民间故事：放牛娃夜归，撞破继母恶毒阴谋，他躲进牛棚逃过一劫

日头刚偏西，山坳里就漫起青灰色的雾。阿青把最后一把嫩草塞进黄牛嘴里，拍了拍它油光水滑的脊背："老伙计，咱该回喽。"黄牛慢悠悠甩着尾巴，铜铃在暮色里荡出沉闷的声响。

山道两边的狗尾巴草刮得裤腿沙沙响。阿青弯腰摘了几颗野山楂，突然听见前面传来"扑棱棱"的动静。抬头正瞧见三只乌鸦从老槐树上窜起来，黑翅膀差点扫到他鼻尖。

"晦气！"阿青往地上啐了一口。这棵歪脖子槐树是村里有名的"报丧树"，去年王老汉咽气前，树杈上就落了满当当的乌鸦。

转过山梁，自家土坯房的轮廓在暮色里显出来。阿青突然收住脚——西厢房的窗户纸透着亮，昏黄的烛火一窜一窜的，把个人影拉得老长投在窗纸上。是继母赵氏的屋子。

"怪事。"阿青嘀咕着解下牛绳。往日这时候，赵氏早该去灶房熬药了。自打三个月前这女人带着个描金箱子嫁过来，家里就总是飘着股子怪味。说是给爹治痨病的药，可那味道闻着像晒干的蛇皮混着烂树根。

黄牛突然喷了个响鼻，阿青赶紧拽住缰绳。这头老牛是爹当年用半担谷子换来的，通身毛色像刷了层蜜，两只犄角弯得恰到好处。此刻它铜铃大的眼睛直愣愣盯着窗户，前蹄不安地刨着土。

阿青蹑手蹑脚蹭到窗根下，听见屋里传来"叮当"的碰碗声。

赵氏压着嗓子在说话，那声音活像夜猫子叫："...再灌三副...当家的就该蹬腿了..."接着是"咕嘟咕嘟"的熬药声，混着个陌生男人的低笑。

窗缝里飘出的药味熏得阿青脑仁疼。他踮起脚往窗纸破洞瞄去，只见赵氏背对着窗，正往陶罐里撒一把黑乎乎的粉末。烛光下她鬓边的银簪闪着冷光，绣着红梅的衣领后头，隐约露出块青黑色的疤。

"谁在外头？"赵氏突然转头。阿青慌忙蹲下，后腰撞倒了晾药的竹筛子。晒干的蜈蚣"哗啦"洒了一地，有个还扭动着往他裤腿里钻。

屋里烛火"噗"地灭了。月光惨白地照在门廊下，阿青看见赵氏的绣花鞋从门缝里探出来——鞋面上用暗红线绣着扭曲的符文，像几条交缠的小蛇。

黄牛猛地扯动缰绳，阿青被拽得踉跄几步。老牛低头用角挑起他的衣襟，喷着热气往牛棚方向顶。阿青会意，连滚带爬钻进了茅草搭的牛棚。老牛紧跟着挤进来，温热的鼻息喷在他后颈上，两只犄角正好把他挡在角落。

草料堆里窸窸窣窣响。阿青从草缝里看见赵氏提着灯笼在院里转悠，那盏白纸灯笼上竟用朱砂画着符咒。她弯腰捡起地上的蜈蚣时，灯笼光映出她指甲盖都是青紫色的。

"莫非是黄皮子作祟..."赵氏嘟囔着往牛棚走来。阿青屏住呼吸，感觉老牛的肚子一鼓一鼓贴着他后背。赵氏的绣鞋停在牛棚口，灯笼光透过茅草照进来，在干草上投下蛛网似的影子。

老牛突然"哞"地长叫一声，两只犄角泛起层淡金色的光。赵氏"哎呀"惊叫，灯笼"啪嗒"掉在地上。等阿青再睁眼，只见灯笼烧成了灰烬，赵氏提着裙角慌慌张张往屋里跑，发髻都散了一半。

月光从棚顶漏下来，照见老牛眼睛里汪着琥珀色的水光。阿青摸着它湿润的鼻头，发现牛角内侧刻着些蝌蚪似的文字。

他正要细看，远处传来父亲撕心裂肺的咳嗽声，混着赵氏假惺惺的："当家的，该喝药了..."

