中产阶层真的存在吗？现实告诉我们：不仅存在，而且具有信号功能

对于各个经济体的发展历史，中产阶层是否存在，有争论！如果按照联合国教科文组织的定义，中产阶层也叫中间阶层，指财富规模在城邦中居中间位置的社会阶层，属于社会阶级之一，无论某一个经济体的架构是金字塔型还是橄榄型，一定会有中间阶层！

中世纪时期的城镇出现后，中产阶怪主要指涉财富占有和政治地位不成比例的工商业阶级，进入资本时代后，中产阶层变成一个职业概念、财产概念甚至上升为一种群体意识，圏层，也就是从这个时候开始的即同特定职业的收入和生活方式相似相连。

如果古希腊哲学家亚里士多德不是伪历史的话，那么我们就权且随更看看，“他”是这么说得：最好的政治共同体是由中产阶级的公民构成，而这样的国家很可能管理有方。

不过2008年国际金融危机以来，多个发达国家的中产阶层开始萎缩，新兴经济体的中产阶层则逐渐壮大，国际格局开始发生深刻而深远的变化，不过，仍然有人深度质疑这个阶层的真实性与价值度！

【存在的客观性没有问题】

任何一个经济发达国家或者想在经济发展方面有所作为的国家，都承认并且重视中产阶层的存在、培育和充分利用！

早在14年前，作为美国自身也有一场什么是“美国中产阶层”的大讨论——2011年时任美国总统奥巴马曾进行过关于经济民生问题的多次主题演讲，当时奥巴马的经济政策宣称会惠及百万的中产阶级，但关于中产阶级的真正定义却鲜有人给出。

于是奥巴马给出过这样粗略的定义：你会有足够大的房子，可以供养你的家庭子女，医疗有保障，退休金也有保障——这是什么意思？你给翻译翻译、你给翻译翻译什么叫美国的中产阶层！

如果当时美国民众的年收入在33万至64万美元之间，就属于达到标准之一的中产阶层，2011年美国某慈善信托基金做的一项调查认为，一个年收入超过33万美元(约合人民币230-240元)的家庭就是典型的中产阶层——后来又设了一个上限，即年收入不超过64万美元。

另一个标准就是自己的主观感受，即你自己是否认为自己属于这个经济体的中间阶层，比如2023年时约为42%的美国民众倾向于将自己归为中产阶级；约有2%的美国民众将自己归于上流社会；仅约10%的民众认为自己是美国当下的下层群体。

第三个标准就是你是否会感觉维持生计很不容易，比如2023年时美国社会中87%的认为自己是“中产阶层”的民众认为与10年前相比，现在想要维持生计更不容易。

第四个标准就是充分认识到“稳定的工作比有自己的房子更重要”，房产在家庭财富中的比重其实很重要，中在21年前约70%的美国民众认为拥有自己的房子是决定你是否为中产阶级的重要因素。

只不过到了2023年，这个观点被现实颠覆了，大多数人认为稳定的工作才是最重要的，居于其次的则是健康保险，房产已经连前3名都排不上了！

这几年的经济周期，让对美国中产阶层的调查出现了重要的变化，即1/3成长在中产阶层家庭的美国人在成年后都相继失去了中产阵地，他们已经不再是中产阶层，而且影响其中产地位的几项因素包括了婚姻状况、教育、学习成绩和医疗。

如果是在亚洲，无论相对发达的日本、韩国和新加坡，还是尚处于发展中的印度，都承认中产阶层的存在，而且愿意拔高中产阶层的数量——尤其是印度，已经到了有些滑稽的程度！

2022年多位印度官方学者达成了一项共识，即在印度中产阶级的标准是：达到每人日均消费2-10美元之间、约合15-75元人民币的家庭，就属于印度的中产阶层。

重点是如果以这样的标准来定义中产阶层，印度大多数人的经济能力都可以做到，这个群体在2024年末已经发展到约6亿人，约合1亿个左右的印度家庭——印度之所以这么受欧美国家的宠爱，也许就是这种简单到极致的“天真与可爱”吧！

【中产阶层先萧条是大萧条开启的标志】

中产阶层客观存在，而且成为一个经济体是否现在已经比较发达、未来有没有继续发达的源泉和动力，那么中产阶层在经济危机甚至大小调控的处境如何呢？很明显，笔者又要谈到1929-1933年的美国大萧条了——打个补丁，笔者认为这场大萧条真正出现转机是在1941年即珍珠港事件之后、美国宣战并将工业开足马力之后。

曾经的1919至1929的这十年，被美国经济学家称为“咆哮的二十年代 ”，当然，当时的美国完全有资本咆哮，从1918年第一次世界大战结束到1929年，美国靠战争发了横财，是许多中产阶级和工薪阶层家庭相对富裕的时期。

