【高琨】香港中文大学的一个“老年痴呆症”患者，得了诺贝尔奖

在获得诺贝尔奖的华人中，获得奖项最多的是物理学奖，共有6位，分别是：

• 1957年获奖，美籍华人李政道和杨振宁(2017年放弃美国国籍，入中国国籍)；
  1976年获奖，美籍华人丁肇中；
  1997年获奖，美籍华人朱棣文；
  1998年获奖，美籍华人崔琦；
  2009年获奖，英国华人科学家高琨。

在他们当中，高琨的身份有些不同，因为他同时拥有英美国籍并持中国香港居民身份。高琨，1933年11月4日出生在江苏省金山县（今上海市金山区）；他获得诺贝尔奖是因为在“有关光在纤维中的传输以用于光学通信方面”所作出的突破性成就。

早年，高琨毕业于香港大学之后，曾到英国学习、工作，后又先后在香港、美国、德国工作。1987年起，担任香港中文大学校长。期间，从1957年开始，即从事光导纤维在通讯领域运用的研究。

1964年，高琨提出在电话网络中以光代替电流，以玻璃纤维代替导线。1965年，与同事霍克汉姆共同得出结论，玻璃光衰减的基本限制在20dB/km以下（分贝/千米，是一种测量距离上信号衰减的方法），这是光通信的关键阈值。

但是，在那个时期，光纤通常表现出高达1000分贝/千米甚至更多的光损耗。1966年，高琨发表了一篇题为《光频率介质纤维表面波导》的论文，开创性地提出光导纤维在通信上应用的基本原理，描述了长程及高信息量光通信所需绝缘性纤维的结构和特性。

他的描述，简单说来，就是只要解决好玻璃纯度和成分等问题，就能够利用玻璃制作光学纤维，从而高效传输信息。当这一设想刚提出时，有人称之为匪夷所思，也有人大加褒扬。就在争论中，高琨的设想逐一步步步变成了现实，全世界也掀起一场光纤通信的革命。

高琨在光通信工程和商业实现的早期发挥了主导作用。1969年，高琨测量了4分贝/千米的熔融二氧化硅的固有损耗，这是超透明玻璃在传输信号有效性的第一个证据。在他的努力推动下，1971年，世界上第一条1公里长的光纤问世，第一个光纤通讯系统也在1981年启用。

20世纪70年代中，高琨对玻璃纤维疲劳强度进行了开创性的研究。在担任国际电话电报公司首位执行科学家时，高琨启动了“Terabit技术”（“兆兆位技术”）计划，以解决信号处理的高频限制，因此高锟也被称为“Terabit技术理念之父”

遗憾的是，2003年初，高琨被证实罹患了老人痴呆症。2018年9月23日，高琨在香港沙田威尔斯亲王医院离世逝世。由于在光纤通信方面做出了巨大贡献，所以被称誉为“光纤之父”、“光纤通讯之父”。