民国奇案，乡村美艳母女接连投水自尽，家中老黄狗认出好色真凶

民国二十二年，秋凉了。

江南水乡青溪村让一大早的薄雾罩得严严实实，村口的青石板路湿漉漉的，踩上去直打滑。

青溪村里唯一的水源，可这河段偏偏是个冷僻处，岸边稀稀拉拉杵着几棵歪脖子柳树，树底下堆着没人要的烂草垛，河对岸更是一片荒滩，除了偶尔有放牛的老汉路过，平时连个人影都难见。

天刚麻麻亮，村东头的王阿婆挎着洗衣篮，嘟囔着天气凉了，缩着脖子往河边走。她刚蹲下，还没把衣服泡湿，就瞅见河面上飘着个东西，随着水波一荡一荡。

“哪家懒鬼，破麻袋都往河里扔？”阿婆骂了一句，顺手抄起捶衣服的棒槌，想把它拨过来。这一拨，可坏了菜了！那东西一翻个儿，一团黑乎乎的头发“呼啦”一下散开，底下是张泡得又肿又青的人脸！眼睛还半睁着咧！

“哎呦我的娘诶！死人啦！河里淹死人啦！！”王阿婆吓得魂飞魄散，一屁股瘫坐在泥地里，嗓子都喊劈了。那棒槌也脱了手，“扑通”一声掉河里了。

这尖叫声跟捅了马蜂窝似的，没一会儿功夫，河边就聚满了被惊醒的村民。几个胆大的老爷们儿脱了褂子，咬着牙跳进冰凉的河水里，七手八脚地把人给拖了上来，平放在岸边的烂芦苇上。大伙儿围上去一瞧，全都倒吸一口冷气！这不是柳老师的闺女，柳小梅嘛！

平时这姑娘多俏啊，梳着齐刘海，脑后挽着个小巧的发髻，发梢总别着朵自己绣的布花。见了人就笑，嘴角有两个浅浅的梨涡，说话轻声细语的，递东西时总把手指蜷着，怕指甲划着人。

村里谁不夸一句“柳家闺女是个好胚子”，就连镇上布庄的老板娘，见了小梅都忍不住拉着她的手，说要给她做新衣裳。

可现在，她那身蓝色的碎花布衫被撕得一条一条的，胳膊上、腿上全是青一块紫一块的伤，下身糊满了泥巴和水草。

这明摆着是让人给糟蹋了以后又扔河里的啊！

“天杀的畜生啊！这是谁干的！让雷劈了他！”有人当时就骂开了。

柳家真是倒了血霉了。

人群里的议论声越来越大，女人们看着小梅的模样，都忍不住抹眼泪。

“柳家这是倒了八辈子血霉啊！”

有个大娘叹着气说，“两年前小梅她娘就莫名其妙跳了井，捞上来的时候，手里还死死攥着半块没绣完的帕子，帕子上绣着朵没绣完的荷花，线还挂在针上呢！当时村里查了好几天，问遍了街坊邻居，也没查出个名堂，最后只能不了了之。如今闺女又落了这么个下场，这叫柳老师怎么活啊？”

这话一出，大伙儿都沉默了。

柳老师是个泥瓦匠，常年在县城干活，一年到头回不了几次家，为人老实巴交的，见了人都不敢大声说话，对老婆孩子更是疼到了心坎里，每次从县城回来，总不忘给小梅带块花布，给老婆带包桂花糖。去年小梅娘周年，他还特意请了假回村，在坟前跪了一整天，哭得像个孩子。

就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，柳老师来了。他是被邻居喊回来的，身上还穿着沾着石灰的粗布褂子，裤腿上沾着泥点，显然是刚从工地上赶回来。

柳老师一路跑得气喘吁吁，看见河边围满了人，心里就慌得厉害，拨开人群往里挤，嘴里还喊着：“小梅！小梅在哪儿？是不是小梅出事了？”

等他看见烂芦苇堆上那具熟悉的尸体时，脚步猛地停住，像是被钉在了地上。他先是愣了愣，眼睛直勾勾地盯着那具尸体，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。