只不过1929年股市崩盘四年后的1933年却成为大萧条中最惨淡的时候，大约四分之一的美国中产阶层常年处于失业状态，为了保障中产阶层的工作岗位，美国只好动用行政及强制手段驱逐了约180万墨西哥人，其实这其中至少有100万其实是墨西哥裔的美国人也就是美国公民。

那些相对幸运的中产阶层尽管暂时没有失业，但他们的平均工资减少60%左右，或者工作时间减少，那么对应的时薪和周薪当然也会缩减，通缩，成为美国经济大萧条的代名词，人们在痛不欲生的同时，发现了两个现实：原来1美元的购买力这么高；原来1美元这么难以赚到！

即使中产阶层里面的佼佼者比如医生、律师、金融从业者等等，他们的收入也下降了40％左右，以前享有经济保障的家庭突然面临财务不稳定，或者在某些情况下会遭遇停薪，没办法，中产家庭在日常生活开始了节俭，他们保留了厨房花园——种菜自给，他们开始修补破旧衣服——技艺傍身。

在那几年当中，美国中产家庭已经没有食物来源的情况不在少数，为了解决生计，中产家庭们在自己的花园种植蔬菜甚至水果和粮食，努力实现自给自足，一些城镇也适时地允许将空地改建为社区“节俭花园”，居民可以在那里种植粮食。

比如1931年至1932年间底特律的“节俭花园”，计划为大约2万人提供食物，所以经常看到一些通过自学成才的中产阶层帮助另一些之前身份体面的上班族种植粮食、水果和蔬菜，唯一的区别是，刚刚落入社会底层的中产们暂时没有早就如此的中产阶层那么洒脱了，他们仍然为了保持体面而穿着白色系扣衬衫和休闲裤。

在大萧条爆发的前面10年，美国中产阶层中的绝大部分根本没有想过会不会有经济危机？经济危机是不是已经从美国彻底消失了？

经济高速发展、税收政策优惠、个人信贷十分宽松、代表财富的高楼大厦如雨后春笋一般，所以美国中产阶层在汽车、房产、各类奢侈品方面全面依赖分期付款，如果不这样做，圈层中会嘲笑“太落伍了”！

所以，当雪崩真的到来的时候，会有真正无辜的人或者群体吗？没有，一个也没有！

【虚弱的中产阶层】

有意思的是，体面、光鲜的中产阶层；有着十分的重要性与功能性的中产阶层，却有着自身无法克服的虚弱——尤其是面对楼市低迷、股市下滑、消费及就业情况不断微缩的周期内，无论哪个国家的中产阶层都是这样的宿命！

老实说，中产阶层在经济波动和家庭变故中，比起顶层和底层，似乎永远面临最大的风险，这是为什么呢？

因为中产家庭通常接受过良好的教育，其中的学霸并不在少数，他们步入社会、取得一定的成绩后，反而忘却了自己曾经学习并背诵过的经济规律和历史趋势！

这些中产阶层绝大部分都以房贷为主要负债，比如东亚几个国家平均约76%的家庭负债来自房贷——自己拥有自己的房产，是东亚文化的一个普遍缩影，所以每月需承担上万甚至数万人民币的还款压力当时成为常态，如果遭遇失业、降薪或者医疗支出等变故，陷入财务困境甚至徘徊在天台边缘，就是再正常不过的事情了。

‌当今中产阶层的佼佼者已经不局限于高管、律师和金融从业者，科技行业才是新兴中产的主要群体，而科技创新与最终变成价值的漫长性与不确定性，必然会迅速波及中产群体，就像2024年全球科技类企业的裁员至少超过3.2万人以上，涉及至少2.5万个中产家庭。

具体到我们，大家可以看看从2020年到现在法拍房的数量（持续攀升）、价格（法院拟定的起拍价），这是最真实、最直接反映出职业稳定性不足导致的资产贬值风险——这才是中产阶层的悲哀之一！

而另一个‌悲哀就是部分中产阶层形成了路径依赖即好日子才是常态，所以形成了消费观念偏差，这些中产家庭过度消费（经如高价教育、奢侈品等等），在收入下降时难以维持原有生活水平，这几年无数的真实案例都表明，即使曾经年入百万、千万的新兴中产家庭，都会因为突发变故导致资产缩水，最终变卖房产、缩减开支。 ‌

如果说得再真实、再残酷一些就是：你只是读书好、运气好、择业好，所以才成为年入百万甚至千万的新兴中产阶层，你的抗风险能力远远无法与各种各样的二代相提并论，尽管你曾经与他们推杯换盏、称兄道弟！

