诸子时代·荀子│人为什么要讲“礼”

这个话题选自《荀子》第19篇《礼论》篇。

　　中国历来被誉为“礼仪之邦”，而“礼”似乎已经成为了中华民族文化的灵魂，代代相传。然而，什么是“礼”？它为何如此重要？我们常听人提到“礼”，却很少有人深入思考其深层意义。从古至今，众多思想家对“礼”有过种种阐释，而荀子在《礼论》篇中的见解，给我们提供了一种全新的思路。

　　荀子认为，礼不仅仅是形式和规范的集合，更是“人道之极”。他将礼视为修身立命、做人做事的最高标准，几乎将其推崇到了至高无上的地位。这种理解，犹如将礼置于道德与行为的巅峰，认为它是人类社会最重要的维系力量。通过礼的规范，一个人不仅能够成就自身的品德，更能在社会中立足，获得他人的尊重与信任。

　　在荀子看来，“礼”并非单纯的仪式或表面上的规矩，而是包括了深刻的伦理道德内涵。它既是个人修养的途径，也是社会和谐的保障，正如孔子所言：“不学礼，无以立”。这句话极为简洁，却道出了礼的重要性。没有“礼”，人便无法立足；没有“礼”，人与人之间的交往将失去基本的秩序与尊重，整个社会也将因此陷入混乱与无序。

礼不仅仅是表面的规范

　　在许多人眼中，“礼”或许仅仅是穿戴整齐、遵循仪式、言辞得体，或者是根据某些社会习惯、家族传统行事。但荀子的“礼”，不仅仅是这些外在的表现。他认为，礼的核心在于“修身齐家治国平天下”的理念，礼是贯穿个人、家庭、社会乃至国家治理的纽带。

　　在《礼论》中，荀子详细阐述了“礼”的多重功能。他认为礼的存在，首先是为了确保个体行为符合道德规范，使得每一个人都能保持自我约束、谨言慎行。一个人若能恪守礼仪，必能养成崇高的品德与素养，避免私欲与冲动，进而实现个人的内在修养与道德提升。

“礼治”是社会和谐的基础

　　荀子进一步强调“以礼正国”，即“礼”不仅仅是个体行为的规范，它还是国家治理的基石。在他的眼中，礼是社会秩序的维持者，是国家与社会稳定的根本力量。礼规定了社会成员的行为准则，规范了人与人之间的交往规则，只有在礼的框架下，人与人之间才能互相尊重、互相理解，社会才能井然有序，国家才能长治久安。

　　荀子提倡的“礼治”，与他的政治哲学密切相关。他认为，国家的治理不仅要依靠严刑峻法，更要通过礼来规范官员与百姓的行为。礼治的根本精神是“顺应礼则天下治，违背礼则天下乱”。这一思想的深刻性在于，它不仅强调了社会成员在日常生活中的道德行为，还涵盖了政治、法律等多方面内容，是一种全面的社会治理思维。

“礼”的内涵与现代社会的关系

　　如果将荀子的“礼”理念与现代社会联系起来，我们不难发现，虽然时代变迁，但“礼”的意义并未过时。在现代社会中，我们依然讲求礼貌、尊重他人、遵循道德规范与社会规则，而这些恰恰与荀子的“礼”理念不谋而合。现代社会中的“礼”，可能不再是古代那种严格的等级制度，但它依旧强调人与人之间的相互尊重与约束。

　　同时，荀子提出的“礼治”理念，在现代社会仍具有重要启示。当前，许多国家在治理过程中，强调法治与德治的结合，提倡通过文化的力量来引导民众的行为。这与荀子“礼治”的思想极为契合。无论是在家庭、学校、企业，还是国家治理中，礼的作用都不可忽视，它是维护社会秩序与和谐的纽带。

礼不仅是外在的约束

　　对于荀子而言，礼的重要性远远超出了外在的行为规范，它更是一种内在的道德力量。礼的核心是对自我和他人的尊重，是对道德与正义的践行。今天，我们所追求的礼貌、礼仪、秩序、规矩，无论是个人的素养，还是社会的基础，背后都是对“礼”这一精神内涵的传承与弘扬。

　　因此，荀子提倡“礼”的核心目的，并不是为了让人拘泥于形式，而是希望通过礼的力量塑造人的道德品格，帮助人们在社会中找到自己的位置，并最终为社会的和谐与进步贡献力量。现代社会的高速发展需要更多的人关注礼的内涵，尊重传统文化，并在实际生活中自觉践行礼仪，从而推动社会的持续进步。

总结

　　从荀子的《礼论》篇中，我们可以看到他对“礼”的深刻理解。礼，既是个人道德修养的基础，也是社会和谐与国家治理的保障。通过礼，人与人之间建立起相互尊重与信任的关系，社会得以有序运行，国家得以安定长治。在现代社会，虽然形式和环境发生了变化，但“礼”这一思想依然具有无可替代的价值。荀子的“礼治”理念在今天仍然有着深远的意义，我们每个人都应当从自身做起，保持对礼的敬畏与践行，在现实生活中不断塑造自己的品格，推动社会人人向善，让社会更加和谐美好。

【本文作者王杰系中共中央党校（国家行政学院）教授、博士生导师，中国实学研究会会长】