阿青蜷缩在牛棚的干草堆里，听着继母赵氏的脚步声渐渐远去。夜风穿过茅草缝隙，吹得他后颈发凉。老牛温热的鼻息喷在他耳边，像是在安抚他。

“老黄，她刚才是不是看见我了？”阿青低声问，手指无意识地揪着干草。

老牛没有回应，只是用湿润的鼻子轻轻蹭了蹭他的脸，然后转头望向牛棚外。月光如水，照得院子一片惨白。

阿青顺着老牛的视线看去，发现地上有什么东西在微微发亮——是赵氏掉落的银簪子，簪头雕着一只狰狞的蟾蜍。

阿青刚想爬出去捡，老牛却突然用角拦住他，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，像是警告。就在这时，西厢房的门“吱呀”一声开了，赵氏提着灯笼走了出来，身后还跟着一个穿黑袍的男人。

阿青屏住呼吸，缩回草堆里。那男人身形瘦高，脸藏在宽大的斗篷下，只露出一截枯瘦的下巴。他手里提着一个黑布包裹，走路时发出“沙沙”的声响，像是里面装着活物。

“药引子备好了？”男人声音嘶哑，像是喉咙里塞了一把沙子。

赵氏点点头，压低声音道：“今晚子时动手，那老东西撑不过三更天。”

男人阴森森地笑了：“放心，只要按我说的做，家产全是你的。”

阿青听得浑身发冷，手指死死攥住干草。他们说的“老东西”，难道是指他爹？

两人鬼鬼祟祟地进了屋，门一关，院子里又恢复了寂静。阿青这才敢大口喘气，额头上全是冷汗。他转头看向老牛，发现它的眼睛在黑暗里泛着淡淡的金光，像是两盏小小的灯笼。

“老黄，他们要害我爹！”阿青声音发抖，“我得去告诉爹！”

老牛却摇了摇头，用角轻轻抵住他的胸口，不让他动。阿青愣住，不明白老牛是什么意思。就在这时，一滴温热的液体落在他的手背上——是老牛的眼泪，琥珀色的，在月光下像一颗小小的宝石。

那滴泪珠一落地，竟化作了一把小小的牛角梳，梳齿细密，梳背上刻着古怪的符文。阿青捡起来，只觉得手心一阵温热，眼前突然闪过一幅画面——

暴雨倾盆的山神庙前，一头受伤的白牛倒在泥泞里，一个少年猎户冒雨将它背进庙中，用草药给它疗伤……

画面一闪而逝，阿青猛地回神，发现自己还攥着那把梳子。他低头细看，发现梳背上的符文竟和牛角内侧刻的一模一样！

“这是……”阿青喃喃自语，隐约觉得这把梳子不简单。

老牛用鼻子拱了拱他的手，像是在催促他什么。阿青犹豫了一下，将梳子轻轻划过自己的掌心——

“唰！”梳齿闪过一道微光，阿青的掌心浮现出一行血红色的字：

“子时蛊发，牛棚避祸。”

阿青心头一跳，抬头看向老牛。老牛的眼睛里满是焦急，它用角指了指牛棚深处的一堆干草，示意他躲进去。

就在这时，远处传来更夫的梆子声——“梆！梆！”——已经二更天了。

阿青知道，子时快到了。

子时的梆子声刚落，阿青就听见西厢房传来窸窸窣窣的动静。他趴在牛棚的草堆里，透过缝隙往外看。月光被乌云遮住，院子里黑得瘆人，只有赵氏的屋子里透出一点诡异的绿光。

黑袍道士站在院中央，手里捧着一个黑陶碗，碗里盛着暗红色的液体，散发出一股腥臭味。赵氏跪在地上，手里捏着一根银针，针尖泛着幽蓝的光。

“时辰到了。”道士阴森森地说道，声音像是从地底下钻出来的。

阿青的心砰砰直跳，手心全是汗。他低头看了看那把牛角梳，梳背上的符文在黑暗里微微发亮，像是在回应什么。

道士开始念咒，声音又尖又细，像指甲刮在铁皮上，听得人头皮发麻。赵氏举起银针，朝着正屋的方向拜了三拜，然后猛地扎进黑陶碗里。

“轰！”

