11米长的影子掠过沼泽,水花被利齿撕成碎银。阿根廷巴塔哥尼亚的荒原上,一支野外队正顶着能把帐篷掀翻的“科斯滕”风,铁锹突然敲到一块灰黑色骨头。那一刻,风停了,时间像被按下暂停键——骨头属于一只从未被命名的巨兽。
化石躺在岩层里像拼图,头骨、下颌、脊椎、尾骨,连细小的皮内成骨都卡在原位。测量结果让所有人屏住呼吸:体长3.5米,体重250公斤,吻部宽得像推土机,犬齿状大牙交错,咬合面布满沟槽,专为撕裂带羽毛或带鳞片的肉体而生。
它不是鳄鱼,也不是恐龙,而是早已灭绝的佩罗鳄类成员,学名Kostensuchusatrox。Kosten取自当地特维尔切语里呼啸的冷风,atrox在拉丁语里意为“残暴”。名字连起来,就是“寒风般残暴的鳄影”。
显微镜下,牙釉质厚得离谱,裂纹里嵌着碎骨渣。古生物学家把碎骨与同一地层的鸭嘴龙幼体骨骼对比,尺寸吻合。想象一只未成年鸭嘴龙在浅滩喝水,水面突然裂开,11米的黑影腾空而起,下颌像钢闸落下——咔嚓,故事结束。
更惊人的是胃容物残片:带棱的甲片、啮齿大小的哺乳动物牙齿,甚至还有疑似翼龙翼指骨。食谱之杂,堪比今天的咸水鳄,却生活在恐龙堆里。它证明,白垩纪末期的食物网远比课本插图复杂。
化石旁还发现成排足迹,间距2.7米,步态呈“S”形,像蛇行。研究团队用3D扫描复原步幅,推测其冲刺速度可达每小时20公里,比今天尼罗鳄在陆地爆发还快。恐龙若想在沼泽逃生,得祈祷脚下不是淤泥。
夜幕降临,营地灯把骨架投影成巨兽剪影。有人小声问:“如果它活到今天,会怎样?”没人回答,只听见风重新刮起,像远古的呼吸。
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