古今之变是文明史最大的变革——现代世界的六大革命

一提到“现代”时，很多人以为它只是“当下”，因此自然有着无数的现代。

但在历史学、社会学和政治哲学中，“现代”有着特定含义。它并非一个纯粹时间上的“此刻”，而是一种全新的文明形态，是一种完全区别于“前现代”的社会秩序，并且明确诞生于16—18世纪的西欧，进而传到且改变了世界。

很多思想家甚至认为，古今之变是文明史最大的变革。

也正因此，面对现代，马克思会发出那句“一切等级的和固定的东西都烟消云散，一切神圣的东西都被亵渎”的感叹。

那么，现代世界与古代世界相比，到底改变了什么呢？透过麦克法兰《现代世界的诞生》等五本讲述现代世界的经典书籍，至少可以总结出六大革命。

『1.经济革命：

工业化与资本主义』

现代世界的第一个革命是经济的重构。前现代是典型的农业社会，增长极其有限，财富的累积往往依靠土地的扩张或人口的增加。

然而，18世纪后，工业革命让人类第一次突破了这个天花板。蒸汽机的轰鸣声不仅带来了生产力的爆发，也催生了资本主义市场经济。机器化生产、工厂制度、跨国贸易、金融资本……这些要素让现代经济不再是零散的区域循环，而是一个高速运转、不断扩张的体系。

马克思与恩格斯在《共产党宣言》中感叹：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中，所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多。” 现代世界，就是建立在这种前所未有的增长逻辑之上。

但同时，资本主义也带来了新的矛盾：工人与资本家的对立、周期性的经济危机、殖民与不平等。繁荣与动荡，成为现代经济的双重面孔。

『2.政治革命：

民族国家与国民制度』

经济的转型推动了现代世界的第二个革命——政治变革。

前现代世界，多以帝国、王朝、封建割据为主，权力合法性来自血统、宗教或武力。而现代世界的政治秩序，逐渐转向以“民族国家”为基本单位。

1648年的《威斯特伐利亚和约》奠定了主权国家体系的雏形。此后，法国大革命提出“主权在民”，美国宪法确立三Q分立与代议制度。民族国家不仅成为现代政治的基本形式，也成为全球竞争的基本格局。

同时，有限政府的理念逐渐扩散。尽管各国路径不同，但一个新的政治逻辑正在确立：权力需要人民的合法授权，法律必须凌驾于个人与集团之上。

现代世界的政治，不再是简单的王朝循环，而是一种制度化治理：选举、议会、宪法、政党、官僚体系。这些制度不仅提供了稳定，也为现代社会的复杂性提供了承载框架。

『3.科技革命：

制度化与突破性』

现代世界的第三个革命则是科学与技术。

科学革命不仅仅是哥白尼提出“日心说”，或牛顿写下《自然哲学的数学原理》，它更深远的意义在于：人类认识世界的方式发生了根本转变。

在前现代，人们往往依靠宗教、经验或传统来解释世界；而现代科学则建立在实验、逻辑和可重复验证的知识体系之上。17世纪到18世纪的科学革命，为19世纪的工业革命提供了理论支撑和方法论基础。

与此同时，科研制度也逐渐建立：大学、实验室、学术刊物、同行评审。科学不再是少数学者的兴趣，而成为社会性职业，形成了“知识累积—突破—应用—再累积”的循环。

正如培根所说：“知识就是力量。” 科技成为现代世界的发动机，从蒸汽机、电力到互联网、人工智能，每一次突破都改写了社会结构与人类生活方式。

『4.社会革命：

个人主义与平等观念』

现代社会第四个革命，是“个人”的崛起。前现代社会是身份社会：一个人的出身几乎决定了他的地位和命运，家族、宗法、宗教成为核心纽带。而在现代世界，个人逐渐从这些集体中被“解放”出来。

启蒙思想家卢梭说过：“人生而自由，却无往不在枷锁之中。” 现代世界的努力，正是要打破这些枷锁，让个体获得独立的价值。

这种转变不仅体现在观念上，也落实在制度中：教育普及让个体拥有知识资本；市场经济以个人契约为基础；法律强调人人平等，性别、种族、出身逐渐被认为不应成为障碍。

当然，这个过程充满斗争与矛盾。女性争取选举权，黑人争取民权，工人争取劳动权益，都是现代世界“个人崛起”的一部分，也带来了很多副作用。今天，我们所熟悉的“自由与平等”，其实是无数斗争积累的结果，也潜藏着异化的风险。

『5.文化革命：

理性化与世俗化』

现代世界的第五个革命，则是文化心态。前现代的世界，基本是一个蒙昧与宗教的世界，人们沉浸在某种神话体系中，用自古以来、经书教义指导自己的决策。

而现代世界则充斥理性与世俗。首先是理性化。人类相信世界是可解释的、可掌控的、可以被制度和科学改造的。这种心态推动了法律的规则化、经济的效率化、行政的官僚化。

其次是世俗化。宗教不再垄断解释权，政治、科学、艺术逐渐脱离宗教约束。人类开始追求“此世的幸福”，而不仅仅是“彼岸的救赎”。这带来了新的价值观：进步、发展、创新。

正因为此，思想家韦伯称现代世界为“祛魅的世界”。它剥离了神秘，却也让人面对冷冰冰的理性与规则。进步的信念带来动力，但也制造了焦虑——如果未来不能比过去更好，那现代性的合法性本身就会被质疑。

『6.地理革命：

全球一体化与世界同质化』

现代世界的最后一个革命，则是全球化。前现代世界，基本是相互独立的，偶有跨地区的沟通，也极其有限，因此文明、文化形态才显得如此多样。

而现代世界不再是孤立的区域，而是一个整体性的全球体系。

地理大发现与殖民扩张，使欧洲的资本主义逐步渗透到全球。19世纪的工业化和交通革命，让世界贸易与金融网络成型。20世纪的两次世界大战与冷战，进一步把全球命运捆绑在一起。今天，互联网、全球供应链、跨国公司、气候问题，更是让“地球村”成为现实。

现代世界第一次真正实现了“世界历史”的意义：没有任何国家可以完全游离在外。正如沃勒斯坦的“世界体系论”所强调的，现代世界就是一个资本主义的全球体系。

当然了，也正是在全球化的影响下，地方性也在逐渐消失，全世界所有人的思想甚至社会样貌都在趋同，大家开始变成“单向度的同质人”。