最后的“虎贲”：柴意新殉国后，被追奉为陆军中将，后无来者！

1943年的常德城，这座2000年历史的湘北重镇，此时已成为中日双方战略棋盘上的必争之地。

日军第11军司令官横山勇制定了“常德歼灭战”的计划，然后集结第3、13、39、68、116五个师团10万余兵力，企图先夺取常德后再南下长沙，打通关键的华中通道。

第十军团长王耀武发现了日军的意图，在军事会议上他说道：“常德乃长沙门户，如果失守，则长沙危矣。”驻防常德的第74军57师师长余程万更是直言：“此战必至惨烈，我等当与城共存亡。”

第十军团的长官王耀武看穿了敌人的作战计划，他在开会时强调：“常德这个地方就像保护长沙的大门，要是这里守不住，长沙也会跟着危险！”

而负责驻守常德的第74军57师师长余程万态度更坚决，直接表态：“此战必至惨烈，我等当与城共存亡！”

11月初时，战事一触即发。

余程万带着57师的8000壮士迅速行动起来，一边组织老百姓撤离，一边加紧修补城墙工事。当时担任169团团长的柴意新亲自跑到了德山河洑这些的前沿阵地，指挥建造了3道防线。

这位来自四川南充的军官是黄埔军校第三期的高材生，打起仗来又稳又狠，他之前参加过淞沪会战、南京保卫战、武汉战役和上高会战，每次都立下了赫赫战功。

11月18日天刚亮，日本第68师团户田部队派出500多人坐着汽艇猛扑涂家湖。

57师169团第三营的两个排哨兵及时发现了敌寇的动向，排长李贵卿马上指挥开枪迎击。

双方你来我往激战30多里路，没想到这支人数少的小分队硬是干掉了200多个鬼子，就此拉开了常德保卫战的序幕！

当枪声传至师部时，余程万正与柴意新研究布防图。两人相视一眼，余程万沉声道：“意新，德山就交给你了。”

柴意新立正敬礼：“师长放心，德山在，我在。”

德山位于常德的东南方，地势险要，控制着沅江航道是守卫城门的最关键要塞。

柴意新带着169团1000多名战士死守在这里，对面却是日本第3师团上万精兵强将。11月19日早上，日军出动20多辆坦克开道，向阵地发起了第一轮的猛攻。

“放近打！”柴意新通过电话向前沿阵地传达指令，“专打步兵，放过坦克。”

当日军进入百米射程时，守军就突然开火。

缺乏重武器的中国士兵只能将集束手榴弹塞入坦克履带，用血肉之躯阻挡钢铁洪流。首日就击退了日军的7次冲锋，阵前敌尸差不多有300多具。

战至20日时，形势突然骤变，日军的增援部队已抵达，兵力达到了七八万人，这次进攻的炮火密度程度创下了华中战场的最高纪录。

德山阵地工事尽毁，土层翻起三尺。一团团长吴亚烈在电话中嘶吼道：

“团长，三营只剩60人了！”柴意新沉默片刻回道：“就是只剩一人，也要守住阵地。”

最激烈的恶战发生在岩包这个小高地上。这块不起眼的地方反复易手五次，每次换防都伴随着成排成连的士兵倒下。

22日下午，岩包又一次落入敌手。柴意新团长‬亲自带着预备队一连发起了‬反击。

冲锋前他厉声告诫部下：“今天我要是敢往后退一步，你们谁都有权军法处置我，要是你们当中有人退缩，我也绝不留情！”

经过两小时血战，他们歼灭了四百多敌人，硬是把丢失的阵地又夺了回来。

可双方实力差距实在太大了。到了25号那天，德山的防线终究还是被突破了。

在奉命撤往芷湾之前，柴意新特意去野战医院探望受伤的战友。看着满屋子缺胳膊少腿的伤员，这个刚强的汉子忍不住红了眼眶：“兄弟们，是我对不住你们啊‬。

这时有个受重伤的机枪连长吃力地抓住他衣角哀求道：“团长，多给我们留点手榴弹吧！”

芷湾位于常德城东侧外围地带，像道天然屏障守护着城池。余程万指挥在此构筑了三道防线，还亲临前线坐镇指挥。

到了11月26日这天，日军倾巢而出，集中所有兵力朝城区猛扑过来。

柴意新将团部设在最前沿的天主堂地下室。

炮弹震得天昏地暗‬，他却在弹箱垒成的桌案上写信给妻子：“近日战事颇紧，余尽职而已，勿念。倘有不测，善抚子女，令其读书成人。”

