防晒霜中常见的化学物质可能会加剧塑料污染

根据斯特灵大学的最新研究结果，防晒霜中广泛使用的一种成分可能会干扰海洋中塑料垃圾的自然分解。这种名为甲氧基肉桂酸乙基己酯（EHMC）的化合物似乎能够减缓海洋环境中塑料垃圾的分解过程。研究人员认为，它或许还能促进生物膜形成细菌的生长，从而增强这些细菌对环境压力的抵抗力。

这项研究由斯特灵大学的Sabine Matallana-Surget博士领导，首次探索了塑料污染和防晒霜中化学污染物的综合影响。该研究重点关注一种被称为“共污染”的现象，即塑料充当了其他污染物（如紫外线（UV）过滤剂）的平台。

自然科学学院副教授马塔拉纳-苏尔盖特博士目前正在敦促政策制定者解决她所说的防晒霜的无形威胁。

她说：“这些变化很重要。通过抑制有助于降解塑料的好氧细菌，并筛选出那些能够稳定或强化生物膜的细菌，紫外线过滤器可以延长塑料在海洋中的寿命，使其更能抵抗阳光或微生物的分解。

“因此，迫切需要有针对性的研究和政策干预来减轻这些复杂的生态威胁。”

海洋中的塑料垃圾为微生物提供了新的生长表面，形成了被称为“塑料球”的黏液层。除了形成“塑料球”之外，塑料还会吸收其他污染物，包括从人体皮肤上洗掉的不溶于水的防晒霜，这些污染物随后会附着在海洋塑料表面。

防晒霜和油一样，具有疏水性，这意味着它们不溶于水。这使得它们成为一种双重威胁，因为它们会积聚在塑料上并残留在环境中。

科学家之前曾研究过塑料球的作用，但对于 EHMC 等其他化学物质如何影响塑料上的微生物知之甚少。

Sabine Matallana-Surget 博士。图片来源：斯特灵大学

这项发表在《危险材料杂志》上的新研究表明，当塑料与 EHMC 共同污染时，不仅像海单胞菌这样的污染物降解细菌会减少，而且像假单胞菌这样的细菌会产生更多的蛋白质来稳定生物膜并提高其生存能力。

假单胞菌属的某些菌种以其在污染环境中的适应力和分解多种污染物（包括农药、重金属和碳氢化合物）的能力而闻名。然而，一些假单胞菌菌株也被归类为机会性病原体，能够引起需要抗生素治疗的严重感染，这引发了潜在的公共卫生问题，研究人员希望对此进行进一步研究。

这项研究的一个关键发现是，暴露于EHMC的假单胞菌中，一种名为外膜孔蛋白F (OprF) 的蛋白质的含量显著升高。这种蛋白质在维持生物膜结构方面起着至关重要的作用。生物膜是帮助细菌在恶劣环境中生存的保护层。

研究人员还观察到向无氧呼吸的转变，细胞可以在没有氧气的情况下产生能量，揭示了塑料圈内微生物代谢的彻底转变。

研究表明，EHMC 可能会阻碍有助于在早期分解塑料污染物的有用需氧细菌的发展，而有利于更耐压力的厌氧生物膜形成细菌的发展。

Matallana-Surget 博士补充道：“EHMC 的防紫外线特性，加上其对烃类碎裂细菌的抑制作用，可以间接保护塑料免于光降解和生物降解，进一步促进其在海洋环境中的持久性。

“这种影响，加上潜在致病细菌的富集，引发了人们对生态系统稳定性和人类健康的严重担忧，特别是在旅游率高、塑料污染严重的沿海地区。”

编译自/scitechdaily