民间故事：压饭奇案

清乾隆年间的清河县。这天一大早，卖豆腐的老王头慌慌张张跑到县衙门口，把鸣冤鼓敲得震天响："青天大老爷啊，我家遭了邪祟了！"

县令周德福刚端起茶碗，就被鼓声惊得一哆嗦，热茶洒了一身。他气得胡子直翘，可一听是"邪祟"二字，又不敢怠慢，赶紧升堂问案。

"老王头，你且慢慢说，到底怎么回事？"周德福拍着惊堂木问道。

老王头跪在堂下，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉："回老爷话，昨儿个晚上，我婆娘照例盛了碗米饭供在灶王爷跟前。今早起来一看，那碗饭...那碗饭..."

"饭怎么了？"

"那碗饭被人压成了个饼子！平平整整，像用磨盘碾过似的！"老王头说着从怀里掏出个布包，打开一看，果然是个压得瓷实的饭饼。

周德福伸长脖子看了看，心里直犯嘀咕。这老王头是县城里有名的老实人，不至于大清早跑来消遣县太爷。可要说是什么邪祟作怪，他又不太信。

"你先回去，本县自会查个明白。"周德福打发走了老王头，转头问师爷赵明远，"你见多识广，可曾听说过这等怪事？"

赵明远捻着山羊胡子，眉头皱成了疙瘩："回老爷话，属下倒是听过'鬼压床'，这'鬼压饭'还是头一遭。"

周德福正琢磨着，衙役又跑来报告，说城西卖油的李二、打铁的孙麻子家也出了同样的事。这下周德福坐不住了，赶紧带着师爷、衙役前去查看。

到了这几户人家一看，情况一模一样：昨晚供的米饭，今早都成了压平的饼子。更邪门的是，碗都好好的，米饭却像是被什么重物从上面压过，平整得能照出人影来。

消息一传十，十传百，不到晌午，整个清河县都炸开了锅。有人说这是灶王爷显灵，有人说是有妖怪作祟，还有人说这是上天示警，要出大灾祸了。

周德福急得在县衙后堂直转圈。他今年五十有三，捐官当了这清河县令，本想安安稳稳混到致仕，哪曾想碰上这等怪事。要是处理不好，轻则被百姓笑话，重则影响考绩。

"老爷，要不请郑老九来看看？"赵明远突然说道。

"郑老九？"周德福一愣，"就是那个在刑部当过三十年师爷，去年告老还乡的郑老九？"

"正是。郑老九经手的奇案怪案不计其数，说不定能看出些门道。"

周德福一拍大腿："快，备轿！本县亲自去请！"

郑老九家住城东，是个三进的小院。周德福到时，老头正在院子里逗画眉鸟。听说县令来访，他也不慌不忙，先把鸟笼挂好，才整了整衣冠出来见客。

这郑老九虽已六十有五，却精神矍铄，一双眼睛亮得跟年轻人似的。听完周德福的讲述，他捋着花白胡子笑了："有点意思。大人稍安勿躁，容老朽去看看再说。"

郑老九跟着周德福来到最近出事的老王头家。他不急着看那饭饼，反而在屋里屋外转悠起来，一会儿摸摸灶台，一会儿看看门窗，还蹲在地上找了半天。

"郑先生，可看出什么了？"周德福忍不住问。

郑老九拍拍手上的土，笑道："大人，这不是什么邪祟作怪，是有人故意为之。"

"啊？"周德福和赵明远都愣住了。

"您看，"郑老九指着灶台旁边的地面，"这儿有几个模糊的脚印，看大小是个成年男子。窗户的插销有被撬动的痕迹，虽然很轻微，但瞒不过老朽的眼睛。"

周德福凑近一看，果然有些痕迹，不禁佩服郑老九的眼力："那这饭是怎么被压平的？"

郑老九拿起那个饭饼仔细端详："用的一定是石匠的磨盘。您看这饭饼边缘整齐，受力均匀，只有圆形的重物才能压出这种效果。"

