勇敢的科学追梦人

本报记者 赵永新

颜宁在作演讲。 图片来源：影像中国

人物小传

颜宁，1977年11月生，山东济南人，中国科学院院士，深圳医学科学院创始院长、深圳湾实验室主任。主要研究领域为和人类疾病相关的转运蛋白与离子通道研究，以及对脂类、糖类等物质的研究；曾获中国青年女科学家奖、求是杰出科学家奖、世界杰出女科学家奖，以及中国青年五四奖章、全国巾帼建功标兵等荣誉。

许多人对这一幕记忆犹新：2022年11月，颜宁在“2022深圳全球创新人才论坛”上演讲，并宣布了自己的新梦想：即将辞去普林斯顿大学冠名讲席教授，受邀回国创办深圳医学科学院(英文简称SMART)。

如今两年多过去，深圳医学科学院建设进展如何？颜宁正在探索哪些科学问题？视科研为“生命底色”的她如何平衡管理与科研？

带着这些疑问，前不久，记者在广东省深圳市对颜宁进行了采访。

推动深圳医学科学院建设

“您现在还熬夜吗？”

“这不就是常态嘛。”颜宁呵呵一笑，“当然，现在不能像以前那样睡到自然醒，要靠闹钟叫。不过还好，我周末能一口气睡十几个小时，把一周缺的觉补回来。”

“您对SMART的进展满意吗？”

“满意!可以说是超预期。”颜宁不假思索地说。

“‘创始院长’好当吗？”

“也没那么难。”颜宁语气里透着轻松，“我们一直强调‘专业的人干专业的事’，我做的工作主要与学术相关，像SMART的发展规划设计、学科建设布局等。其中最重要的是招聘PI(科研项目或实验室负责人)。”

“我们刚搬进来时只有潘孝敬一位PI，整栋楼都空荡荡的。”颜宁介绍，“现在这里设备齐全、不断有新的PI加入，包括好几位国际知名的资深PI。”

其中最让她兴奋的，是不久前全职加盟的睡眠研究专家丹扬教授。5月8日，颜宁忍不住在自己的微博上预告了这个消息：真的好激动，超级喜欢她，思维敏捷，和善爽利……

她之所以如此激动，还与深圳湾实验室有关。2023年3月，她受聘兼任该实验室的主任。“深圳湾实验室是2019年成立的，与深圳医学科学院一体两翼、整体推进。”颜宁说，该实验室已有60多位年轻的全职PI，都非常优秀，但不一定都具备资深PI那样的实验室管理能力。“所以，过去两年多我招人主要是锚定资深PI，希望他们可以起到传帮带的作用。”

自2023年5月至今，除了丹扬教授，陆续加盟的资深PI还有陈宙峰、王彦庄、杨建、陆伟等。“有他们一起传帮带，我就轻松了许多。”颜宁说，“今后这样的资深PI还会源源不断地加入。”

在2022年11月的那次演讲中，颜宁这样解释自己的初衷——

搭建一个平台，支持更多优秀的学者，发掘、挑战生物医学难题，做出原创性突破，回馈社会。

她这样描述深圳医学科学院的未来——

经过我们一代人、几代人的共同努力，在10年、20年之后，在世界生物医药的版图上，深圳占有重要的一席之地。

开展糖类、脂类等“生命暗物质”研究

管理事务繁忙的颜宁，没有忽略被她视为“生命底色”的科学研究。

自2007年回到清华大学建立实验室起，她就专注于和人类疾病相关的转运蛋白与离子通道研究。

“生命活动所需的葡萄糖、盐、钙等物质，要想进入细胞内部，必须借助细胞膜上的转运蛋白和离子通道。如果这些膜蛋白、离子通道出了问题，势必会影响正常的生命活动，甚至引发相关疾病。”说起科研，颜宁娓娓道来，“而要理解转运蛋白和离子通道的功能和工作机制，首先要知道它们长啥样——也就是了解其三维结构。”