碗里的液体突然沸腾起来，冒出一股黑烟，烟里隐约能看到几条细长的影子在扭动——是蛊虫！

阿青再也忍不住了，他抓起牛角梳，猛地冲出牛棚，大喊一声：“住手！”

道士和赵氏同时转头，脸色大变。

“小兔崽子！”赵氏尖叫一声，扑了过来。

阿青举起牛角梳，狠狠朝黑陶碗划去——

“咔嚓！”

梳齿划过碗沿的瞬间，一道青光炸开，碗里的蛊虫发出刺耳的嘶叫，化作黑烟消散。道士踉跄后退，黑袍被青光烧出几个大洞，露出里面干瘦如柴的身体。

“找死！”道士怒吼，从袖子里掏出一个铜铃，猛地摇晃起来。

“叮铃铃——”

铃声尖锐刺耳，阿青只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前发黑，差点栽倒。就在这时，牛棚里传来一声震天动地的“哞——”，老黄牛冲了出来，两只犄角金光大盛，狠狠撞向道士！

“砰！”

道士被撞飞出去，铜铃脱手，在半空中碎成几块。赵氏吓得瘫坐在地上，脸色惨白：“这、这牛成精了！”

道士挣扎着爬起来，咬牙切齿地掏出一张黄符，咬破手指在上面画了几笔，然后朝老牛甩去：“去！”

黄符化作一道黑光，直射老牛眉心。阿青想都没想，举起牛角梳挡了过去——

“轰！”

黑光撞上梳子，炸出一团火花。阿青被震得后退几步，但梳子完好无损，反而亮得更盛了。道士见状，脸色终于变了：“山神信物？！”

话音未落，老牛猛地扬起前蹄，重重踏在地上。地面突然裂开几道细缝，无数金光从裂缝里射出，照得道士和赵氏睁不开眼。

“啊——！”赵氏捂着脸惨叫，她的皮肤开始发黑，像是被火烧过一样。道士更惨，他身上的黑袍寸寸碎裂，露出布满咒文的干枯身体，那些咒文像是活了过来，在他皮肤上疯狂蠕动，最后“噗”地一声，化作黑烟消散。

道士瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，直挺挺地倒了下去，再也没动一下。

赵氏见状，连滚带爬地往院外逃，嘴里喊着：“饶命！饶命啊！”可她刚跑到门口，突然脚下一绊，整个人栽进了水缸里。水缸里的水“咕嘟咕嘟”沸腾起来，赵氏挣扎了几下，就再也没了动静。

院子里终于安静下来。

阿青喘着粗气，转头看向老牛。老牛的金光渐渐暗淡，它疲惫地低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭阿青的脸，然后“扑通”一声跪倒在地。

“老黄！”阿青扑过去抱住它的脖子，发现它的呼吸越来越弱。

老牛的眼睛慢慢闭上，眼角滑下最后一滴泪。泪珠落地，化作一缕青烟，飘向远处的山神庙。

阿青愣愣地看着，突然听到身后传来虚弱的咳嗽声——是爹！

他冲进屋里，发现父亲正撑着身子坐起来，脸色虽然苍白，但眼神已经清明了许多。

“阿青……发生什么事了？”父亲沙哑地问道。

阿青鼻子一酸，扑到父亲怀里，哽咽着说：“爹，没事了……都没事了……”

尾声：

第二天清晨，村民们发现赵氏和道士的尸体，吓得报了官。官府查了半天，也没查出个所以然，最后只能以“邪术反噬”结了案。

阿青父亲的病渐渐好了，他听儿子讲了事情的经过，长叹一声：“老黄牛是山神派来救我们的啊……”

后来，阿青把牛角梳供在山神庙里，每逢初一十五都去上香。有人说，曾在雨夜里看见一头白牛站在庙前，角上泛着淡淡的金光，守护着这一方山水。

而阿青，从此再也没见过那头老黄牛。但他知道，它一直在某个地方，庇佑着善良的人。