过了好一会儿，他才缓缓走过去，蹲下身，伸出粗糙的、满是老茧的手，轻轻碰了碰小梅的脸，那脸冰凉冰凉的，没有一丝温度。

“小梅……我的小梅……”柳老师的声音沙哑得像被砂纸磨过，他伸出手，想把小梅脸上的头发拨开，可手刚碰到头发，就控制不住地发抖。他看着小梅身上破损的衣服，看着那些青紫的伤痕，看着糊满泥巴的下身，眼泪“唰”地就流了下来，砸在小梅冰凉的脸上。

这时候，村长张世贵拄着拐杖来了，他穿着绸缎褂子，在人群里很扎眼。他皱着眉头，用拐杖跺了跺地：“都围这儿像什么话！让开点让开点！”

村长张世贵走到跟前，瞥了一眼柳小梅的尸体，眼皮子跳了一下，赶紧移开目光，清了清嗓子，大声说：“看这样子，肯定是让坏人给害了！最近村里来了几个外乡人，鬼鬼祟祟的，八成是他们干的！我已经派人快马加鞭去镇上报官了！县警局的沈探长一会儿就到！大伙儿都别乱动，保护好现场！”

村民们小声议论着，有的说确实见过生人，有的说小梅长得太水灵招了灾。

柳老师啥也听不进去，就蹲在那儿抱着头。

张世贵站在一边，脸色不太好看，嘴角耷拉着，看不出多少伤心，倒像是有点心烦意乱。

快到晌午，一辆破旧的黑色小汽车喘着粗气开到了村口。

车门“哐当”一声被推开，先下来的是双黑皮鞋，鞋边沾着些县城的柏油印，却擦得锃亮。

接着是条深灰色的西裤，裤线烫得笔直，再往上看，是件藏青色中山装，领口的风纪扣系得严实，袖口挽到小臂，露出腕上一块旧怀表，这便是县里大名鼎鼎的沈严探长。

他四十来岁，头发梳得整齐，鬓角有些许白发，却不显老态，反倒添了几分沉稳。

最打眼的是他那双眼睛，亮得像淬了光的钢针，扫过人群时不慌不忙，却能把每个人的神色都收进眼底，鼻梁上架着副细框老花镜，镜片后的目光既锐利又带着点温和，让人见了就觉得踏实。

“沈探长！您可算来了！”村长张世贵早就候在村口，见人下来，忙堆着笑迎上去，伸手想握。

沈严却没接，只是微微点头，目光已经越过人群，落在了河边那片围得严严实实的芦苇丛里，那里还躺着柳小梅的尸体，盖着块粗布，却压不住河风带来的腥气。

“先看现场。”沈严的声音不高，却带着不容置疑的劲儿，话落就往河边走。他步子不快，却稳，每一步都踩得扎实，路过村民时，会下意识放慢脚步，目光扫过那些红着眼眶的妇人、攥紧拳头的汉子，眼神里多了几分沉郁，这不是他第一次来乡下查案，可每次见着老实人遭了难，心里还是像堵了块石头。

跟在沈严身后的助手小李，二十出头，穿着件浅蓝色学生装，手里攥着个牛皮公文包，一路小跑才跟上。到了河边，小李刚想开口说些“保护得很好”的场面话，就见沈严已经蹲了下去。

沈严没急着掀那块粗布，先是从口袋里掏出块干净的白帕子，铺在膝盖上，又小心翼翼地拨开芦苇丛，他怕自己的动作碰掉了什么痕迹，手指修长，却布满了薄茧，那是常年握笔记录、翻查证据磨出来的。等看清尸体的位置，他才捏住粗布的一角，缓缓掀开。

柳小梅的脸露出来时，旁边的村民都忍不住别过眼，小李也皱紧了眉，唯独沈严，眼神依旧平静，只是眉头微微蹙起。他没立刻碰尸体，先是观察了会儿布料的破损程度，又抬眼望了望河面的水流方向，心里大概有了数，这才伸出手。

他的动作很轻，像是怕碰疼了这姑娘。

先是掰开柳小梅的手，指尖拂过她冰凉的指节，那双手还保持着攥紧的姿势，指甲修剪得整齐，指甲缝里干干净净，连点河底的泥沙都没有，更别说搏斗时可能留下的血丝或皮屑。

沈严用拇指轻轻蹭了蹭她的指甲盖，又低头凑近看了看，镜片反射着日光，遮住了他眼底的思索。

接着，他又摸向柳小梅的脖子，手指避开那些紫黑色的指印，只在脖颈两侧轻轻按压，他在判断尸僵的程度。

“探长，这不明摆着嘛！”小李直起身，声音里带着点急，“肯定是先被人糟蹋了，再给杀了扔河里灭口！”