迄今为止，颜宁所在的实验室成果颇丰，已解析出此前久攻不下的葡萄糖转运蛋白和钠离子、钙离子通道的三维结构。

“您现在主要研究什么？”

“概括来说是两大块——‘旧爱’和‘新欢’”。颜宁说，“旧爱”就是继续研究膜蛋白和钠离子、钙离子通道的三维结构和工作机理，“蛋白质是时刻都在变化的‘变形金刚’，以前我是研究它的‘汽车形态’，现在则重点研究它的‘机器人形态’。这一块我觉得已经完成了60%。当然，没准将来我可能发现自己其实只完成了0.1%。但这样也许更好——做科研最怕的是没有问题，最开心的是发现新问题。”

“新欢”，是颜宁所说的“生命暗物质”。“‘生命暗物质’是指生命世界里我们还不知道，以及虽然知道、但限于研究手段还知之甚少的物质，比如糖类、脂类。”颜宁解释，研究“生命暗物质”，一是能帮助人们更好地理解生命本质及其起源，二是会延伸到应用，“这一块的研究更为基础，难度也更大，我们还处在起步阶段，但已有了不错的苗头。”

如今的颜宁，已经不满足于基础研究。“其实，越是基础性的研究，其潜在应用价值越大。”她话锋一转，“但应用层面的研究需要的时间更长，还要在实践中验证，所以我们坚持‘行胜于言’、多做少说。”

她创办深圳医学科学院，也是这个思路。

“我们叫‘医学科学院’，其实并不局限于基础研究，而是力求打通前沿科学与成果转化的障碍，把生命科学、新药研发和临床应用融为一体，打造生物医药的‘东方大湾区’。”颜宁告诉记者，无论是基础研究还是技术开发，SMART追求的是“顶天立地”，“‘顶天’就是科研成果能在科学史上留下痕迹；‘立地’就是能真正造福人们的生命健康。”

为大家创造“科研无忧”的工作环境

“您现在行政事务这么多，哪来的时间做研究？”

“SMART倡导的是‘行政不加班、科研不限时’，我自己则是白天搞行政、晚上做科研。”颜宁说，“我晚上的时间大都用在科研上，再加上周末，其实花在科研上的时间并不少。”

对于其他科研人员，颜宁则努力为他们创造“科研无忧”的工作环境。

“‘科研无忧’并不是没有压力，而是让科研人员心无旁骛做研究。”颜宁说，SMART主要从两方面着手：一是让PI和他们的学生在生活上没有后顾之忧；二是配备行政助理，不要让琐事分散科研人员的精力。

此前记者曾多次采访颜宁，知道她最向往的状态是“自由自在”。“我个人理解，‘自由自在’就是让‘想做的事’和‘能做的事’高度统一。”颜宁说，“我一直很欣赏的状态是‘小我’和‘大我’统一，我觉得我是时候活得‘大一点’了。回顾过往，我的第一阶段是吸纳，通过努力学习充实自己，第二阶段是证明，通过努力，让自己的科研工作获得认可。现在我则进入了人生的第三阶段——输出：尽己所能办好深圳医学科学院，帮助更多人、扶持更多人，做出更多原创研究。”

说到这里，颜宁站起身，走到窗边，指着窗外的工地对记者说：“你看，SMART的基建进展很快，今年会封顶一栋楼，明年能交付使用。”

“要做到立足深圳、带动湾区、辐射全国、打出国际影响力并不容易，但这是我们的责任和使命。”颜宁转过身，说，“现在我们已经搭好了一个平台，接下来要做的就是把根扎好，一步一个脚印往前走。”

“我特别相信人气。这儿除了SMART和深圳湾实验室，中山大学(深圳校区)、深圳理工大学、中山大学附属第七医院等发展势头也都很好。”她笑着说，“你不觉得这里的人气越来越旺吗？”