最值钱的“大坑”，方圆200平方公里，或藏有全球一半以上的黄金

南非的威特沃特斯兰德盆地坐落在南非东北部，横跨几个省，主要在豪登省周边，盆地总面积拉长了看有300多公里长，宽150公里左右，但核心的金矿开采区方圆大约200平方公里。

这片地底下藏着的黄金储备，估算起来占了地球上已开采黄金总量的一半多，具体数字是已产出超过40000吨金子，相当于全球所有金矿产出的40%到50%。地质学家和矿业公司的数据都这么显示，从1886年发现到现在，盆地里的金矿支撑了南非经济大半辈子，也影响了全球黄金市场。

这个盆地形成于太古宙，大概30亿年前，那时候地球还挺年轻的，地壳运动活跃。威特沃特斯兰德盆地本来是个浅海环境，后来大陆碰撞，地形变化，把沉积物堆积起来。盆地里的岩层主要是砾岩和砂岩，这些石头里夹杂着金颗粒。

金子怎么来的？科学家有两种主流说法，一种是金从上游的绿岩带冲刷下来，沉积在盆地里；另一种是热液作用，把金从地下带上来，在裂隙中沉淀。反正不管哪种，金颗粒均匀分布在砾岩层中，每吨矿石能提炼出6到10克纯金，比其他地方高不少。

盆地边缘有火山活动痕迹，熔岩冷却后也帮着固定了金元素。整个盆地岩层厚达7000米，开采起来得钻到地下几千米深。

金矿的发现得从1886年说起。那年，一个叫哈里森的澳大利亚矿工在朗拉格特农场挖出了金子。他本来是来南非淘钻石的，转行到农场干活，顺手勘探，就撞上了大运。哈里森不是第一个怀疑这里有金的人，早几年就有当地人零星找到金粒，但没引起注意。

哈里森的发现点在盆地南缘，他挖出样本后，消息传开，矿工们蜂拥而至。短短几年，盆地从荒野变成淘金热地，约翰内斯堡就是这么冒出来的，本来是个小营地，人口从几千人暴增到几十万。现在约翰内斯堡还是南非最大城市，全靠当年金矿拉动。

开采起步于1880年代末，早期矿工用简单工具挖浅层，后来公司接手，建起深井。盆地金矿分成几个场区，像卡尔顿维尔、约翰内斯堡、东兰德和埃万德，每个场区矿脉连绵几十公里。金主要在中央兰德组的砾岩礁中，开采时得先钻竖井，再横向挖掘隧道。

矿井深度世界闻名，最深的姆波内格矿井下到地下4公里，温度高达60摄氏度，工人得用空调系统降温。开采过程用风钻碎岩，炸药爆破，然后矿车运出矿渣。

提炼金子用氰化法，矿石粉碎后泡在溶液里分离金液。盆地年产量高峰在1970年，达到1000吨，那时候南非是全球头号金产国，占世界产量的70%以上。

这个盆地不光产金，还带出铀和银做副产品。铀矿在砾岩中伴生，早年开采时顺带提炼，用来核工业。整个威特沃特斯兰德金矿系统支撑了南非货币体系，兰特就是从这里得名。金矿业拉动就业，建起铁路和城镇，但也带来问题。

矿渣堆积成山，废水里重金属超标，污染周边河流和土壤。盆地水系发达，开始抽干地下水，地表沉降，偶尔引发小地震。矿难频发，岩崩和瓦斯爆炸杀了不少工人，安全记录不算好。

从经济上看，盆地金矿改变了南非格局。1886年淘金热后，外资涌入，英国公司主导开采，导致布尔战争部分原因就是争矿权。战后，金矿业成了南非支柱产业，出口金子换外汇，建工厂和基础设施。全球金价波动时，南非经济跟着晃荡。

盆地产的金占世界一半多，影响国际市场，央行储备金条不少来自这里。现在金矿公司像和谐金业、西班耶和盎格鲁黄金阿散蒂，还在运营，但产量下滑。2020年后，年产金不到200吨，因为浅层矿脉枯竭，深层开采成本高，技术难度大。

盆地分两层，西兰德组是早期沉积，厚2500到4500米，主要砂岩和页岩；中央兰德组是后期陆相沉积，厚2500米，金多在这里。岩层倾斜30度，向南下沉，开采得追着矿脉往下钻。

金颗粒大小不一，有的像沙子，有的聚块，伴生矿物有黄铁矿和铀矿石。科学家用同位素测龄，确认金比宿主岩老，证明沉积起源。盆地北缘有绿岩带，可能是金源头，河流冲刷把金带进盆地。

哈里森发现后，卖掉权力，拿了10英镑就走人，后来去巴伯顿继续挖矿，1893年死于肺炎，没享多少福。