其实最核心的原因是中产阶层的财富来源并不稳定——他们根本也从来无法掌握生产资料，只能靠出卖自己的劳动力或者知识技能来换取收入。在这种情况下，他们的收入往往受到经济周期、市场竞争、政策变化等因素的影响，一旦遭遇危机，就可能失去工作或者降低收入，从而导致财富缩水。

举一个距离我们最近的例子，从2020年开始的口罩，给我们的中产阶层带来了巨大的冲击，许多中小企业主、自由职业者、白领阶层等都面临着倒闭、裁员、减薪等困境。同时，我们的中产阶层的最大特点就是绑定房产。

而房产的价值又受到供需关系、政策调控、地域差异等因素的影响，不一定能够保值增值。特别是在一些三四线城市，房价不升反降，导致中产阶层的房产变成了负资产，还要背负沉重的房贷。

【老中产与新中产的轮回】

坦率地说，中产阶层的社会地位并不稳固，他们既不属于上层精英，也不属于底层大众，处于社会的中间位置，既要面对上层的压力，又要面对下层的竞争。

他们往往缺乏话语权和影响力，难以参与社会的决策和制度的设计，只能被动地适应社会的变化。他们为了防止自己的中产身份被剥夺，不断地担心和焦虑，担心失去工作和收入，担心房价下跌和财富缩水，担心子女教育和未来前途，担心医疗风险和退休问题。

他们的生活充满了不确定性和不安全感，难以享受到真正的幸福和自由——所以，中产阶层是中国社会最虚的阶层，因为他们的财富来源、社会地位和生活方式都不稳定、不稳固和不幸福。

有意思的是，经济负面周期的开启，是以原有中产阶层的消失开始的；经济周期正面的开启，是以新兴中产阶层的逐渐壮大形成的！

当原有的中产阶层部分甚至绝大部分成为经济周期中的那个“代价”时，意味着经济周期中困难的部分已经完成了80%以上——接下来就是孕育新一轮、新一代或者新一批中产阶层的时候了，如果能够发生这个现象，就意味着经济开始慢慢进入复苏周期。

别得意，复苏周期自身还分为若干个小周期，在复苏周期刚开始的时候，绝大多数人并没有意识到这一点，反而认为困境无法消除、危机永无宁日，这个没办法感知，因为绝大部分普通人没有这个条件：信息！

看到这里，一定会对经济危机与经济复苏有一个更深刻的了解，任何一个经济体在任何一个经济周期内，要想从恶性通胀的摆脱出来、要想从长期通缩中挣扎重生，都需要代价——如果经济方面也有上帝，这就是人类与上帝的交换对价，一分不能少、一分也不用多。

这个对价是以哪个群体为主，已经不言而喻了！当然，肯定会有热心的朋友为各国的中产阶层们想对策，很有未卜先知的能力，比如提醒这些中产阶层们平时需要保持收入多元化、降低负债率、储备应急资金是增强抗风险能力的有效方式。甚至还会提出像德国等发达国家更注重收入指标的量化统计，而我们的中产群体则更需警惕资产与收入失衡带来的脆弱性。

前面聊过年轻（平均年龄）、自信（对中产阶层定义的宽泛）的印度，为什么总是表现出“傻白甜”的特质？因为他尽管有万般短板和不足，但他确实有这个资本：2024年末实际总人口就已经突破14亿的印度，平均年龄只有不到30岁，他真的可以孕育出更高标准、更高消费能力的真正中产阶层！

美国愿意在2030年之前与印度达成5000亿美元的双边贸易总额；欧盟愿意与印度达成更加便利、更加实惠的贸易协定，并不是美国、欧盟有多少喜欢或者同情印度，而是他们看到了中产阶层的真正价值和意义，尤其是印度中产阶层会从低标准最终走向相对高的标准。

结语‌

坦率地说，凡是能够提前在危机与周期之间能够说的这些，都是废话，都是事后诸葛亮！因为绝大部分人尤其是中产阶层，根本无法提前感知风险，甚至还认为是一个小调整、是一个绝佳的抄底机会，谁敢说自己当初面对危险信号的时候，不仅没有未雨绸缪的打算，反而还有再加杠杆、财富自由的憧憬呢？

对于一部分中产阶层（是一部分，不是全部）来说，如果想规避一定的风险、不成为经济周期中付出代价最惨重的那部分，只有一条路，而且还是我们的祖先反复告诫我们的八个字：未雨绸缪，耕读传家——“读”并不只是鼓励读书、喜欢读书，而是通过读书带来的仕途的可能性，才是我们这个土壤上唯一能够在经济周期与危机风险中岿然不动的有效办法。

五千年的风与雨，始终不变的不仅是我们的肤色、语言、文化和精气神儿，还有我们的先祖对人性、阶层以及利益纠葛的目光如炬！