沈严没立刻反驳，只是把粗布轻轻盖回柳小梅身上，站起身时，顺手把沾了点水汽的白帕子叠好放进兜里。他走到河边，蹲下身掬了捧水，指尖沾着河水，又抬头看了看岸边的泥地，那里只有几个村民踩过的脚印，没有挣扎的痕迹。

“泡了快一天了。”沈严转过身，目光扫过在场的人，声音里带着点凝重，“水流不急，尸体没冲远，说明抛尸点就在附近。但你看，”他指了指柳小梅的手，“指甲缝里干净得很，没泥也没血丝皮屑，要是真有搏斗，她怎么会不抓不挠？

他话说完，旁边的村民都愣了，小梅不是被强暴的？

小李也挠了挠头，刚想再问，就见沈严已经走向柳老师，脚步放轻了些，语气也温和了些：“柳大哥，我想跟你聊聊小梅生前的事，越细越好。小梅最近有啥不对劲么？跟谁吵过架？或者怕过啥人？”

柳老实抬起通红的眼睛，嗓子哑得厉害：“没有啊……小梅她胆子小，天天就在家做针线，顶多到河边洗洗衣裳……没见过生人……前几天还托人给我捎信，说家里都好……”

柳老实的话突然被打断，两个半大小子狗蛋和石头，被人群里的民兵队长给揪了过来，吓得缩脖子。“探长，这俩小子好像知道点啥，吞吞吐吐的。”

沈严蹲下：“别怕，看见啥就说啥。”

狗蛋结结巴巴地说：“……我们不敢说……”

“快说！看见啥了？”沈严催问。石头吓得一哆嗦：“是…是大前天晚上！我俩偷偷去河边摸鱼，远远看见…看见小梅姐一个人在河边走着，后来就钻进了芦苇里面。我们以为她也是来摸鱼的，没想到……”

狗蛋“哇”得一哭：“没想到小梅姐是去寻死的！”

“放屁！”柳老士猛地抬头，眼睛血红，“我闺女为啥要跳河？！她前天还说要给我做新鞋！你们瞎说！”

俩孩子赌咒发誓说看得清清楚楚，就是自己跳的。

沈严心里疑团更大了。自杀？那这一身伤和破衣服咋回事？自杀前被人欺负了，无法见人寻了短见吗？

沈探长让柳老实再想想，转身向其他乡亲打听了起来。

春桃是跟小梅同岁的姑娘，两人从小一起摸鱼、摘槐花，说起小梅，眼泪就掉了下来：“小梅长得俊，村里好几个小伙子都喜欢她，可她心里，以前只有铁柱哥……是张村长家的张铁柱。”

这话一出，沈严的眼睛亮了亮，往前凑了凑：“春桃姑娘，你跟我说说，小梅和张铁柱以前是怎么回事？”

春桃抹了把眼泪，慢慢说起了往事。

柳小梅和张铁柱是光着屁股一起长大的，两家住得近，小时候铁柱总护着小梅。

村里的孩子欺负小梅是女孩，抢她的花绳，铁柱就攥着拳头冲上去，哪怕被打得鼻青脸肿，也得把花绳抢回来给小梅。小梅手巧，会绣小荷包，第一个绣好的荷包就给了铁柱，青布底上绣着朵小荷花，铁柱天天揣在怀里，谁要碰一下都跟人急。

到了十五六岁，两人都懂了事，铁柱去镇上赶集，总会给小梅带块花布、一盒胭脂，小梅就坐在窗边，把铁柱带回来的布做成小褂子，自己舍不得穿，先给铁柱做了件短衫。

“那时候全村人都觉得，他俩肯定能成。”张木匠也插了话，他是看着铁柱长大的，“铁柱这小子，看着粗，对小梅心细着呢。

有年冬天小梅得了风寒，高烧不退，柳老师又在县城干活，铁柱就背着小梅往镇上的医馆跑，三十多里路，跑了个来回，自己冻得嘴唇发紫，却先问小梅‘疼不疼’。

小梅病好后，给铁柱做了双棉鞋，铁柱高兴得逢人就说‘这是小梅给我做的’，那得意劲儿，谁都看得见。”

