民间故事：渡魂

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秋末的青溪河，水色是沉郁的墨绿。风卷着岸边的枯柳叶，打着旋儿飘进水里，刚沾到水面就被暗流卷走，像极了阿水这三年来的日子——悬在河底，不上不下，只能等着找个替身，才能脱了这水鬼的身份去投胎。

阿水不是天生的恶鬼。他生前是青溪河湾的渔民，爹走得早，娘一手把他拉扯大。二十岁那年冬天，娘得了急病，郎中说要用人参吊着气，可家里穷得叮当响，唯一的渔船还是爹传下来的旧木船。那天雪下得紧，青溪河上结着薄冰，阿水揣着娘织的旧棉袄，撑着船去河心捕鱼——听说雪天的鲫鱼最肥，能卖个好价钱。可船到河心，冰碴子撞破了船底，水瞬间涌进来，阿水连喊一声“娘”的功夫都没有，就沉了下去。

等他再醒过来，已经成了河底的水鬼。岸边有个白胡子老头跟他说，他是这的土地神，按阴间的规矩，水鬼得找个“替身”，让对方淹死在自己丧命的地方，才能去投胎。阿水起初不依，他娘还在岸上等着他呢，可土地神叹了口气说，他娘早在他淹死的第三天，就因为急火攻心，跟着去了。阿水趴在河底哭了三天三夜，河水灌进他的喉咙，却尝不出半分滋味，只有满心的空落落。从那以后，他就成了青溪河湾的水鬼，每天盯着来往的人，等着找个替身。

这三年里，阿水不是没遇到过机会。

有次一个穿蓝布衫的年轻人，背着包袱站在河边，嘴里念叨着“活不下去了”。阿水藏在水藻里，眼看着年轻人要往下跳，却听见远处传来个妇人的喊声：“狗蛋！娘给你带包子来了！”年轻人一愣，包袱掉在地上，朝着喊声的方向跑了过去，边跑边擦眼泪。阿水看着他的背影，想起自己当年也是这样，只要娘喊一声，再难的事都能扛过去。他悄悄退了回去，没下手。

还有次遇到个老太太，拄着拐杖在河边徘徊，嘴里絮絮叨叨地说“老头子，我来陪你了”。阿水知道，这老太太的老伴前阵子在河里捞虾时翻了船，尸骨都没找着。他刚要浮出水面，却看见老太太从怀里掏出个布包，里面是个小银锁，是她孙子满月时戴的。老太太摸了摸银锁，叹了口气：“还得看着我孙儿长大呢。”然后慢慢拄着拐杖走了。阿水看着那把银锁在阳光下闪的光，想起自己娘也有个这样的银锁，当年卖了给娘抓药，最后还是没留住。他又一次退了回去。

土地神偶尔会来河边坐会儿，跟阿水说：“你心太软，这样下去，再过十年也投不了胎。”阿水只是沉默，他也想投胎，可每次看到那些人眼里的牵挂，就下不去手——他自己尝过生离死别的苦，不想再把这苦加到别人身上。

入了冬，青溪河的水更凉了。这天凌晨，天还没亮透，河面上飘着薄雾，阿水正趴在船底打盹，忽然听见岸边有脚步声。他探出头，看见个穿粗布短打的年轻人，背着个竹篓，脚步匆匆地往镇上的方向走。年轻人个子不高，肩膀却挺得很直，竹篓里露出个纸包，飘出淡淡的药味。

阿水盯着他，这是他第一次见这个人。后来他才知道，年轻人叫阿顺，就住在河湾那头的茅草屋里，家里只有一个老娘，常年卧病在床。阿顺每天天不亮就去镇上给娘抓药，中午再赶回来给娘做饭，下午还要去山上砍柴，晚上就坐在娘的床边缝补衣服，忙得脚不沾地。

阿水开始跟着阿顺。他不靠近，就远远地跟着，看阿顺在药铺里跟掌柜的讨价还价，说“掌柜的，能不能再便宜点，我娘还等着吃药呢”；看阿顺在菜市场里捡别人不要的菜叶子，只买一小块肉，说“给我娘补补身子”；看阿顺回家后，先把药包放在桌上，然后给娘倒杯热水，扶娘坐起来，再小心翼翼地把药熬上，熬药的时候，他会坐在灶边，给娘揉腿，听娘说些过去的事，娘咳嗽的时候，他会赶紧递上帕子，眼里满是着急。

有天晚上，阿顺的娘咳得厉害，脸都憋红了。阿顺急得直掉眼泪，背着娘就往镇上跑。那天没月亮，路上黑，阿顺摔了好几跤，膝盖都磨破了，却没让娘受一点伤。阿水跟在他们后面，看着阿顺背着娘深一脚浅一脚地走，心里像被什么东西揪着——他想起自己当年，娘生病的时候，他只能撑着船去捕鱼，连个像样的大夫都请不起。

“要是我娘还在，我也会像他这样。”阿水心里嘀咕着，不知不觉就跟到了镇上的医馆。医馆的灯亮着，阿顺敲了半天门，大夫才开门。大夫给阿顺的娘诊了脉，摇着头说：“老太太这病，得用天山雪莲当药引，可那东西太贵了，你……”阿顺没等大夫说完，就跪了下去：“大夫，您救救我娘，我什么都愿意做！”大夫叹了口气，说：“不是我不救，是这药引太难找，就算找到了，也得五十两银子，你一个穷小子，哪来这么多钱？”

阿顺咬着嘴唇，半天没说话，最后扶着娘，一步一步往回走。路上，他娘虚弱地说：“顺儿，别折腾了，娘老了，走就走了，你以后好好过日子。”阿顺哽咽着说：“娘，您别胡说，我一定能找到雪莲，一定能治好您的病！”

