飞行21天，印度宇航员返航：飞船经受1000多℃灼烧后掉到大海

时隔41年，印度“完成”了宇航员重返太空的梦想！早在1984年4月3日，印度宇航员拉卡什·沙玛（Rakesh Sharma）与2名前苏联航天员搭乘“联盟T-11”飞船前往“礼炮7号”空间站去执行飞行任务，印度人首次实现“飞天”。不过在过去这几十年时间内印度人都没有再次“飞天”，直到今年。

在今年6月25日，印度宇航员舒邦舒·舒克拉和另外3名来自美国、波兰、匈牙利的宇航员一起乘坐美国的载人龙飞船去执行“公理4号”任务，这是一次短期的商业载人飞行任务。从6月25日发射升空到7月15日返回地球，印度宇航员飞行了21天时间。标志着时隔41年后，印度人重返太空取得成功了。当然，这和中国、美国、俄罗斯航天员执行飞行任务的情况不同，因为印度宇航员都是乘坐外国飞船去太空执行飞行任务的，并不是乘坐印度自己的飞船去执行飞行任务。

这几位宇航员原本计划在国际空间站驻留大约2周时间，但最终还是在轨飞行了差不多3周。虽然只是一次短期的商业飞行任务，但这些宇航员在轨期间也需要完成一系列的工作，包括进行一些试验。

特别是印度，他们非常珍惜本次飞行任务，因为他们现在也在积极推进印度的首次载人航天飞行任务，印度宇航员乘坐美国载人龙飞船去国际空间站执行飞行任务，也是为后续印度首次载人航天飞行任务积累经验、培养宇航员。当这名印度宇航员返回地球以后，他可以把在轨生活、工作的感受、面临的问题和其他的宇航员分享。

印度宇航员返航

这4名宇航员乘坐的载人龙飞船在北京时间7月14日19时15分从国际空间站撤离启程返航，随后在北京时间7月15日17时31分溅落于加州圣地亚哥附近的太平洋海域，标志着公理航天公司第四次国际空间站私人任务顺利完成。从国际空间站撤离到溅落大海，载人龙飞船的在轨飞行时间接近1天时间，比我们神舟载人飞船大约9个小时的快速返回方案慢很多。

返航时间越长，对于宇航员来说体验感会差一些。因为当飞船撤离准备返回地球时，这些宇航员需要穿上舱内宇航员，然后坐在返回舱内的座椅上，返回舱内空间本身就不大。在狭小的返回舱内的时间越短，舒适性会越高。而飞船返航时间的长短取决于环绕地球飞行的圈数的多少，飞船环绕地球飞行一圈大约需要1.5小时。

以之前神舟十九号飞船撤离返航为例，它采用的是快速返回的方案，环绕地球飞行了5圈后（也就是大约7.5小时）就开始准备再入大气层，在大约50分钟时间内，飞船返回舱就会从大约390公里的高度重返地球回到地面。圈数不是很多，所以我们的神舟载人飞船返航比较快。载人龙飞船环绕地球的圈数比较多，所以返回时间就比较长了。

7月15日，载人龙飞船返回舱再入大气层，在经受超过1000℃高温灼烧后，顺利在加州圣地亚哥附近的太平洋海域溅落。在返航的过程中，载人龙飞船打开了4个降落伞进行伞降，这和我们的神舟载人飞船不同，在着陆的时候，载人龙飞船直接掉入大海，和我们神舟载人飞船返回舱在东风着陆场进行软着陆也不同。这是两款飞船返航时比较明显的差异，当然这不是什么技术差异，是两个飞船的着陆点选择等方面来确定的。

这些飞船（不仅是神舟载人飞船，还是美国的载人龙飞船、“星际客机”飞船，或者是俄罗斯的联盟号飞船）在伞降后速度还是比较快，一般都达到7-8米每秒，伞降已经没法进一步降低速度了，在着陆的时候需要进行最后的缓冲。

我国神舟载人飞船、俄罗斯的联盟号载人飞船、美国的“星际客机”飞船都是在陆地进行着陆，如果以7-8米每秒的速度着陆的话，冲击力比较大，所以为了飞船内航天员的安全，这些飞船都需要进行最后的缓冲。神舟载人飞船、联盟号载人飞船使用反推发动机进行最后的缓冲，而“星际客机”飞船则使用气囊来进行缓冲。载人龙飞船就简单粗暴了，直接掉入大海就完事了，因为海水可以起到缓冲的作用。

印度即将创造纪录？

虽然现在印度宇航员不是乘坐印度自己的飞船去执行飞行任务，但对于14多亿印度人来说，这其实也是一个巨大的成就。因为印度宇航员又“飞天”了，在国际空间站上飞行了20多天。而且，印度宇航员在国际空间站执行飞行任务，为后续印度的载人航天飞行任务做好了一些技术铺垫。

大家也知道，印度的航天实力其实也不算很弱。和中国、美国、俄罗斯相比，印度的航天实力差距还是比较大，但是和其他绝大多数国家相比，印度可以说是领先他们很多。毕竟印度在很多领域都是仅次于中国、美国、俄罗斯，例如在登月方面，印度是世界上第四个实现探测器软着陆月球的国家。

我国在2003年成为了世界上第三个能够执行载人航天飞行任务的国家，至今已经过去了20多年时间，第四个能够掌握载人航天技术的国家都还没出现，印度自然也希望能够成为这个“第四”。印度现在正在积极推进他们的第一个“Gaganyaan”（加甘扬）载人航天计划。

按照计划，印度在首次载人航天飞行任务中，他们将会发射一艘载人飞船将3名宇航员送上400公里的近地轨道，这艘飞船将会在近地轨道飞行3天时间，然后再返回地球。如果是中国、美国、俄罗斯现在发射载人飞船去执行这样的飞行任务，大家都会觉得很正常不过，然而印度首次载人飞行任务中有这样的安排，让人感到不可思议。

因为载人航天飞行任务和发射卫星、探测器不同，宇航员的安全是最重要的。中国、美国、俄罗斯这3个国家的第一次载人航天飞行任务中，载人飞船的飞行时间都不超过1天，美国的载人飞船甚至都还没有飞够一个小时就返回了，而且飞船搭载的宇航员都只有1名而已。

而印度首次载人航天飞行任务起点如此高，第一次飞行时间长达3天时间，还有搭载3名宇航员，如果顺利实施的话，那在人数、时间这两方面都将会超过中国、美国、俄罗斯的首次载人航天飞行任务。