沈严点点头，又问：“那后来呢？”

春桃叹了口气，脸上满是不解：“就是小梅娘跳井后，小梅像变了个人。以前她见了铁柱哥，老远就笑，还会主动递水给他。可自那以后，她见了铁柱哥就躲，要么绕着路走，要么关着门不出屋。有次铁柱哥在柳家院外等她，想问问她是不是受了委屈，小梅却隔着门说‘你别再来了’，铁柱哥站在院里，脸都白了。”

“去年秋天，还有件事闹得全村都知道。”

王阿婆接着说，“铁柱托人从上海带了块洋布，粉粉的，上面印着洋花，是城里姑娘都喜欢的样式。他拿着布去柳家，想送给小梅，可小梅不仅没收，还把布扔了出去，布落在院里的泥地上，溅了一身泥。

小梅站在门口，脸煞白，却咬着牙说：‘张铁柱，我跟你没关系了，以后别再找我，也别再送东西来’。”

“当时铁柱啥反应？”沈严追问。

“还能啥反应？”

张木匠摇了摇头，“铁柱愣在那儿，捡起那块布，手抖得厉害，他问小梅‘是不是我哪里做错了？你跟我说，我改’，可小梅就是不说话，转身进了屋，关了门。铁柱在院里站了一下午，后来是张村长派人把他拉回去的。自那以后，两人就彻底断了来往，铁柱见了小梅，也只是低着头走过去，再也没说过话。”

沈严摸着下巴，眉头皱了起来，青梅竹马的情分，怎么会因为母亲去世就彻底断了？

这里面肯定有猫腻。他又想起之前村民说的“小梅有好几个追求者”，便问：“除了张铁柱，还有谁喜欢小梅？”

春桃想了想：“村东头的刘二柱，还有镇上开杂货铺的儿子。刘二柱那人，胆子小得很，见了小梅都不敢说话，每次想送东西，都得托我转交。杂货铺的儿子，去年来过村里几次，想请小梅去镇上看戏，小梅都没去。”

“那小梅现在的亲事，你们知道吗？”沈严又问。

“知道！”王阿婆眼睛亮了亮，“跟镇上陈家的二公子议亲了，叫陈文华，是个文化人，听说还去过上海呢！柳老士说，小梅对这门亲事挺满意的，前几天陈家还送了盒脂粉来，小梅试了试，还跟我说‘这颜色真好看’。”

沈严心里的疑问更深了，柳小梅长得漂亮，有追求者，如今又有了满意的亲事，按说日子该有盼头，怎么会突然自杀？而且她对青梅竹马的张铁柱态度骤变，会不会跟母亲的死有关？

他站起身，对小李说：“你去查查刘二柱和杂货铺的儿子，看看他们有没有嫌疑。”

此时小梅的尸体也收殓完毕，沈严默默站在一侧，看着每一个村民的表情，想要从他们的动作神情之中找到一些线索。

一直到人群围着小梅走到柳家，沈严在柳家坐了一阵子，小李赶回来，说已经问清楚了，那两名追求者都有明确的不在场证明。

其实，沈严心里头第一个犯疑的便是张铁柱，昔日把柳小梅护得比自己命还重的人，如今心上人遭此横祸，却连河边都没露过面，这反常劲儿里，定藏着猫腻。

沈严转头看向一旁的张世贵，对方还端着村长的架子，双手背在身后，可眼底那点慌乱藏不住，脚在原地悄悄挪了半寸，像是想往后退。

沈严没绕弯子，语气平静却带着不容置喙的分量：“张村长，令郎与小梅姑娘青梅竹马，想来也知她近况。劳烦带路，去府上走一趟，问问铁柱，或许能有线索。”

