北京
文/中国社会科学院世界经济与政治研究所助理研究员曾晨宇
钱币是在特殊的历史背景和地理环境下产生的。西方最早的钱币是公元前7世纪的小亚细亚琥珀金币。琥珀金本是金银合金原矿，其广布于小亚细亚山区。琥珀金的合金特性可能是其成为最早的钱币材质的重要动因。战争与大型建设增加了城邦对货币的需求，迫使当政者降低琥珀金币的含金量。
货币是一般等价物，钱币则是特殊的一般等价物。钱币是在特殊的历史背景和地理环境下产生的。这一点恰好在西方钱币的起源之上得到了印证。西方最早的钱币是公元前7世纪的小亚细亚琥珀金币（Electrum，亦称白金）。琥珀金本是金银合金原矿，其广布于小亚细亚山区。在钱币产生前，琥珀金锭就曾充当爱琴海和东地中海北部地区的称量货币。在地中海地区，琥珀金就具有较好的流通性和较高的认可度。
琥珀金币为西方最早的钱币
1904年，考古人员在清理以弗所的阿耳忒弥斯神庙地基时发现了93枚琥珀金币，其打造时间下限是在公元前6世纪中叶。该窖藏的发现证明了西方最早的钱币为琥珀金币。这些钱币图案丰富、雕刻精美，其中的素面无纹和帘席纹的发行时间较早，可上溯至公元前7世纪中叶。这些琥珀金币不仅有着各式图案，而且也按照币制单位的重量体系制作、打造。迄至公元前6世纪末，小亚细亚西海岸已形成了体系完备、面额齐全的琥珀金行用区。钱币的材质不仅统一为琥珀金，且钱币图案都为单面，背面为各式的戳记，币制度量的使用也大体接近。
小亚细亚人因何选择琥珀金作为钱币原料
因地取材应是其一。琥珀金有相对较高的含金量，其价值高于银、铜等金属，且略低于纯金。作为货币原材料，琥珀金较其他金属更易于普及，且有着较高的认可度和群众基础。但当时在地中海地区也流通着其他材质的货币与称量货币，如铁棒、银锭、铜锭、金银首饰。为何不是银币、金币、铜币或铁币？
随着对钱币学研究的深入，人们发现琥珀金的合金特性可能是其成为最早的钱币材质的重要动因。当代学者曾对琥珀金矿和琥珀金币分别采取无损检测，显示小亚细亚地区贮藏的天然琥珀金的含金量为70%～90%，银含量为17%～30%。在钱币出现前，东地中海地区的琥珀金制品也大多在这一区间：埃及琥珀金的含金量在80%～84%；苏美尔的琥珀金含金量部分为91.1%，部分为60.6%；古特洛伊的琥珀金的含金量为73%～96%；迈锡尼琥珀金的含金量部分为23.5%，部分为73%～89%；吕底亚琥珀金的含金量为93%。但古风时代小亚细亚地区的琥珀金币含金量为30%～60%，远低于天然琥珀金的含金量。银含量却为20%～70%，其中位数为45%。
吕底亚王国的无名琥珀金币的含金量为54%，银含量在44%左右，铜及其余微量金属的含量为0.2%，铁为0.1%～0.2%。铜、铅、铁元素几乎不存于天然的金、银琥珀金之中。检测吕底亚人的无铭琥珀金币的金属含量，显示在相近时间内发行的琥珀金币，其含金量相对稳定。这些现象显示其中部分银、铜、铅等元素是人为添加的。打造、发行时间相近的琥珀金币，其金属含量大体相同，且含金量相对稳定。希罗多德记载，吕底亚人曾向德尔菲神庙同时进呈过纯金金条和琥珀金金条。古希腊碑铭中也有“混合金水”的记载。这些证据表明小亚细亚人已熟练掌握了金、银提炼技术，以及能够精准地掌握钱币的黄金、白银及贱金属比例。这显示了发行方是有意降低了金币的含金量，早期琥珀金币是人工的合金币......
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来源 | 《清华金融评论》2025年8月刊总第141期
编辑丨周茗一
审核 | 丁开艳
责编丨兰银帆
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