王小川创办百川这两年：从高光时刻到至暗时刻？

2023年初，当王小川宣布成立百川智能进军大模型领域时，这位曾经的搜狗CEO被寄予厚望。业内普遍认为，作为技术出身的连续创业者，他最有希望打造“中国版OpenAI”。

“在六小虎里，能自带流量的除了Kimi就是王小川。”一位长期跟踪AI赛道的媒体人透露，“他的故事太有戏剧性了，天才少年、搜狗恩怨、与张朝阳的纠葛，这些元素让他的自然流量远高于其他创始人。”

然而两年过去，当不少同行纷纷以百亿参数模型和天价融资抢占头条时，百川智能却悄然收缩战线，渐渐成为大模型“六小虎”中式微的存在之一。

“未战先怯”？

实际上，王小川的“撤退”迹象从一开始就已显现。

2023年2月15日，当互联网巨头和投资界大佬们纷纷投身自然语义大模型创业热潮时，王小川这位生于1978年的“天才少年”正站在人生的第二个十字路口。距离搜狗完成私有化已过去近18个月，他手中握着的不再是张朝阳给的“命题作文”，而是一张完全由自己挥毫的白纸。

“OpenAI的成功，首先是技术理想主义的胜利。中国需要自己的OpenAI，就需要技术理想主义。大厂受自己的业务牵引，追逐资本热点的创业公司更动作变形。不止如此，这种理想主义还需要有爱国之心、商业智慧和学术尊重去获得政府支持，推动企业联盟和学术界协同。中国能诞生自己的OpenAI。”他在朋友圈写下了这样一段话。

彼时，王小川用“技术理想主义”定义了他心目中的大模型创业。他那时就知道，真正的技术理想主义需要不计成本的投入和反复试错的坚持，很难在短期内见到成效。

然而后来，在业务方向上，百川智能却陷入了迷茫。

“我们不是因为大模型选择了AI医疗，而是因为医疗选择了大模型。”王小川曾多次强调，医疗是百川智能的核心方向。早在2019年，王小川就开始布局医疗领域，先后投资了碳云智能、零氪科技、深思考等五家医疗AI公司。在他看来，AI医疗将是大模型最具潜力的落地场景之一。

然而，医疗行业的特殊性决定了其商业化落地的难度。与金融、教育等领域相比，医疗行业的监管更为严格，数据获取和合规性问题成为制约AI医疗发展的关键因素。同时，医疗行业的决策链长、利益相关方众多，使得AI产品的推广和应用面临诸多挑战。

在商业化压力下，百川智能不得不将目光投向其他领域。2023年10月，百川智能推出了面向C端用户的AI助手“百小应”，试图在竞争激烈的C端市场分一杯羹。但由于缺乏独特的产品定位和差异化竞争优势，“百小应”并未引起市场的广泛关注。

与此同时，百川智能在B端市场也进展缓慢。据媒体报道，百川智能在金融、教育等领域的商业化合作进展并不顺利，客户对其产品的认可度和付费意愿较低。

在2024年3月的一次媒体采访中，王小川坦言，百川智能在过去一年中走了不少弯路，“我们在业务方向上有些摇摆不定，没有聚焦在一个核心领域。”

当伙伴纷纷离去……

确实，王小川的创业起点堪称梦幻。

2023年3月公司成立，仅3个月后便发布了参数量达70亿的中英文预训练大模型baichuan-7B；7个月内完成3亿美元A轮融资，投资方包括阿里巴巴、腾讯、小米等行业巨头；同年10月，公司估值突破10亿美元。

在百川智能一口气发布了70亿参数的通用模型Baichuan-7B、120亿参数的代码模型Baichuan-12B-Chat和对标StableDiffusion的文生图模型Baichuan-1.5B-Image三个模型，并展现出强大的技术实力之时，团队不过70余人，其中近半数为算法工程师，技术能力可见一斑。

而且，团队几乎复刻了搜狗旧部班底，联合创始人茹立云（原搜狗COO）、洪涛（原搜狗商业产品负责人）、焦可（原搜狗语音交互负责人）、陈炜鹏（搜狗旧部，负责AI编程方向）悉数加盟。这一布局显然是王小川依赖成熟协作团队快速启动的策略，但过度单一的人才来源也可能限制了组织的开放性与创新活力，这一点在后续的高管离职潮中间接得到了印证。

2024年下半年，距离百川智能成立仅一年多，公司便遭遇了“高管离职潮”。

这波离职潮始于商业化负责人洪涛的离开，随后医疗业务负责人李施政、金融业务负责人邓江相继离任，其中邓江已加盟AI基础设施企业北电数智，担任行业副总裁。不久，联合创始人焦可也正式从公司退出。

7月11日，据ZFinTech消息，焦可的新项目来福已悄然登陆苹果AppStore。这款由北京耳朵时间科技有限公司（焦可担任法人及实控人）推出的产品，定位“AI私人电台”，目前仍处于内测阶段，主打以AI语音驱动的“陪伴型内容”，通过语音合成与场景感知实现“个性化播报”，试图构建更贴近人类情绪的交互体验。“他现在在做AI播客。”知情人士向未来图灵透露。

近日，AI科技评论的文章称，百川智能技术联合创始人谢剑即将离职。据知情人士向未来图灵透露，出身百度系的谢剑或将入职度小满。内部人士表示，谢剑的离职早有预兆:“他是百度嫡系.与王小川的磨合一直存在问题。”然而，7月12日，谢剑本人向未来图灵回应表示，“我还没有离开百川，也还没入职下一家。”

值得注意的是，如若谢剑离开，百川智能的创始团队中，除王小川外就只剩下了茹立云。然而有消息称，茹立云也在低调接触外部机会。但这一传闻未得到官方证实。

“静默生存法”？

行业共识，百川已暂停大模型预训练，转向成本更低的医疗垂类模型开发。

此前在《王小川“梭哈”AI医疗，三甲医院：不如先给我换台电脑！》一文中，小编提到过，王小川之所以选择医疗赛道，原因主要有两点。

其一，该赛道参与者相对较少，竞争格局尚未完全定型，存在较大的开拓空间；其二，回顾PC互联网时代以及移动互联网时代，用户在医疗健康方面存在着高频且刚性的需求，然而这些需求并未被当时的既有应用充分满足。

但，王小川也知道AI医疗目前想要商业化很难。

当然，也有其他路径可走。有知情人士对未来图灵分析，（王小川可以）将成本控制在可由利息覆盖的范围内，仅保留小团队推进项目，且不允许百川进行额外投资。“他想着成了就成了，不成的话就跟股东谈谈，你看这么多年，别家都倒了，我至少还能还个期权。”对于投资人来说，在一级市场投资中，若行业遇冷，多数项目往往血本无归，相比之下，能收回期权已属不错的结果。

如此一来，继续进行大模型训练显然不符合成本逻辑。事实则是，“百川早就不做（预训练）了。”

至于医疗模型的开发，核心则落在“后训练”环节。相关人士解释道：“医疗模型靠的是后训练，成本低多了，只要能达到基本效果就行，甚至可能都用不了那么多投入。”只是，这套以控制成本为核心的“静默生存法”能否在AI的深水区奏效，目前仍是未知数。

想当初，在宣布卖掉搜狗之后，关于王小川再创业的消息就接连不断。他也曾私下透露，“我最想的先是认知这个世界，还不是改变世界。”即便创业，他也坦承自己“很天平”（指星座天平座/天秤座，暗指自己不急于做出决策）。如今，百川智能棋至中盘、面临大考，被前同事认为“属于被命运推着走的人”的王小川，未来会被谁推着继续向前呢？