5.6亿光年外，有个形状独特的星系，它不是自然形成的

宇宙中遍布着大量的星系，每个星系又都包含有大量的恒星。

以我们所在的银河系为例，它所拥有的恒星数量就多达1000亿到4000亿颗。虽然所有的星系都有大量恒星构成，但恒星的组成方式却并不相同，所以星系的结构也就不尽相同。银河系是典型的螺旋星系，除此之外，还有椭圆形的星系，我们所见到的绝大部分星系都是这两种类型。有没有其它形状的？有。在距离我们约5.6亿光年的双鱼座方位上，就存在着一个形状独特的星系。

它既不是螺旋，也不是椭圆，而是一圈一圈，如同靶心一般，所以天文学家就将其称为靶心星系。

这个靶心星系的编号为LEDA1313424，它在分类上其实属于环状星系，也就是外观呈现圆环形状的星系，但它又与其他的环状星系不太相同，因为它的环明显更多。一开始天文学家通过哈勃望远镜识别出了这个星系的8个环，在2025年的2月，天文学家又识别出了一个新的环，也就是说这是一个由9个环组成的环状星系。这个由9个环组成的环状星系要比我们的银河系大很多，直径约为25万光年，是银河系的两倍多。

组成星系的恒星为什么会形成一环一环的结构呢？

科学家认为这种结构并不符合星系形成的基本形式，所以它并不是自然形成的，而是与星系的碰撞有关。星系碰撞在宇宙中是常见的事情，比如未来我们的银河系就会与仙女座星系发生所谓的碰撞。不过我们完全没有必要担心，组成星系的恒星数量虽然众多，但恒星之间的距离十分遥远，星系间所谓的碰撞往往只是穿插而过罢了。不过，这种穿插会引起天体之间的引力作用，从而影响到恒星原有的运行轨迹，进而导致星系结构的变化。

要想形成如靶心星系一般的环状星系，普通的星系碰撞是不行的，需要一个小星系从大星系的正面进入，并且还要穿过星系的中心，如此才有可能形成这种特殊的环状星系。

进一步的观察也证明了这一点，因为在靶心星系的周围的确还存在着三个距离较近的星系，其中一个星系显现为蓝色，而靶心星系的圆环上也有这样的蓝色斑点。其实这些蓝色斑点就是新生恒星所发出的光。

因为两个星系发生了碰撞，引力的扰动加速了分子云的聚集，从而加快了恒星形成的速率，所以才会有这么多的新生恒星在两个星系中聚集。

后来科学家们又在这两个星系之间发现了一条气体尾迹，进一步证明了上述的推断。那么这两个星系的碰撞是在何时发生的呢？科学家推断，两个星系的碰撞大概发生在5000万年以前，两个星系的相对速度不低于每秒700公里。值得注意的一点是，这里所说的5000万年并不是针对于现在而言的，而是针对于5.6亿年以前而言的。

靶心星系与我们之间的距离约为5.6亿光年，这意味着它的光传到我们的眼前需要5.6亿年的时间，所以我们看到的靶心星系其实是5.6亿年以前的样子，而它与蓝色星系发生碰撞的时间则是5.6亿年以前，再向前追溯5000万年。

宇宙的广阔就是这么神奇，它能够让我们跨越时间去欣赏数亿年以前的景象，从某种角度来说，这就如同是进行了一场时空旅行。试想在数亿年之后，我们都早已离世多年，而在数亿光年外的某颗星球之上，外星人在观察地球时，却能够看到我们现在的影像，这是一件多么有趣的事情啊。