民间故事：一匹锦缎定乾坤

明朝万历年间，济南府有个叫赵老四的布贩子，五十多岁的人了，每日仍挑着担子走街串巷。

这天晌午，日头毒得很，赵老四挑着担子往家赶，汗珠子顺着脖颈往下淌。路过城南王家大宅时，他瞧见路边槐树下放着个包袱。四下里静悄悄的，连个人影都没有。

赵老四放下担子，捡起包袱一掂量，沉甸甸的。打开一瞧，他倒吸一口凉气——里头竟是三锭白花花的银子，足足有三十两，还有一匹上好的苏绣锦缎，那锦缎上绣着龙凤呈祥的图案，金线银线在日头下直晃眼。

“这是哪个粗心人落的？”赵老四心里直打鼓。三十两银子，够他卖多少布啊！他一年到头风里来雨里去，也攒不下五两银子。

正当他捧着包袱发愣，王家侧门“吱呀”一声开了，走出个管家模样的人，瞥了他一眼：“那老汉，鬼鬼祟祟的做什么呢？”

赵老四忙道：“这位爷，小可是个卖布的，刚在这儿捡着个包袱。”

管家一听，三步并作两步走过来，一看那包袱就嚷道：“哎哟！这可是我们家少爷明日定亲要用的聘礼！你倒是识相，没揣怀里跑了。”

赵老四被他说得脸上红一阵白一阵，只道：“小可虽穷，却从不取不义之财。”

管家一把夺过包袱，掂了掂，忽然眯起眼睛盯着赵老四：“这里头原是四十两银子，怎的只剩三十两了？莫非你那怀里还揣着十两？”

赵老四一听急了：“这位爷可不敢胡说！我打开时就是三十两，一分不多一分不少！”

管家冷笑道：“你们这些穷汉子，见了银子哪有不动心的？必是你藏起了十两！走，见我家老爷去！”

不由分说，管家拽着赵老四就往王府里拖。赵老四一个卖力气的，哪扭得过这壮实管家，只得嘴里不住地喊冤。

王府老爷王员外正为儿子的婚事忙得团团转，听说聘礼银子少了十两，顿时火冒三丈。他上下打量着赵老四——一身洗得发白的粗布衣裳，脚上草鞋还破了个洞，确实是个穷酸相。

“好你个赵老四，捡了银子不上交也就罢了，竟还敢私吞！”王员外一拍桌子，“那锦缎是苏州定制，价值百两，银子少十两我本不计较，你竟还抵赖！”

赵老四扑通一声跪下了：“王老爷明鉴！小可捡到包袱时确确实实只有三十两银子，若有半句假话，天打雷劈！”

王员外哪里肯信，对管家道：“去，报官！”

不多时，两个衙役来了，听了原委，见赵老四是个穷布贩，也先入为主觉得他偷了银子。为首的班头道：“赵老四，你若老实交代，交出十两银子，或许老爷从轻发落。若是不招，大牢里的滋味可不好受。”

赵老四泪都下来了：“官爷，小可实在冤枉啊！我若有十两银子，何至于天天挑担卖布？”

王员外不耐烦地挥挥手：“押走押走，关他几天就招了。”

赵老四被拖出王府时，街坊四邻都围上来看热闹。指指点点的，说什么的都有。赵老四羞得恨不得找地缝钻进去。他在这济南府卖了十几年布，从未与人红过脸，今日却落得个偷银子的名声。

正当赵老四要被押走时，忽然有人高喊：“且慢！”

众人回头，见一个青衫书生快步走来。这人叫李文渊，是街对面李记茶馆的少东家，也是个读书人。

李文渊向王员外行了一礼：“王老爷，晚生刚才在茶馆二楼吃茶，恰好看见事发经过。这包袱确实是在槐树下捡的，但赵老四捡到时，包袱已经是散开的，似乎被人翻动过。”

王员外皱眉：“你说这话何意？”

李文渊道：“晚生以为，或许这包袱先前被人捡到过，取走了十两银子，又扔回原处。赵老四只是第二个捡到的人。”

管家一听急了：“李公子，你休要胡说！我出来时明明看见这老汉正往怀里揣东西！”

赵老四连忙道：“我是要掏汗巾擦汗！”

双方各执一词，争执不下。王员外沉吟片刻，道：“既然李公子作证，暂且不报官。但这十两银子不能不明不白没了。赵老四，我给你三天时间，若找不回十两银子，还是要去见官。”

赵老四千恩万谢，愁眉苦脸地回了家。

老婆王氏听说此事，哭天抹泪：“你这死脑筋，捡了包袱不赶紧走，在原地磨蹭什么？如今倒好，赔都赔不起！”

赵老四叹气道：“我若真贪了银子倒也认了，可明明没拿，凭什么赔？”