阿水跟在他们后面，心里不是滋味。他知道天山雪莲是什么——去年有个采药人在河边歇脚，说过那东西长在雪山上，难得得很，五十两银子确实是天文数字。阿顺回到家，把娘安顿好，自己坐在门槛上，看着青溪河的方向，悄悄抹眼泪。阿水飘在他身边，能看见他眼里的绝望，却又透着一股不服输的劲——就像当年的自己，明明知道捕鱼危险，却还是要去。

过了几天，阿顺听说镇上的李老爷要找个人去雪山上采雪莲，给的报酬正好是五十两银子。阿顺想都没想就去了，李老爷看他年轻力壮，就答应了，让他三天内把雪莲带回来。

出发那天，天又下起了雨。阿顺背着竹篓，里面装着干粮和水，还有给娘熬好的药，用保温的陶罐装着。他走到河边，要从这里坐船去对岸，再往雪山走。雨下得大，河水涨了不少，浪头拍打着岸边的石头，发出“哗啦哗啦”的声音。撑船的老周叔说：“阿顺，今天雨太大，河水太急，等明天再走吧。”阿顺摇摇头：“周叔，我娘等着雪莲救命，不能等。”

老周叔没办法，只好把船划过来。阿顺刚踏上船，一个浪头打过来，船晃了一下，阿顺没站稳，“扑通”一声掉进了河里。

河水又凉又急，阿顺挣扎着，想浮出水面，可水流把他往河心卷。他怀里还抱着那个陶罐，里面是给娘的药，他死死地抱着，嘴里喊着：“娘的药……不能丢……”

阿水就在旁边。这是最好的机会——阿顺掉进了他当年淹死的地方，只要他拉一把，阿顺就能当他的替身，他就能去投胎了。阿水的手已经伸了出去，指尖快要碰到阿顺的衣服，可他看见阿顺眼里的光——不是绝望，是想活下去的光，是想回去给娘送药的光。

“娘还等着我呢……”阿顺的声音断断续续传来。

这句话像一道雷，劈在阿水的心上。他想起自己当年沉下去的时候，心里想的也是“娘还等着我回去呢”。要是当年有人能拉他一把，娘是不是就不会走了？要是他现在把阿顺拉下水，阿顺的娘是不是也会像他娘一样，急火攻心，跟着去了？

阿水的手收了回来。他不再想什么替身，不再想什么投胎，他只想让阿顺活下去。他用尽全力，推着阿顺的后背，把他往岸边推。阿顺愣了一下，借着这股劲，拼命往岸边游，终于抓住了老周叔伸过来的船桨，爬了上去。

阿顺趴在船上，浑身湿透，却还紧紧抱着那个陶罐，罐子里的药没洒多少。他抬头往河里看，想看看是谁救了他，可河里只有翻滚的浪头，什么都没有。

阿水沉回河底，心里空荡荡的。他知道，自己错过了最后一次找替身的机会，按照阴间的规矩，他会慢慢消散，最后连魂都留不下。可他不后悔——至少，阿顺能回去给娘送药了，至少，他没让另一个家庭像他当年一样，家破人亡。

就在阿水觉得自己快要消散的时候，河面上传来了脚步声。他抬头一看，是土地神，手里还拄着那根拐杖。

“阿水，你倒是个好孩子。”土地神笑着说。

阿水愣了愣：“土地公公，我没找替身，我是不是要消散了？”

土地神摇摇头：“阴间的规矩是死的，人是活的。你本有苦衷，却能为了一个素不相识的孝子，放弃自己投胎的机会，这是大善举。我已经跟地府那边说了，他们说你有善根，不该就这么消散。”

阿水眨了眨眼：“那我……”

“这青溪河湾，一直缺个河神。”土地神说，“你生前是渔民，熟悉这河的脾气，又心善，愿意当这个河神，守护这一方百姓吗？”

阿水愣住了。他从来没想过，自己还能有这样的机会——不是投胎，而是守护这河湾，守护像阿顺这样的人，不让他们再像自己当年一样，在河里丢了性命。

“我愿意！”阿水用力点头，眼里第一次有了光。

土地神笑了，从怀里掏出一块玉佩，递给阿水：“这是河神的信物，你戴上它，就能掌控这青溪河的水流，护佑这河湾的百姓。以后，你就不是水鬼阿水了，是青溪河神。”

阿水接过玉佩，玉佩暖暖的，戴在脖子上，瞬间感觉浑身都有了力气。他不再是那个悬在河底的水鬼，他有了新的身份，有了新的使命。

从那以后，青溪河湾再也没出过事。不管雨下得多大，浪头多急，只要有船在河里走，水流就会变得平缓；不管渔民什么时候去捕鱼，都能满载而归；就连小孩在河边玩，也不会不小心掉进河里——阿水会悄悄护着他们。

阿顺后来找到了天山雪莲，给娘治好了病。他经常来河边，带着自己做的糕点，放在岸边的石头上，说：“多谢河神老爷保佑，我娘的病好了，您也尝尝我做的糕点。”

阿水就站在河面上，看着阿顺，心里暖暖的。他知道，自己当年的选择没错——当一个守护百姓的河神，比投胎更有意义。

几年后，村民们凑钱在河边建了一座河神庙，庙里的神像，眉眼间有点像当年的渔民阿水。逢年过节，村民们都会来祭拜，香火不断。阿水站在庙顶，看着平静的青溪河，看着幸福的村民，嘴角露出了笑容。

他终于不再是那个孤孤单单的水鬼，他有了自己的家，有了要守护的人，有了真正的归宿。

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