更清晰。
如果展望未来,也许我们可以想象回到那样的时刻。但我担心,在我们改变航向之前,还要再目睹多少原本可预防的死亡。
作者简介:丹妮埃拉·J·拉马斯(Daniela J. Lamas)为《纽约时报》观点栏特约撰稿人,现为波士顿布莱根妇女医院(Brigham and Women’s Hospital)肺科与重症医学医生。
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