科学家发现最小星系，仅如米粒大小

科学家们发现了有史以来最小的星系，“这就像一个一粒米大的完整人体！“

天文学家在3百万光年外的深空中发现了星系团，该星系团包含了已观测到的最小且最暗的星系。这个最小最暗的星系名为仙女座XXXV。它和星系团其他的成员均是仙女座星系（又称M31）的卫星星系，它的发现可能完全颠覆人类对星系演化的认识。这是因为早期宇宙的高温高密度条件应该完全摧毁这个星系，然而，出于某种原因，它没有被摧毁。

“星系团里的星系都是正儿八经的星系，但是它们的尺寸只有银河系的百万分之一。”（如果银河系的尺寸和地球相当，那么这些星系的尺寸和一辆皮卡相当）。密歇根大学教授埃里克·贝尔在一份声明中说到，“这就像米粒大小的功能完整的人类。“

白色椭圆内即仙女座XXXV，新发现的星系

卫星星系对于天文学家来讲并不陌生。人类自己的星系银河系就有不少受银河系引力支配的卫星星系，例如大小麦哲伦云。但是，因为卫星星系的尺寸一般较小，导致在距离遥远的情况下不易探测。因此之前对卫星星系的建模的数据来源主要都是来自于银河系的各种卫星星系。

为了探测这些微小暗弱的星系，密歇根大学的天文学家马科斯·阿里亚斯和他领导的团队利用了许多不同的天文数据库，同时他们也利用了哈勃望远镜。这些数据结合起来后，该团队终于发现了这个可以改变星系演化理论的渺小星系。

“这真的很意外，”贝尔说。“这应该是最小最暗弱的星系了，这个星系看着其实挺简洁的，但同时这个星系的存在又很意外。“

衡量星系演化的一个关键参数就是星系内恒星形成周期有多长。这似乎是银河系周围的矮星系与仙女座星系的小型卫星星系之间的主要区别。

“银河系的卫星星系有着十分古老的恒星。这些星系的恒星形成活动在一百亿年前就停止了，“阿里亚斯解释道。“然而仙女座星系的这些卫星星系的恒星形成活动在大约60亿年前才停止的，比银河系的卫星星系完了40亿年。“

恒星的形成需要稳定的气体和尘埃供应。当这些气体消耗殆尽时，恒星形成活动也就随之停止，这样，星系就“死”了。因此，贝尔将目前观测到的小星系情况称为“谋杀之谜“。这些卫星星系是因为用光了气体而停止了恒星形成活动，还是宿主星系强大的引力吸走了这些气体？

对于银河系周围的卫星星系而言，它们停止恒星形成活动的原因大概率是用光了气体；但是对于仙女座星系周围的卫星星系而言，它们大概率被宿主星系“杀死了”。

这不止是仙女座XXXV唯一有意思的地方，它极小的尺寸和超长的恒星形成周期也同样值得研究。为了理解为什么仙女座XXXV有着如此长的恒星形成周期，我们需要回溯时间，一直到第一个星系形成的时刻。

仙女座XXXV不仅是仙女座星系系统中最暗最小的的卫星星系，它还距离地球3百万光年。这位探测它带来了极大的难度，椭圆即为仙女座XXXV

宇宙的极早期有着温度极高，密度极高的特征。随着宇宙高速的膨胀，密度和温度逐渐降了下来，随着温度的降低，原子，恒星都逐步形成了。随着大量恒星的形成，星系也逐步的出现在了宇宙中。

这些恒星和星系以极快的速度燃烧着自己的燃料，像宇宙空间中释放大量的能量，这些能量再次加热了宇宙。这导致了许多小型星系的死亡，因为这些星系内的气体被“煮熟了”，从而无法形成恒星。

然而，仙女座XXXV靠着某些办法幸存下来了。

“我们一位这些小型星系应该都被煮熟了，因为此时的宇宙和一个超大型的油锅差不多，“贝尔说，”我们以为仙女座XXXV会完全失去全部的气体，然而这并没有发生，因为接下来的几十亿年中，仙女座XXXV中又形成了许多恒星，这些恒星的质量合计约为20000太阳质量。“

目前仍然没有一个可以合理解释仙女座XXXV是如何从大油锅的沸煮中幸存下来的理论。“我也没有答案“，贝尔说。”宇宙在那段时间是变热了，我们现在发现了其带来的后果比我们曾经想的还要复杂。“

美国宇航局和其他航天机构正在计划开展可以发现其他大型星系周围的矮星系的任务，以帮助解开这个谜团。但是，这个问题的答案也许会带来更多的问题，就像仙女座XXXV的发现一样。

“我们还有很多要去发现的，“阿里亚斯说。”这宇宙中有太多我们需要进一步研究的——即使是关于我们附近的事物。仔细的了解星系的形成，演化和结构有助于我们反推宇宙的历史并了解我们是从哪里来的。“

BY: Robert Lea

FY: Chen Li

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