北京
许宣被捕入狱后，在周员外和姐夫的上下打点下，最终被判“杖责一百，流放三百六十里，发配到镇江牢监狱服刑”。他被差役押解着，一路风餐露宿，日夜兼程，几天后终于到了镇江。和解差打了一番商量后，三人先去找了李仁的结拜兄弟李克用。
针子桥畔李家药铺里，一个管事正提着戥子称药，看见有官差上门，慌忙去喊李员外。李克用掀开青布门帘走出，两个解差忙拽着许宣向他行礼。
许宣从怀中掏出李仁的书信，双手高举过头：“小人是李仁的亲戚，现有书信一封，烦请李员外过目。”
李克用看过信后捻须道："你便是信中说的许宣？"
许宣哑声答："小人正是。"
听了这话，李克用让伙计安排三人先去吃饭，又派管家和他们一同去了衙门，用钱上下打点疏通，将许宣的入狱改成了居家观察。差事已了，解差回苏州复命，许宣则跟着管家去了李家。
许宣到李家后，第一时间去拜谢了李克用夫妇。李克用想起信中说许宣曾在药铺里当过管事，便安排他在自家生药铺里工作，又吩咐管家：“店里打烊后，你带他去五条巷豆腐店里借宿。”
第二天，李员外来了药店，见许宣在药铺里分拣药材手脚麻利，又熟知各种药材药理，不由得捻须点头，心里十分满意。
李家生药铺里原有两位管事：五十岁的张管事为人奸诈，专会从药材里抠油水，又时常仗着自己是药铺里的‘老人’，对伙计吆五喝六；赵管事则是个厚道人，平常没少帮衬那些小伙计。
张管事见店里新来的许宣干活利索，颇得李员外欣赏，心下暗惊：“若留这小子，东家怕是要撵我走！”，脑筋急转，心生一奸计。
李克用有一天突然来了店里，闲聊间问道：“这新来的许宣怎么样呀？”
张管事心里暗自窃喜，想着“真是天助我也！”，抢着回到“还行，就是有件事吧……”
李克用听了好奇问道：“什么事？你说！”
张管事装作为难地搓着手“许宣遇见贵客说法办事倒是尽心，可那些零散小主顾来抓药，他却总是随意敷衍，好些客人因为他对药店牢骚满腹。我好言劝过他几回，这小子却梗着脖子顶嘴。”
李克用将手里的茶杯重重顿在桌上：“这有何难！明天我亲自敲打他！”
赵管事在旁边听了这番话，扯住张主管的袖子低声说道：“和气生财，许宣初来乍到，我们正应该多多照顾他才是，就算他有什么不对的地方，也该当面提点，何苦去东家跟前给他上眼药？他要是知道了，肯定要寒心。”
张主管甩开他冷笑：“你小子懂个屁！”
店里打烊后，赵管事来了许宣借住的豆腐坊，进门便将张管事今天在李克用面前嚼舌根的事讲了。许宣听后忙起身道谢，又邀请赵管事去喝一杯，赵管事爽快答应。
两人在酒馆边吃边聊，赵主管说：“东家脾气有点倔，最见不得别人驳了他的话，他明天不管对你说什么，你就答应着，以后在铺子里踏踏实实地！”
许宣举杯敬赵管事：“老哥的情分，在下谢过了”，说罢一饮而尽。
天色已晚，许宣结了账后，和赵管事道别，各自朝家走去。
许宣觉得方才喝的那几杯酒有些上头，脚步虚浮间生怕冲撞了街坊，便沿着青瓦屋檐蹒跚而行。
走到一处临街小楼时，头顶忽然传来吱呀窗响。还没来得及抬头，一蓬烧剩的炭灰兜头浇下，尽数倒在了许宣头上。许宣停下脚步，酒意混着怒火直冲天灵盖，边扑打头顶边喝骂："哪个没长眼的混账东西！随意往人头上倒东西！"
木楼梯顿时响起细碎脚步声，门帘一掀，转出个穿素衣的女子："公子恕罪！小女子一时手滑，不是故意的。"
许宣半眯着醉眼抬头，待看清女子面容时，喉间的怒骂忽地凝住——这不正是那消失不见的白娘子？
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