逐鹿中原是什么时候开始的说法？为什么是逐鹿？

“逐鹿中原”最早的出处典故，是西汉司马迁所撰的《史记·淮阴侯列传》。淮阴侯韩信意图谋反，最后招来杀身之祸，临死前连声高呼：“悔不用蒯通之计。”刘邦得知此事后，就派人蒯通抓了起来，亲自审问。

“就是你小子当初唆使韩信造我反的？”蒯通听到刘邦这话不慌不忙，大大方方地承认：“没错，我是教过他。可惜这小子不听我的，最后自取灭亡。如果他采纳我的计策，陛下怎么能这么轻松地灭掉他呢？”

刘邦佯装大怒，说：“烹了他！”蒯通见势不妙，当即下跪大呼：“哎呀，陛下要煮我，我冤枉啊。”刘邦问道：“你都唆使我的臣子韩信造反了，我烹了你有何冤屈？”于是蒯通说出了那句名言：“秦失其鹿，天下共逐之。”

后人据此概括出“逐鹿中原”这一成语。清代小说《儿女英雄传·缘起首回》中也有：“暴秦无道，群雄并起，逐鹿中原。”

“逐鹿中原”，“中原”二字很好理解，因为中原就是黄河中下游地区，那时中华民族的发祥地。“逐鹿”的“鹿”作何解释呢？为什么不是逐百兽之王老虎，或是陆地上体型最庞大的大象呢？

这个“鹿”的说法有两种，一是“禄”。禄本意指福，后引申为官吏的薪俸、食物、赏赐物、富贵等。禄在古时还有命中注定的盛衰兴废，意同命运。《论衡·命义》：“命当夭折，虽禀异行，终不得长；禄当贫贱，虽有善性，终不得遂。”所以“逐鹿”就是“逐禄”，追逐天命。

还有种说法是“鹿”专为诸侯所射杀。东汉著名思想家王充编撰的《论衡》中有一句：“天子射熊，诸侯射麋，大夫射虎豹，士射鹿豕。”西周的礼仪中有射箭活动，身份地位不同，箭靶上面的动物也不同。

其中可能牵扯到一个文化迁移，古人打猎多是打鹿，豺狼虎豹有但少且凶险。鹿温顺，遇到危险只会逃跑。鹿跑得很快，要猎它最好通过围猎的方式，让其无处可跑。围住后，最尊贵或最有本领的人拉弓射箭，成功猎鹿。

隋唐学者颜师古曾注释“中原逐鹿”中的“鹿”是政权、地位。那么，以豺狼虎豹来喻帝位、政权合适，还是鹿来喻更合适？

中原逐鹿的前意，“秦失其鹿，天下共逐之”，即秦人丢了鹿，天下所有人都来围捕追逐。拿下秦人丢的鹿，也就意味着接过其原本的大业。