老街的清晨,是被各家店铺的卷闸门哗啦啦拉起的声音唤醒的。
“老陈面馆”的门口,照例已经三三两两排起了队。老陈系着那条洗得发白、沾着点点油渍的围裙,锅勺在他手里上下翻飞,动作快得带风,看不出是个六十出头的人。
“老规矩,宽汤,多香菜?”他不用抬头,听声音就知道是老街坊。
“诶,对对对!”张伯笑着应和。
炉火正旺,大骨汤在锅里咕嘟咕嘟地翻滚,白色的水汽氤氲开来,裹挟着牛肉和香料的浓香,弥漫了整个小小的店铺。这是老街坊们熟悉了二十几年的味道。
队伍末尾,一个穿着笔挺西装、拖着行李箱的年轻人显得有些格格不入。他是陈默,老陈的儿子,在北京一家大公司上班,这次休假,特意回来看看。
他看着父亲佝偻着背在灶台前忙碌,手上青筋突起,心里一阵发酸。电话里他劝过无数次:“爸,别干了,房租我以后给你出,你歇歇吧。”
老陈总是那句话:“歇什么?闲出病来?我还能动,不用你养。”
陈默觉得父亲太倔,一点也不体谅他想尽孝的心。父子俩为这个,没少在电话里呛呛。
“下一位!”老陈喊了一嗓子,抬头看见了儿子,愣了一下,随即板起脸:“回来了?一边坐着去,别在这挡道。”
语气硬邦邦的,没什么久别重逢的喜悦。陈默习惯了,他爸对他从来没什么好脸色,从小到大,夸奖寥寥,批评倒是一箩筐。他闷声找了个角落坐下。
忙过早餐的高峰,店里暂时清净下来。老陈盛了两碗面,端到儿子面前,自己拉开对面的椅子坐下。
面是陈默从小吃到大的牛肉面,汤色清亮,牛肉切得厚薄均匀,翠绿的香菜和葱花点缀其上,香气直往鼻子里钻。
“吃吧。”老陈自己先呼噜呼噜吃起来,头也没抬。
陈默拿起筷子,搅了搅面,忍不住又旧事重提:“爸,你看你,累了一辈子了。我这回回来,就是商量把你接去北京住段时间,或者把这店关了,享享清福。”
老陈顿了一下,继续吃面,含糊地说:“北京?我去干嘛?人生地不熟,憋屈。这店挺好。”
“怎么就好?起早贪黑,赚的都是辛苦钱!图什么呀?”陈默的音调高了些。
“图个踏实!”老陈的声音也硬了起来,“我谁也不靠,就靠我这双手吃饭,心里踏实!”
话不投机,气氛又僵了。父子俩沉默地吃着面,只有吸溜面条的声音。
陈默心里堵得慌。他觉得自己混得不错了,就想让父亲过上好日子,怎么就这么难?父亲是不是从来就看不上他?
正吃着,隔壁开小卖部的王婶进来借东西,看见陈默就笑了:“小默回来啦?哎哟,可算回来了。你爸天天念叨你呢。”
老陈立刻打断:“胡扯啥呢,我念叨他干嘛!”
王婶快人快语:“还不好意思!昨天还跟我说,怕小默在北京压力大,吃不好睡不好。还说这臭小子,最近朋友圈都不发了,不知道是不是遇上难事了……”
老陈脸一下子涨红了,像是被人窥破了秘密,粗声打断:“就你话多!东西拿走,忙你的去!”
王婶笑嘻嘻地走了,留下陈默愣在原地。
他猛地抬起头,仔细地看着父亲。
他看见父亲鬓角全白了,比视频里看起来要多得多。他看见父亲端碗的手,指关节粗大,有些微微的颤抖。他看见那件旧围裙下,肩膀似乎也没有记忆中那么宽厚了。
他忽然想起,每次打电话,父亲虽然总是骂骂咧咧,但最后一句永远是“钱够不够花?”;他每次回家,冰箱里总是塞满了他爱吃的,尽管父亲从来不会说“我给你买的”;他离家的行李,总是被父亲塞得满满当当,恨不得把整个家都让他带走。
那堵叫“误解”的墙,好像在这一刻,“哗啦”一声,塌了一角。
他低下头,大口大口地吃着面,汤的热气熏得眼睛发酸。
下午,陈默没再提关店的事。他换上一件旧T恤,不由分说地抢过父亲手里的抹布:“爸,你歇会儿,我来。”
老陈愣了下,张张嘴想说什么,最终也没阻拦,只是默默地走到灶台边,看着儿子有些笨拙地擦桌子、收碗筷。
夕阳透过玻璃门照进来,把两个人的影子拉得很长。店里很安静,只有水流声和碗碟碰撞的清脆声响。
快打烊的时候,来了个老主顾。老陈正准备去煮面,陈默却抢先一步站到了灶台前。
“爸,今天您坐着,我来。”
他学着父亲的样子,舀汤、煮面、放调料。动作生疏,甚至有点手忙脚乱。老陈就在旁边看着,没说话,眼神却很专注。
面端上来了,卖相一般,牛肉切得歪歪扭扭。
老陈拿起筷子,尝了一口,细细地嚼了很久很久。
然后,他轻轻地说了一句:“咸了。”
但接着,他又补了一句,声音很轻,却像锤子一样砸在陈默心上:“不过,还行。”
就这两个字——“还行”,从从不夸人的老陈嘴里说出来,几乎是最高褒奖了。
陈默突然明白了。
父亲哪里是倔?他只是用自己的方式守护着他的骄傲,和对这个家的担当。他守着的不是这家店,而是他能为自己、为儿子创造价值的天地。他的爱,从来不在言语里,全在这日复一日的劳作里,在这一碗碗滚烫的面里。
那一刻,陈默心里所有的委屈和不解,都融化在那碗有点咸的面汤里了。
他低下头,咧开嘴笑了,眼泪却悄无声息地掉了下来,砸在油腻的地板上,迅速洇开一个小点。
他知道,这店,父亲还会开下去。
而他,也会常回来,吃这碗也许“咸了”,但永远滚烫的牛肉面。
我们总是很容易就尝遍了世界的饕餮盛宴,却最难忘的,永远是父亲手里那碗“咸了”的面的滋味。
因为那里面,滚烫的不是汤,是他沉默却磅礴的一生。
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