血战宜兴城：范汝增连胜淮军两阵，却败于常胜军戈登助力

范汝增，广西人，他11岁就参加了太平天国的童子军，比同期参加童子军的陈玉成还小3岁。

在太平军第二次攻克武昌城时，14岁的范汝增在17岁的陈玉成带领下，他是第二个登上武昌城的太平军战士。

正因为陈玉成、范汝增在太平军第二次攻克武昌的战斗中居功至伟，他们俩在战后分别得到了天王洪秀全、东王杨秀清的重用，陈玉成更是一跃数级，从职同监军的左四军正典圣粮升为殿右三十检点，自此成为太平军中的领兵大员。

咸丰十年（1860年），范汝增在追随李秀成、李世贤兄弟俩东征时，年仅19岁他因功晋爵为宝天义，授讨逆主将一职。

三年之后，随着安庆陷落、天京被围、英王陈玉成殉国，太平天国的局势急转直下，江苏巡抚李鸿章正是利用这个有利时机，率领淮军向太平天国的苏福发起了猛烈的的进攻。

太平军在淮军的进攻下，所据城池逐渐落于敌手，特别是在重镇无锡失守后，淮军便把下一个作战目标锁定在常州。

宜兴是太平天国苏福省向天京运输粮食的通道，为了截断太平天国的粮道，李鸿章特别命令淮军悍将吴建瀛、郭松林率部去攻打宜兴。

由于宜兴城关系着天京的物资供给，侍王李世贤闻迅，当即命令已因功封为首王的范汝增连夜率部去守宜兴。

当湖北提督郭松林、二品总兵衔的吴建瀛率部兵抵宜兴城下时，范汝增在宜兴城上早已是严阵以待，就等给进犯宜兴的淮军以迎头痛击呢。

吴建瀛本是太平天国南汇守将，当淮军刘铭传率部来攻时，他见太平天国大势已去，便主动率部4000人向淮军投降。这个时候，由于淮军刚进入江苏、浙江作战，为了招揽人心，吴建瀛在投降后又因作战有功，仅用两年时间就被朝廷授以正二品武官之职。

这个叛徒与范汝增挺熟，他来到城下时主动向郭松林请示，准备上前劝降范汝增。

谁知范汝增是个立场坚定的太平军将士，就在吴建瀛向他喊话时，范汝增给他的回应就是密集的子弹，吓得他赶紧抱头鼠窜而去。

范汝增见状，当即率人追出城去，一阵冲杀后，溃不成军的吴建瀛在损兵折将后直到跑入郭松林大营以后方才喘过一口气。

郭松林大怒，随即率人亲自向范汝增发起反冲锋，结果又被士气正旺的太平军打得大败。

就在郭松林苦思破敌之策时，那个在苏州因为利益与杀降的李鸿章闹翻的常胜军统帅戈登，在得到充足利益以后，与李鸿章重新和好的他率部赶到宜兴城下。

这时的常胜军所用之枪炮都是当时世界上最先进的武器，尤其是他们使用的开花大炮，其威力远胜当时的一般火炮。这种开花大炮一炮下来，就能炸飞一个城墙垛口。

常胜军与淮军会师一块以后，戈登便亲自带人去宜兴城外勘察地形，然后将数十门大炮一一安放好，单等他一声令下，常胜军、淮军在炮击后一起攻城。

由于敌众我寡，太平军武器又远逊于常胜军与淮军，他只能在向战友戴王黄呈忠求援以后，率领太平军坚守宜兴城。

由于这时黄呈忠亦被淮军围攻，分身乏术的他只能命部将率2000人前往宜兴去援助范汝增。

可惜的是，这支援军没走多远，就被埋伏在半路的淮军截住，根本无法靠近宜兴城。

同治三年（1864年）二月，淮军在常胜军的配合下向宜兴发起了总攻。

尽管范汝增所部非常勇敢，他们在范汝增的正确指挥下，与淮军、常胜军血战多时，并打败了敌人的数次进攻，但血肉之躯毕竟挡不住常胜军开炮大炮的猛烈进攻。

当天夜里，范汝增在折损三分之二人马后，为了保住太平军的有生力量，他在又一次打败敌军之后，率领残部从北门突围而去。

宜兴失守意味着太平天国天京的粮道已断，数个月后，天京在断粮以后被曾国荃的湘军攻陷，长达十四年太平天国运动至此灰飞烟灭。