两口子一夜没合眼。第二天一早，赵老四又挑着担子出门了，不是去卖布，是去槐树附近打听，有没有人看见谁捡了包袱。

问了一圈，都说没看见。也是，那日晌午炎热，街上本就没几个人。

走到晌午，赵老四又渴又累，蹲在槐树下发愁。这时，一个小乞丐凑过来伸手要钱。赵老四自己肚皮都填不饱，哪有钱给他？但看小乞丐面黄肌瘦，心下不忍，便从担子里摸出半个饼子递过去。

小乞丐狼吞虎咽吃完饼子，却不走，眼巴巴看着赵老四：“老伯，你可是在找什么东西？”

赵老四一惊：“你怎知道？”

小乞丐道：“我昨日在这树下乘凉，看见你捡包袱了。”

赵老四忙问：“那你可看见之前有人动过这包袱？”

小乞丐眨眨眼：“告诉我有什么好处？”

赵老四苦笑道：“我若有银子，早给你了。如今还欠着十两银子的债呢。”

小乞丐凑近低声道：“我看见了，是个穿绸衫的胖子先捡到的，他掏了一把银子出来，然后又把包袱系好扔回树下。过了一会儿你就来了。”

赵老四一把抓住小乞丐：“当真？那胖子长什么样？往哪去了？”

小乞丐被他吓一跳，挣脱开来：“我告诉你，你给我什么好处？”

赵老四急得跺脚：“我赵老四对天发誓，若找回银子，分你三两！”

小乞丐眼睛一亮：“成交！那胖子我认得，是前街开粮店的孙掌柜！”

赵老四一听，心里咯噔一下。孙掌柜可是济南府有头有脸的人物，家大业大，怎么会贪图十两银子？

但既然有了线索，总得试试。赵老四收拾担子就要去找孙掌柜，小乞丐忙拉住他：“你就这么去？他肯定不认账！得想个法子。”

这一老一少在槐树下嘀咕了半天，终于想出个计策。

第三天头上，王员外见赵老四还没送银子来，正要让管家去报官，却见赵老四和小乞丐来了，还带来了孙掌柜。

王员外莫名其妙：“这是做什么？”

孙掌柜一脸尴尬，支支吾吾说不出话。赵老四道：“王老爷，偷银子的贼找到了，就是孙掌柜。”

孙掌柜顿时跳起来：“赵老四！你血口喷人！”

赵老四不慌不忙，从担子里取出那匹锦缎，道：“王老爷，这锦缎是您家定亲用的，想必有什么记号吧？”

王员外道：“当然有，锦缎内里绣着‘王府聘礼’四个小字。”

赵老四展开锦缎，果然内里绣着这四个字。他道：“孙掌柜，你昨日是否去买过一匹同样的锦缎？”

孙掌柜脸色一变：“是又怎样？我也要办喜事，买匹锦缎不行吗？”

小乞丐忽然插嘴：“孙掌柜，你买的锦缎在哪呢？敢不敢拿出来对对？”

孙掌柜支吾道：“放在家里了...”

赵老四接着道：“王老爷，孙掌柜粮店后院槐树下，恐怕还埋着十两银子呢。那日他偷了银子，心虚不敢花，暂时埋起来了。”

王员外将信将疑，派管家带人去搜。果然在孙掌柜粮店后院的槐树下挖出十两银子。

孙掌柜见事情败露，扑通跪倒在地：“王老爷饶命！那日我路过槐树，见这包袱，一时贪心取了十两银子...后来听说赵老四被冤枉，又不敢站出来...”

王员外气得胡子直抖：“好你个孙富贵！平日里称兄道弟，竟做出这等事！要不是赵老四查明白，我岂不冤枉了好人？”

真相大白，王员外很是过意不去，非要赔赵老四十两银子。赵老四却只收了五两，三两给了小乞丐，二两留给自己压惊。

王员外见赵老四这般诚实厚道，很是欣赏，正好自家布庄缺个管事，便请赵老四去做。赵老四推辞不过，只好答应。

后来赵老四才知道，那日李文渊公子根本没在茶馆看见事发经过，他是故意编谎话救急。而小乞丐之所以知道孙掌柜埋银子的地方，是因为他常在粮店后门讨饭，那日偶然看见孙掌柜鬼鬼祟祟埋东西。

一年后，赵老四在王府布庄做得风生水起，一家子搬进了大宅子。他认了小乞丐做干儿子，供他读书识字。那李文渊公子赴京赶考，盘缠还是赵老四资助的。

济南府的人都说，真是三十年河东，三十年河西。人有贵贱之分，但品性高低，却不看出身。一匹锦缎，试出了贪心的富人，也试出了穷人的骨气。

每当有人问起这段往事，赵老四总是眯着眼笑：“啥贵贱不贵贱的，但求心安罢咧！”