这颗新发射的卫星在轨道上"绽放"了破纪录的天线

NISAR卫星将每12天扫描地球近全部陆地与冰面。

近日，一颗具有开创性意义的卫星发射升空，它将监测地球表面的动态变化，甚至能探测到地壳几分之一英寸的位移。这颗卫星携带了形如折叠伞的大型雷达天线，通过精密的太空部署流程，如今这个巨型鼓状结构已在轨道上华丽绽放。

由美国宇航局与印度空间研究组织联合研发的NISAR卫星于7月30日从印度萨迪什·达万航天中心发射升空。两周多后，卫星成功展开直径达39英尺（12米）的天线反射器 —— 这是NASA任务史上使用的最大天线。任务团队于8月9日启动部署程序，逐步展开卫星支架，随后引爆一系列爆炸螺栓，最终将天线在太空中精准锁定到位。

NASA喷气推进实验室NISAR项目经理菲尔·巴雷拉声明表示："我们热切期盼着天线成功展开。这是NISAR地球科学任务的关键组件，团队耗时数年进行设计、开发与测试，只为迎接这个重要时刻。如今卫星已入轨，我们正全力调试系统，预计今年深秋开启变革性的科学探测。"

NISAR全称为"NASA-ISRO合成孔径雷达"，旨在以前所未有的精度构建地球三维全景。其搭载的雷达系统堪称NASA史上最尖端科技。巨型天线反射器为卫星的双波段合成孔径雷达（SAR）系统提供支撑，该系统通过雷达天线对目标区域的扫描运动生成高清影像。

项目科学家保罗·罗森解释原理："合成孔径雷达的工作原理如同相机镜头聚焦光线形成清晰图像。被称为孔径的镜头尺寸决定着成像锐度。"其中L波段雷达可穿透云层和森林冠层，而ISRO提供的S波段系统除穿透云层外，对浅层植被和雪中水分具有更高敏感度。

这个重约142磅（64公斤）的反射器由123根复合支柱构成的圆柱形框架和镀金金属网组成。部署初期，紧贴卫星主体的支架逐节展开，历时四天完全伸展。8月15日，团队引爆固定反射器组件的微型爆炸螺栓，启动被NASA称为"绽放"的关键流程 —— 天线如同撑开的雨伞般释放柔性框架中储存的张力。随后电机与缆索协同运作，将天线最终拉伸定型，在太空中完美绽放。

这个与校车等长的反射器使NISAR能捕捉地表分辨率达30英尺（10米）的像素影像。罗森强调："通过对比时序图像的干涉测量技术，NISAR将帮助研究者和数据使用者制作地球表面变化的三维动态影像。"

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