张世贵脸上的笑僵了僵，手不自觉攥紧了拐杖头，干巴巴应了声“好”，便引着两人往村西头走。一路上他几次想开口说些什么，都被沈严冷淡的眼神堵了回去，只能闷头往前挪。

张世贵推开门喊了声“铁柱”，没半点回应。他脸色更沉，引着沈严往东厢房走，刚到门口，就听见屋里传来极轻的、像破布被撕拽的抽气声。

“铁柱，沈探长来了。”张世贵敲了敲门，声音里带着点不易察觉的催促。

屋里的抽气声停了。

沈严推开门，屋里拉着厚重的窗帘，只漏进一丝微光，勉强能看见炕沿上坐着个人，张铁柱背对着门口，宽肩塌着，像被抽走了所有力气，身上那件蓝布褂子皱巴巴的，领口沾着酒渍。

听见动静，他没回头，也没起身，就那么僵坐着，连指尖都没动一下。

“铁柱，探长问你话呢！”张世贵急了，上前想拉他，却被沈严抬手拦住。

沈严走到炕边，拉过板凳坐下，目光先扫过屋里，炕桌上摆着个空酒碗，碗沿沾着酒沫，旁边是个打开的帆布包袱，几件换洗衣物揉成一团，最角落压着张火车票，“上海—青溪镇”的字样清晰，日期是中秋前一天。

“中秋刚从上海回？”沈严开口，语气放得平和，没带半分逼问的意思。

张铁柱这才缓缓转过身。

沈严看清他的模样，心里也跟着沉了沉，双眼肿得像核桃，眼白布满血丝，眼下是青黑的印子，胡茬冒了满脸，遮住了原本英挺的轮廓。他盯着沈严，眼神空洞得像蒙了层灰，没有惊讶，没有愤怒，甚至没有悲伤，只有一片死寂。

“嗯。”

张铁柱只应了一个字，声音哑得像被砂纸磨过，说完就低下头，目光落在自己的手背上，那双手曾为护小梅，跟人打得血肉模糊，如今却静静垂着，指甲缝里还沾着点干涸的泥。

“回来后，见过小梅吗？”沈严又问。

张铁柱的肩膀几不可察地颤了一下，头垂得更低，没说话。

张世贵在旁边急得跺脚：“你倒是说啊！探长问你见没见小梅！”

沈严抬手制止了他，目光依旧落在张铁柱身上：“小梅出事，你知道？”

过了好一会儿，张铁柱才轻轻点了点头，动作慢得像生锈的木偶。

眼泪就那么悄无声息地砸在裤腿上，晕开一小片湿痕，他却像没察觉，依旧盯着地面，仿佛那上面有什么能让他挪开目光的东西。

小李拿起炕角的火车票，凑到沈严身边小声说：“探长，票是昨天的，小梅是前天晚上出事的，他确实有不在场证明。”

沈严没应声，心里的疑团却更重。他想起村民说的“铁柱是村里最硬气的小子”，小梅小时候被邻村孩子抢了花绳，他攥着砖头追出二里地，哪怕自己额头破了，也得把花绳抢回来塞给小梅。

小梅被野狗追，他把小梅护在身后，自己腿被咬伤了，还笑着说“没事，狗不咬好人”。

可眼前的张铁柱，哪里还有半分硬气？

心上人惨死，他既没去河边看一眼，也没问一句“谁干的”，就这么缩在暗屋里，像块被水泡透的木头，连愤怒和悲伤都透着股死气。

“不想知道是谁害了她？”沈严盯着他的眼睛，声音放得很低，却像根针，想扎醒他。

张铁柱的身体猛地一震，空洞的眼神里终于闪过一丝波澜，像是痛苦，又像是恐惧，可那点波澜很快就灭了，只剩下更深的死寂。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却没说出一个字。

最后，他只是缓缓摇了摇头，重新低下头，把脸埋进膝盖里。

沈严站起身，对张世贵说：“有消息，随时找我。”

走出厢房，沈严回头看了眼那扇紧闭的门，像堵死了所有秘密。

小李跟在后面，小声嘀咕：“探长，他这模样……也太吓人了，跟丢了魂似的，哪像装的？”

沈严没说话，脚步没停。他心里清楚，张铁柱这“心如死灰”不是装的，可正因为不是装的，才更反常，一个曾把小梅当命护的人，怎么会在她死后，连讨公道的念头都没有？

夕阳把两人的影子拉得很长，落在青石板路上，一路往河边延伸。沈严攥紧了手里的白帕子，指尖冰凉，要想查透小梅的死，终究得从张铁柱这颗“死棋”里，找出活口。

“再去柳家看看。”沈严说。

张世贵赶紧跟上，热心道：“哎哎，沈探长，我陪您去，也好帮着劝劝老实。”

