谁在吃毛？你告诉我这些长毛的植物全是美味？！

棉花能吃吗？这个问题似乎匪夷所思，难道家里的棉袄棉被也要变成盘中餐了吗？但网上确实流传着“棉花”能吃的传闻，我们来看看究竟是咋回事。

繁花出高岭，飞絮展奇能

据说，在川西高原生长着一种“野棉花”。每逢秋季，理县古尔沟村的村民就会采集“棉絮”，打去”棉籽”后只留下棉毛，揉进荞麦面里。由于荞麦面缺乏黏性，难以成团，加入的棉毛就像胶水一样把荞麦面粘连起来。

两斤荞面放入一两野棉花即可

图源：CCTV

当地人用这种荞麦面做成面条，作为逢年过节的一道美味佳肴。用棉毛做胶黏剂这种天才般的想法实在令人惊叹，不过这“野棉花”真的就是野生的棉花吗？

古尔沟人用来做面条的“野棉花”

图源：CCTV

其实上面用到的这种“野棉花”和纺织用的棉花，不说是素不相识吧，至少也得算非亲非故。真正的棉花属于锦葵科，而“野棉花”属于毛茛科，两者在侏罗纪就已经分家，比人和狗分家的年代早多了。

这里的“野棉花”为银莲花属植物，可能包含多个近缘物种，包括野棉花Anemone vitifolia、大火草A. tomentosa、打破碗花花A. hupehensis等，其外形和生境都极为相似，主要分布在我国中西部的山区。这些植物都具有大而美丽的粉色花朵，是高山上一抹亮丽的景观。重瓣的打破碗花花还被称为“秋牡丹”，是广泛栽培的观赏植物。

大火草

秋牡丹A. hupehensisvar.japonica

这些植物之所以被称为“棉花”是因为果实里都有一团团的“棉絮”，这些“棉絮”其实是种子上的毛。许多毛茛科、锦葵科、菊科、禾本科、杨柳科等植物的种子表面都有蓬松的毛。像翅一样，毛也是适应风传播的一种手段。有了这样的被毛，种子就像坐上了飞艇，可以飘散到更远的地方。

秋华柳Salix variegata

白头翁Pulsatilla chinensis

经纶藏硕果，岂可供三餐

既然做面条的“野棉花”并不是真正的棉花，那真正的棉花能吃吗？很遗憾，棉花纤维并不能被人体消化，因此没有食用价值。由于棉花纤维更长更密集，容易结团，吃下去还有堵塞消化道的风险。而“野棉花”纤维较短且添加量少，分散在面团里，因此风险较低，才能食用。

至于棉籽，虽然可以榨油，但其中含有的有毒物质棉酚增加了食用难度。不过棉花还真有能吃的部位，很多人小时候都吃过棉花幼嫩的蒴果——棉桃，吃起来清甜口，就是稍微有点难以下咽，关于棉花可戳啥玩意能穿能吃能造钱？我打赌你一定知道它……

陆地棉Gossypium hirsutum，这味是货真价实的棉花

虽然纤维难以消化，但有些种子长毛的植物，其果实在幼嫩时期是可以吃的。比如夹竹桃科的萝藦（曾经被划为萝藦科），虽然被归入一个剧毒家族，但其幼嫩的果实可以食用，既能生吃也能做菜，据说口味清甜，另外，萝藦的花也可以食用。

萝藦Cynanchum rostellatum的花

萝藦的果实和种子。快要成熟时的种子已经变色但尚未干燥，紧贴在一起，仿佛一只小小穿山甲。

同属夹竹桃科的地梢瓜也能食用（但你不认识就千万别随便摘随便吃啦！）。地梢瓜耐旱性强，分布在东北、华北和西北各地，干旱的山坡和沙丘上也能生长。其幼嫩的果实既能当水果生吃，也能做蔬菜炒着吃或煮着吃。与萝藦类似，地梢瓜的种子也长有很长的冠毛，成熟后果实开裂，种子随风传播。

沙丘上生长的地梢瓜Cynanchum thesioides

地梢瓜成熟的种子

图源：inaturalist / Daba

盘中称美馔，花内有绵情

一些植物种子上的毛在花期就已初现端倪了。蒲公英是大家非常熟悉的植物，其种子上的冠毛就像一把把降落伞，吹蒲公英简直是大家的童年活动之一。蒲公英的冠毛并不是在果期才长出来的，早在开花时就已存在，但比较柔软。作为一种经典野菜，蒲公英全株都可食用，因此花中的软冠毛被吃下肚也是常有的事。

白缘蒲公英Taraxacum platypecidum未成熟种子上的冠毛

绵果悬钩子是我国中西部山区的一种野果，和山莓、树莓之类的是近亲。与山莓晶莹剔透的光滑果实不同，绵果悬钩子的花柱下部和子房上部密生长绒毛，尤其在果实成熟之前，活脱脱一个毛球。不过奇特的长相并不妨碍吃，它的味道酸甜可口，有经验的村民会来上两口。

绵果悬钩子Rubus lasiostylus未成熟的果实

成熟的绵果悬钩子

即使有些植物花上的长毛不能被消化，甚至有刺激性，也拦不住人们的馋虫。这时一般在烹饪中会去除这些毛，或者采用煲汤、泡水等方法，滤掉这些毛再喝汤。木棉花是两广等地的朋友们熟悉的一道美味。这种植物不仅果实里有棉花一样的柔毛，杯状的花朵里也存在绢毛。一般在煲汤前会事先把毛清理掉，以免影响口感。

被木棉Bombax ceiba砸过头么

身被丝绒袄，难免作时蔬

除了花和果，许多植物的茎、叶等部位也覆盖着一层“棉被”。相比之下，茎叶上的绵毛对食用价值的影响较小，不妨碍这些植物成为受欢迎的野菜。南方常见的蕨类植物紫萁，其拳卷的嫩叶被蛛丝状毛被包裹，可以作为蔬菜食用，俗称“薇菜”（不是《诗经》中的薇菜，那个一般认为是野豌豆）。不过新鲜的紫萁味道苦涩，需要经过浸泡、焯水才能食用。

紫萁Osmunda japonica的嫩叶

鼠曲（麴）草是一种分布很广的菊科草本植物，田间地头经常能见到它的身影，浑身都是白色棉毛。鼠曲草也是餐桌上的常客，不过一般不是直接食用，而是磨碎后与糯米粉混合，制作青团、草粿、粑粑等，作为清明节的节令美食。

你吃过鼠曲草Pseudognaphalium affine做的青团么

“棉花”入馔，既展示了自然万物的丰富多彩，也体现出人们利用自然的巧思。我们身边不起眼的小草，也许正隐藏着未曾设想的妙用。（PS：不推荐自己挖野菜吃！一是容易认错，吃到有毒亲戚你懂的；二是有的种类处理不好也有安全隐患；三是破坏植被，人类过度采摘会影响生态平衡，随意采挖会破坏土壤和植株根系，影响植物的再生）