韦布发现“猫爪垫”！三岁生日送上最萌红外大片

三岁的孩子会干什么？玩积木？学说话？

NASA家的“太空宝宝”，詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST），三岁生日一过，就送上了自己的“抓心之作”：拍下了猫爪星云（NGC 6334）里的一颗“爪垫”，还带来一堆隐藏在尘埃里的“小爪垫”。

这是猫爪？还是宇宙的调色盘？

我们先睁大眼睛看看这张图，图中央有几个蓝光闪闪的圆形区域，像猫的爪垫，软软的、亮亮的。

韦布望远镜通过近红外视角在猫爪星云中发现迷你"脚趾豆"。大质量年轻恒星正在雕琢气体尘埃，其强烈星光催生出明亮的星云辉光。这片动荡区域终将终结恒星形成进程。
Credit：NASA, ESA, CSA, STScI

四周被橙棕色的尘埃丝带包围，就像猫在毛毯上踩出了爪印。

星光点点，有的像钻石，有的像火焰，还有许多恒星带着韦布招牌的“八角星芒”。

特别引人注目的，是图右上角那颗红橙色椭圆形结构，像一只正准备发光的小猫爪，充满活力但还在酝酿。

这些“爪垫”不是装饰，是宇宙里的“星星工厂”
这片看似梦幻的云雾，其实是一个巨大的恒星托儿所！猫爪星云位于天蝎座，离我们大约4000光年，是一个著名的 恒星形成区。过去，哈勃望远镜和斯皮策望远镜也曾观测过这里，但这一次，韦布用近红外视角“看透”了层层尘埃，把隐藏的“星星种子”都挖了出来！

这些“迷你爪垫”里，藏着一颗颗年轻的大质量恒星，它们正在释放出强烈的光和辐射，像吹风机一样把周围的气体和尘埃“吹开”，照亮整个星云。

不过，科学家提醒我们：这些年轻恒星活跃得不得了，但寿命却很短，它们的“闹腾”最终会终止这一区域的恒星形成。

歌剧院”登场：美丽结构背后是剧烈星辰风暴

图中央上方那个最显眼的蓝色圆形区域，有个绰号叫“歌剧院”，因为它的结构层层叠叠，像建筑舞台一样精致。

这一区域的蓝光可能来自底部的亮黄色恒星，也可能有隐藏的光源还藏在浓厚尘埃背后。

在“歌剧院”左侧，还有一个像“音叉”的暗区，几乎看不见星光，这说明那里有极其浓密的尘埃丝，里面可能藏着正在孕育的恒星宝宝！

“星星种子”正悄悄发芽

图像中心区域，点缀着一团团炽热红色小块，这是大质量恒星正在诞生的“发热区”。

而左下“爪垫”里的一颗蓝白色恒星已经清除了前方的阻挡，显得异常清晰；在它下方，还有一些顽强的小尘埃团仍未被吹散——科学家推测，那些正是新恒星的“原始胚胎”。

韦布三岁，问了比答更多的问题

三年来，韦布已经让我们看到了：

宇宙最早期的星系

恒星的诞生与死亡

类地行星的大气线索

暗物质与暗能量的蛛丝马迹

NASA说：

“韦布不仅不断破纪录，还为下一代太空望远镜提出了新问题。”

接下来，“韦布的好朋友们”，比如南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜和宜居世界天文台，也将陆续登场，一起解锁宇宙深处的秘密。

参考

NASA’s Webb Scratches Beyond Surface of Cat’s Paw for 3rd Anniversary

https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-scratches-beyond-surface-of-cats-paw-for-3rd-anniversary