这次三人走到柳家院门口，一条老黄狗从院里跑出来，冲着张世贵就摇尾巴，还亲热地蹭他裤腿。

沈严立刻站住了，看似随意地问：“张村长，这狗跟您挺亲啊。”

张世贵笑道：“村里家长里短都是我做主，家家户户的狗都认得我。”

沈严没搭理他，让柳老师开了小梅的房门。

屋里简单，一张床，一个旧梳妆台。

沈严眼睛毒，发现梳妆台抽屉有点晃，拉开一看，里面是些针线剪刀。

他伸手进去一摸，发现抽屉底是活的！

轻轻一撬，底下竟然藏着一张叠得方方正正的纸！

纸都发黄了，上面是女人的字迹，写得歪歪扭扭，还有很多水渍晕开的痕迹，这是小梅娘留下的遗书！

“……老实，我对不起你，更对不起小梅。张世贵他逼我，我不敢说。那天让小梅撞见了，我没脸活了，我走了以后，求你护好小梅……”

沈严心里咯噔一下，原来根子在这！他把遗书递给柳老师。

柳老士看完，眼珠子瞬间瞪得溜圆，脖子上青筋暴起，像头发怒的狮子一样吼叫着就要往外冲：“张世贵！我日你八辈祖宗！老子跟你拼了！！”

沈严赶紧死死抱住他：“老哥！冷静！现在有证据了！他跑不了！”

沈严拿着遗书走到院里。

张世贵一看见那纸，脸“唰”地一下变得惨白，但还强撑着，跳着脚骂：“假的！这是假的！是柳老师这王八蛋伪造了害我的！沈探长你别信！我一村之长能干这事？！”

沈严把遗书亮在他眼前：“你自己看！白纸黑字！”

张世贵手抖得像中风，抢过遗书扫了几眼，猛地揉成一团摔在地上，嘶吼着：“一张破纸算个屁证据！老子不认！”说着就想往外跑。

小李早就防着他，一个绊子就给他放地上了：“想跑？！”

“放开我！老子是村长！你们敢动我！我上面有人！”张世贵在地上挣扎嚎叫，彻底没了体面。

“证据？证人也有！你儿子就是证据！”小李冷哼一声，“怪不得你儿子刚才那副模样，原来是知道他和小梅走到这步田地，都是因为你！”

沈探长看着地上心虚挣扎的张世贵，眉头皱得更紧，表情愈发凝重。

现在虽已知道柳母是因与张世贵有染、被发现后羞愧自杀，可小梅身上的伤、被侵犯的痕迹，究竟是谁造成的？

张世贵嘴硬得很，没有铁证，他绝不会松口。

随后，张世贵被沈探长带回了警局。审讯室里，灯光昏暗，桌上的煤油灯忽明忽暗。

张世贵坐在椅子上，起初还端着架子，说自己是被冤枉的，可当沈严拿出柳母的遗书时，他脸色变了变，最终只承认了与柳母有染，却一口咬定柳母是自愿的，自杀也是她自己想不开，至于小梅的事，他更是矢口否认，说自己连小梅的面都没见过。

日子一天天过去，张世贵被关押了三天，依旧老奸巨猾，无论沈严和小李怎么审，他就是不松口。

更棘手的是，张家已经开始在县里疏通关系，每天都有人来警局说情，甚至有人放话，让沈严赶紧放人，别不识抬举。

小李急得上火，沈严却依旧沉得住气，他知道，张世贵心里肯定有鬼，只要再等等，继续调查下去，或许就有转机。

而另一边，张铁柱在沈严离开后，看着空荡荡的院子，心里的疑团越来越重。

父亲被带走的这三天，母亲王氏就像丢了魂，每天躲在屋里哭，饭也不吃，话也不说，眼神里满是恐惧。

这天晚上，张铁柱实在忍不住，敲开了母亲的房门。

屋里没点灯，王氏坐在炕沿上，借着窗外的月光，能看见她脸上的泪痕。“娘，你到底怎么了？是不是我爹他……”张铁柱的声音带着颤抖。

王氏身子一震，却依旧没说话，只是肩膀抖得更厉害。张铁柱走上前，蹲在母亲面前：“娘，小梅死得惨，我爹现在又被关着，你要是知道什么，就告诉我，别再瞒着了！”