28号一大早，日军使出狠招，30多架飞机来回轰炸，紧接着就是坦克群乌泱泱地冲了过来。

东门的好几处防线被撕开口子，柴意新带着警卫排火速赶去支援。士兵们看见团长拎着冲锋枪跳进战壕，个个都振奋了起来。

老兵赵满山后来说起：“咱们团长子弹打光了就捡牺牲战友的枪接着打，最后干脆抄起大刀拼杀，浑身上下都是血，硬是寸步不让！”

当晚在清点人数后发现，全团能战者已不足300人。柴意新最后将文书、炊事员全部都编入战斗序列，自己兼任重机枪手。

士兵们都劝他后撤，但他慨然说道：“我柴意新受国家培养20年，今日正是报国之时！”

12月1日，日军突破城垣，战斗转入激烈的巷战。57师残部分守5个据点，柴意新负责的亚洲旅社成为日军重点攻击的目标。

此时的常德城已完全变成人间地狱。断壁残垣间随处可见的阵亡者遗体。守军已弹药将尽，只得与敌白刃相搏。

美军顾问团后来在战报中写道：“中国军队展现的巷战技巧与顽强精神，堪称二战步兵的作战典范。”

在亚洲旅社的废墟间，柴意新创造性地布置“立体火力网”：二楼布置神枪手专打军官，底层设置交叉火力点，地下室储备最后弹药。

日军战史记载：守军依托建筑残骸构筑射击孔，每个窗口都可能射出子弹，每堆瓦砾都可能跃出中国的敢死队员。

12月2日，169团只剩12人。柴意新将大家召集到地下掩体，掏出最后的半包香烟：弟兄们，援军已到城南，我等再坚持片刻就是胜利。

众人传吸着烟卷，默默检查武器。上等兵王忠民在日记里写下最后遗言：今日与团长同死，无憾。

12月3日天还没亮，余程万在笔架城边上的老百姓家里开了最后一次作战会议。摊开的地图上标着，第十军的先头部队已经到了斗姆湖，离城区只剩五里地。

可这时候57师还能打仗的人不到一百个，分散困守在3个孤立的据点里。

必须立即突围求援。余程万声音变得沙哑，需要有人留守掩护。现场突然变得寂静。

此时柴意新缓缓的站起身说道：师长为全师希望所寄，请率部突围。意新愿死守待援。

在场的所有壮士听完后都非常吃惊，参谋长皮宣猷欲也想留守，但被柴意新一把按住说道：我意已决，诸君保重。

3时整，突围开始了。柴意新率51名壮士固守华晶玻璃厂，故意暴露火力吸引日军。黎明时分，为策应主力突围，他竟率残部反向突击至府坪街。

春申墓前，最后的7名战士护卫着团长。日军如同潮水般涌来，柴意新手提捷克式轻机枪扫射，身中数弹仍屹立不倒。

据日军第116师团战报记载：“一名中国军官在春申墓石坊下持机枪扫射，直至弹尽援绝，乃自戕殉国。后经辨认，系169团团长柴意新。”

1944年3月，国民政府追赠柴意新为陆军中将。抚恤令中写道：“柴意新将军忠勇殉职，其事迹足垂千古。”

然而对柴家人而言，荣衔不及遗书珍贵。在那封染血的家书里，将军写道：“倭寇侵我河山，杀我同胞，凡有血气之伦，莫不痛心切齿。儿既以身许国，早置生死于度外！

1985年，人民政府追认柴意新为革命烈士。常德市政府重修春申墓殉国处纪念碑，碑文由幸存老兵杜鼎手书：“柴意新将军殉国处”。

2015年9月3日，柴意新将军之子柴陵华参加抗战胜利70周年阅兵式。当“虎贲”战旗经过天安门时，老人泪如雨下：父亲，祖国强大了，您们可以安息了。

常德保卫战已过去80多年，柴意新将军和8000虎贲用生命践行的誓言依旧震古烁今：每一片废墟都是坟墓，每一座房屋都是堡垒。我们活着，就与常德共存亡，我们死去，就是常德的守城魂。