英军在索姆河战役中第一次使用坦克只是为突破铁丝网

1915年2月，英国政府采纳了斯文顿的建议，利用汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，于同年9月制成样车。它是一个奇形怪状的大盒子，装着过顶履带，后面两个很大的转向轮，如果被打坏了就没法转向，只能直着开。这个怪物重达18.3吨，装甲厚度为6毫米，配有1挺马克沁机枪和几挺刘易斯机枪，最大时速3.2公里，越壕1.2米，能通过0.3米高的障碍物。

丘吉尔为了不让德国人察觉这样新式武器， 于是便以“水柜”（tank） 这一海军术语给它命名，音译过来就是“坦克”。

当时， 丘吉尔认为不宜过早使用坦克，因为它还不够完善，技术装备差，又非常笨重。马克Ⅰ型坦克非常原始，没有独立悬挂系统，极为颠簸且高热，坦克兵经常呕吐甚至热晕过去。坦克内需要8个乘员，其中半数负责驾驶，谁要进去谁就倒霉了，由于噪音极大，乘员之间根本无法交流，更要命的是，里面烟雾弥漫，温度高达70摄氏度。坦克与外界联系则依靠信鸽，原始之极。坦克机动性很烂，只能在相对平坦地形使用。它的火炮和机枪没有精确度可言，只能胡乱射击，或者近距离炮击。所以，丘吉尔的意见有道理，不宜过早暴露这件秘密武器。

但是，索姆河战役的重大伤亡，已经让黑格承受了巨大压力，他得知这一秘密武器后，就像抓住了一根救命稻草，急于把坦克运来，试试身手，打破僵局。

1916年9月15日，英国军队在索姆河战役中使用坦克和德国军队作战，这是人类军事史上第一次使用坦克。

9月15日，英军第一次使用坦克，马克Ⅰ型坦克。而英国研究坦克最初的目的，仅仅是破坏敌人的铁丝网。

很多人不知道，铁丝网才是一战最可怕的一种武器。最初，铁丝网仅仅是用于拦住牲畜的一种农业用品，是英国农场主的发明。当时英国的牧场有限，都属于农场主个人。为了防止别人的牲口进入自家的草场，有些农场主开始使用铁丝阻拦。奶牛身躯强壮，一两根铁丝不容易拦住，就逐步变为带刺的多层铁丝网。这些铁丝网连奶牛都可以拦阻，更别说人了。

很快，各国发现铁丝网的军事作用。

在没有工具情况下，普通士兵是无法快速通过多层铁丝网的。而铁丝网造价低廉，部署迅速，坚固且有弹性，即便是炮弹炸中也不容易被破坏。

铁丝网可以最大程度减慢步兵突击的速度，让己方重机枪和火炮发挥威力。而在重机枪的交叉扫射下，行动迟缓的步兵，即便有千军万马也无法突破，只是成批被杀戮。而即便是训练有素的工兵，破坏铁丝网也并不容易。尤其是铁丝网往往处于敌人火力范围内，附近还有大量地雷，工兵的行动也很困难。

这种情况下，英国人意外发现重型车辆能够有效地碾压铁丝网。

轮式车辆难以在野外进行碾压，那么类似于农业拖拉机的履带式车辆就是唯一的选择。

自然，为了必要的自卫，这些履带式车辆被安装了火炮和机枪，还要具有一定的越野能力。如果坦克不能抵抗枪弹和手榴弹破片，也就没用了，所以它有一定的装甲。

马克Ⅰ型坦克

索姆河战役参战的坦克，同今天的坦克有着本质的区别。

马克Ⅰ型坦克是一种步兵坦克，也就是掩护部队的移动陆地巡洋舰，主要作用是破坏铁丝网。此次参战的坦克只有49辆，运到法国坏了17辆；开到阵地后，又有5辆陷入泥沼不能动弹；另有9辆机件损坏无法参战；到最后，配合步兵进攻、实际冲击德军阵地的仅有18辆坦克。

不过，初次参战的坦克，还是显示了惊人的威力。这一天，英军出动21个步兵师在坦克支援下，5小时内向前推进了5公里。这个战果以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人的性命才能取得。

第一次看到坦克时，德国人确实吓得够呛，这个不怕刺刀捅，不怕手榴弹炸，也不怕机枪扫射，还能喷火的玩意儿，是什么东西？

马克Ⅰ型坦克

伴随着坦克嘎嘎的履带声，德军四散而逃。有一辆坦克未放一枪就攻占了一个村庄；另一辆坦克夺取了一条战壕，俘虏了300多名德国兵。

一位参加过这次进攻的英军士兵说：“我们就像在游猎，只不过手中端着的是用于杀人的步枪。坦克替我们扫平道路，我们要做的只是不时地端起枪来，瞄准那些惊慌失措的德国佬，把他们一个个地撂倒。”

可以说，这一天开启了战争史的全新时代——坦克时代。此后，每次战争和武装冲突都可以看到坦克的身影，这些坦克发挥了重要的作用。