沉默了许久，王氏终于忍不住，抱着张铁柱哭了起来：“儿啊，是你爹……是你爹造的孽啊！”

张铁柱心里一沉：“娘，你说清楚，我爹到底做了什么？”

王氏抹着眼泪，声音带着恐惧：“前阵子，我在你爹的柜子里找衣裳，发现里面藏着个粉色的肚兜，上面还绣着荷花。我拿着肚兜问你爹，他当时就变了脸，还骂我多管闲事。我吓得不敢再问……”

“肚兜？”张铁柱猛地抓住母亲的手，“娘，那肚兜现在在哪？”

王氏指了指炕席底下：“我怕你爹发现，就偷偷藏在那儿了。儿啊，你爹他……他肯定对小梅做了坏事，可我不敢说啊。”

张铁柱从炕席底下翻出那个粉色肚兜，指尖触到上面的荷花绣纹，眼泪瞬间掉了下来。他想起小时候，小梅拿着刚绣好的荷花荷包给他，笑着说“铁柱哥，这个给你，保平安”。想起小梅娘死后，小梅对他突然冷淡。

想起小梅跳河前，肯定是被父亲用母亲的名誉威胁，叫天天不应，叫地地不灵，才选择了这条绝路。

“是我没用……是我没保护好你……”张铁柱捧着肚兜，哭得像个孩子。

他终于明白，自己之前的心如死灰，不是因为失恋，而是因为潜意识里知道父亲的恶行，却不敢面对。

现在，母亲道出了真相，他再也不能逃避了。

第二天下午，张铁柱揣着肚兜，一步步走进了警局。

“沈探长，我有证据，能证明是我爹害了小梅。”

当沈严把检验结果和张铁柱的证词放在张世贵面前时，张世贵的心理防线彻底崩溃。

他瘫坐在椅子上，脸色惨白，再也没了之前的嚣张，一五一十地交代了所有罪行，他不仅与柳母有染，逼死柳母，不仅不惭愧，还盯上了小梅，看小梅已经要定亲，他以柳母的名誉为威胁，把她单独喊了出来……

柳小梅在绝望之下，最终选择投河自尽。

真相大白，张世贵再也无法抵赖。即便张家动用关系疏通，在铁证和人证面前，也只能接受法律的制裁。

后来，县里判了张世贵四年大牢。

村里人听了都气得骂娘，说太轻了，两条人命啊！可那年月，有钱有势就是能买命减刑，老百姓有啥办法？

张世贵家那青砖大瓦房很快就空了，落了厚厚一层灰。

听说张世贵在牢里没蹲到头就死了。

说是得了急病。具体啥病，没人知道。

有人私下说，是上头嫌他丢人，怕他乱说话，给了个“痛快”。

也有人偷偷嘀咕，是柳老师咬牙攒了半年工钱，托了黑道上的关系……

但都没凭没据，也就私下嚼嚼舌根。

柳老师听到信儿的时候，正蹲在工地上啃窝头。他愣了半天，然后像没事人一样，继续啃他的窝头，只是那窝头嚼得特别慢，特别费力，眼里干巴巴的，一滴泪都没有。

后来，柳老师偶尔还会回青溪村。他不去河边了，只是有时候会蹲在自家老屋的墙根底下，一蹲就是大半天，看着那棵老槐树发呆。

再后来，村里有人听说，张铁柱去了南边跑码头，再没回来过。

倒是柳老实偶尔会收到从南边汇来的钱，不多，但够他过日子。汇款单上没名字，就一个“柱”字。

青溪村的日子好像又恢复了老样子，洗衣的洗衣，种地的种地。只是有时候，娘老子吓唬不听话的小闺女，会说：“再乱跑！再乱跑就让水鬼拖了去！像柳家小梅那样！”

那河里的水，还在流。

但村里老辈人都说，自打那以后，这河水啊，好像比以前更凉了，尤其是秋天，冰得人骨头缝都疼。