赵明远恍然大悟："难怪碗没碎！磨盘压在饭上，力道都集中在米饭上，碗边几乎不受力。"

"正是。"郑老九点点头，"而且老朽问过了，出事的几家都住在县城西北角，都是做小买卖或手艺营生的。这不是随机作案，是冲着特定人群去的。"

周德福听得连连点头："郑先生高见！那依您看，这贼人为何要这么做？"

郑老九眯起眼睛："这就是关键了。老朽猜测，要么是报复，要么是警告。大人不妨查查，这些人家最近可有什么共同的对头？"

周德福立刻命人把出事的人家都叫来问话。这一问不要紧，果然问出了线索——这几家最近都和城西的石匠马三有过节。

"马三？"周德福觉得这名字耳熟。

赵明远提醒道："就是前阵子帮县衙修牌坊的那个石匠，手艺不错，就是脾气倔。"

衙役很快把马三带到了县衙。这马三四十出头，膀大腰圆，一脸络腮胡，站在堂下也不跪，梗着脖子问："大人传小的来有何贵干？"

周德福一拍惊堂木："大胆马三！本县问你，老王头、李二、孙麻子家的米饭被压，可是你所为？"

马三脸色一变，随即又强装镇定："大人这话从何说起？小的一个石匠，跟米饭有什么干系？"郑老九在一旁轻咳一声："马三，你用的磨盘是青石的吧？边缘还缺了个小角。"

马三闻言，身子明显抖了一下："你...你怎么知道？"

"因为我在老王头家窗外的泥地上，发现了青石碎屑。"郑老九慢悠悠地说，"而且磨盘缺角处会留下独特的压痕，与饭饼上的痕迹完全吻合。"

马三的汗一下子就下来了。

郑老九继续道："你半夜潜入人家，不为偷盗，就为压平一碗米饭，必是有所图谋。老朽猜猜，是不是这几家都欠你工钱未还？"

堂下跪着的老王头等人一听，都低下了头。马三则扑通一声跪倒在地："大人明鉴！小的实在是被逼无奈啊！"

原来，马三接活有个规矩，完工收一半工钱，三个月后再收另一半。可老王头这些人，到时间了总是推三阻四不肯给钱。马三催了几次，反被嘲笑小气。他一气之下，就想出了这个主意——你不是不给我钱吗？我让你连饭都吃不安生！

"小的本想着吓唬吓唬他们，没成想闹得全县皆知..."马三懊悔地说。

案子真相大白，周德福却犯了难。按律，马三夜闯民宅该打板子，可事出有因；老王头等人欠钱不还也不对。正犹豫着，郑老九附耳说了几句，周德福顿时眉开眼笑。

"马三，你虽情有可原，但行为着实可恶。本县判你赔偿每家一斗米，再为县衙无偿修三天石阶，你可服气？"

马三连连磕头："小的服气，谢大人开恩！"

"至于你们几个，"周德福转向老王头等人，"欠债还钱，天经地义。限你们三日之内把欠马三的工钱结清，否则大板子伺候！"

老王头等人哪敢不从，纷纷答应。

退堂后，周德福拉着郑老九的手直道谢："多亏郑先生慧眼如炬，不然本县真要以为是鬼神作怪了。"

郑老九笑着摆手："大人过奖了。老朽在刑部多年，深知世上哪有那么多怪力乱神，多是人心作祟罢了。"

说来也怪，自打这"压饭奇案"了结后，清河县倒兴起了一股新风尚——有人故意把米饭压平了吃，发现别有风味。后来还发展成了当地特色小吃，取名"太平饼"，成了远近闻名的一道美食。

至于马三，经此一事也想开了。他干脆改行做起了石磨，专门压制这种"太平饼"，生意竟比当石匠时还红火。每次有人问起这饼的来历，他总是嘿嘿一笑："这个嘛，说来话长..."

而郑老九呢？经此一案，名声更响了。周德福三番五次想请他当刑名师爷，都被婉拒。老头说啦，偶尔帮帮忙可以，长期当差就免了，他还得遛鸟呢！