为什么植物不进化得很难吃？金合欢树：我们很努力了，但还是不行

在大自然里，动物吃植物是一件很平常的事情，但对于植物来讲，它们应该是不甘心被白白地被动物吃掉的，既然如此，为什么植物不进化得很难吃呢？

实际上，在漫长的进化之路上，植物其实一直在向着难吃的方向进化，但以植物为食的动物为了生存，也会用相应的策略来应对，如此一来，就使得植物很难摆脱动物的纠缠。

一个经典的例子就是金合欢树，如果可以说话，那它们很可能会说：关于进化得很难吃，我们已经很努力了，但还是不行。

作为非洲草原上的一种常见植物，金合欢树有一个明显的特点就是——长得高，就凭这一点，就足以让大部分动物“望树兴叹”，但有一种动物却是例外，什么动物呢？当然就是长颈鹿。

长颈鹿是地球陆地上长得最高的动物，其身高随随便便都可以达到4至5米，最高甚至可达8米，这样的身高，就使得它们可以轻松够到金合欢树的树叶。

不过“够得到”并不代表就一定能“吃得到”，因为金合欢树进化出了一种物理防御机制——长刺。

在金合欢树的树枝上，长着大量的尖刺，这些尖刺质地坚硬，长度一般都可达到10厘米，可以想象的是，如果有不长眼的动物一口啃上去，嘴巴多半会被扎得鲜血淋漓，从此对其敬而远之。

然而这些尖刺却挡不住长颈鹿，因为它们并不会直接去啃，而是用舌头去卷。长颈鹿的舌头非常灵活，而且很长，通常都可以达到40厘米左右，它们会熟练地利用自己的长舌卷住金合欢树的树叶，再将其送入嘴里，这样就完美地避开了那些尖刺。

那金合欢树就没辙了吗？当然不是，事实上，它们还进化出了一种化学防御机制——在树叶中“下毒”。

金合欢树的树叶会分泌一种名为单宁酸的化学物质，这种物质又臭又涩，能够与动物肠道中的蛋白质结合，导致其产生头晕恶心等不良反应，如果大量摄入，则可能危及到动物的生命。

也就是说，它们的树叶除了难吃之外，还有毒。然而对于这种“毒计”，长颈鹿却自有破解之道。一方面来讲，在长期食用金合欢树的过程中，长颈鹿已经进化得对单宁酸有一定的耐受能力，更重要的是，它们还发现并利用了金合欢树的一个弱点。

什么弱点呢？简单来讲就是，金合欢树没有能力一直让树叶的单宁酸保持足够高的浓度，只有它们的树叶在被啃食的时候，其单宁酸浓度才会出现大幅提高，而这个提高的过程，是需要一定的时间的。

所以长颈鹿就会很机智地利用这个“时间窗口”，通常情况下，它们会在多棵树之间来回吃，第一棵树的树叶吃着吃着味道不对劲了，它们就会去吃第二棵，吃一阵子之后，又去吃下一棵，等段时间之后，前面吃的树的单宁酸浓度降下来了，它们又会回来接着吃……

有意思的是，对于这个弱点，金合欢树还打了一个“补丁”，即：如果某棵金合欢树遭到啃食，那么它就会向空气中释放出一种乙烯信息素，而附近其他的金合欢树一旦接收到这种信息素，马上就会提升其树叶的单宁酸浓度。

不过这种植物版本的“守望相助”，仍然被长颈鹿“破解”了，它们的应对策略其实很简单，那就是：如果存在多棵金合欢树，就沿着逆风的方向去吃。毕竟这种信息素需要通过空气的流动来传播，而在逆风位置上的树，显然是处于“信息盲区”的。

更有意思的是，为了避免被其他动物啃食，有些金合欢树甚至还进化出一种奇特的生物防御机制。

例如非洲草原上的“哨刺金合欢”，它们枝叶间也布满了坚硬的尖刺，而与其他金合欢树不同的是，在这些尖刺的底部，长着一个中空的球形结构，里面会分泌出蚂蚁最爱的蜜汁，从而吸引大批蚂蚁定居其中。

要知道非洲草原上的这些蚂蚁可不是省油的灯——它们体型不小，咬合力也很强，还能喷射具有腐蚀性的蚁酸，更关键的是，它们有着很强的领地意识，一旦察觉家园受到威胁便会倾巢而出，对“入侵者”展开毫不留情的攻击。

但这招对长颈鹿依然没有作用，因为这些蚂蚁组织攻击也是需要时间的，所以机智的长颈鹿会迅速地吃上几口，并在蚂蚁们发起攻击之前就及时“撤离”，等到蚂蚁平静之后，它们可能又会回来再吃上几口……

所以你看，关于进化得很难吃，金合欢树其实已经很努力了，但在阻止长颈鹿来吃它们这方面，却还是不行。

当然了，金合欢树也算不上失败者，毕竟除了长颈鹿这种难缠的家伙之外，它们的生存策略已经在很大程度上阻止了其他动物的啃食。

金合欢树是这样，地球上其他植物的情况其实也与之类似，总而言之，在进化之路上，植物其实已经进化出了各式各样的防御机制来让自己变得很难吃，而对于那些以植物为食的动物来讲，它们也会随之共同进化，不断地“破解”植物的防御，毕竟如果不这样的话，它们就无法生存。