北京
据英媒7月7日报道，科学家发现了一种新的翼龙物种，这是一种在2亿多年前于恐龙上空翱翔的飞行爬行动物。
2011年，这种古老爬行动物的下颌骨在亚利桑那州出土，但现代扫描技术如今揭示了其细节，表明它属于一个科学界尚未发现的新物种。
由华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的科学家领导的研究团队，将这种生物命名为Eotephradactylus mcintireae，意为“灰翼黎明女神”。这一命名参考了火山灰，正是火山灰帮助在古老的河床中保存了它的骨骼。
这一发现的相关细节发表在《美国国家科学院院刊》上。这种翼龙距今约2.09亿年，目前被认为是北美洲发现的最早的翼龙。“三叠纪翼龙的骨骼细小、纤薄且常中空，因此在形成化石前就容易被破坏，”克利格曼博士解释道。
这一发现地点位于石化森林国家公园内一片古老岩石构成的沙漠景观中的一处化石层。2亿多年前，这里曾是一条河床，沉积物层逐渐将骨骼、鳞片和其他当时生物的证据包裹并保存下来。这条河流流经盘古超级大陆的中心区域，该超级大陆由地球上所有的陆地汇聚而成。
翼龙下颌骨只是同一地点发现的一系列化石中的一部分，这些化石还包括骨骼、牙齿、鱼鳞，甚至还有化石化的粪便（也称为粪化石）。克利格曼博士说：“我们能够在这些古老的河流沉积物中识别出翼龙骨骼，这表明在世界各地的三叠纪岩石中可能还存在其他类似的沉积物，其中也可能保存有翼龙骨骼。”
研究翼龙的牙齿也为了解这种海鸥大小的翼手龙可能以什么为食提供了线索。“它们的齿尖磨损程度异常高，”克利格曼博士解释道，这表明这种翼龙以具有坚硬身体部位的生物为食。他告诉英媒，最可能的猎物是原始鱼类，这些鱼类身上覆盖着骨质鳞片的铠甲。
科学家表示，发现地点保存了距今2亿年前一个生态系统的“快照”，在这个生态系统中，现已灭绝的动物群体，包括巨型两栖动物和古老的装甲鳄鱼近亲，与今天我们仍能认出的动物，如青蛙和乌龟，共同生活。
克利格曼博士说，这个化石层保存了2亿年前一次进化“过渡”的证据。“我们看到后来繁盛的生物群体与那些未能挺过三叠纪的古老动物共同生活。像这样的化石层使我们能够证实所有这些动物确实曾共同生活。”
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