四川
大家好，我是魅力科学君，今天我们要聊的话题是：根据一个来自清华大学的研究团队近日发表的新研究，在88亿光年外，出现了一张巨大的“脸”。下面我们就来看看这具体是怎么回事。
根据介绍，这张巨大的“脸”位于一个名为“COSMOS field”的天区，科学家在对该区域进行深空观测与图像分析的过程中，偶然发现了它的存在，测算结果显示，它所在的位置非常遥远，距离我们大约88亿光年。
从图像中可以看到，它最引人注目的就是那双“瞪大的眼睛”，似乎还在凝视着我们，看上去有点吓人。
不过科学家们似乎并没有这种感觉，实际上，他们甚至为其起了一个很有意思的名字——“宇宙猫头鹰”（Cosmic Owl），而之所以起这个名字，是因为科学家觉得，这张“脸”与猫头鹰的样子颇为相似。
那么，这个奇怪的结构到底是什么呢？对于这个问题，科学家也很感兴趣，于是他们利用了包括詹姆斯·韦布望远镜（JWST）、甚大阵射电望远镜（VLA）、阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）在内的多种天文观测设备，对其进行了深入的研究。
（↑韦布望远镜在近红外和中红外波段对“宇宙猫头鹰”进行的成像）
研究结果表明，“宇宙猫头鹰”，应该是两个正处于碰撞过程中的环状星系构成的。
简单来讲，在已知宇宙中，环状星系是一种非常罕见的星系类型，因为它们的形成机制非常特殊，这需要一场“正中靶心”式的对穿碰撞。
当你向平静的池塘中投入一块石头，水面会泛起一圈圈涟漪，星系碰撞也与之类似，当一个较小星系以正面撞击的方式穿过另一个较大星系的核心区域时，其产生的巨大扰动也会像涟漪一样，以密度波的形式向外传播。
这些密度波会剧烈地扰动星系中的气体和尘埃，使其在特定区域内的密度不断增加，而当气体和尘埃达到一定的密度时，其产生的引力收缩作用就会触发大规模的恒星形成，如此一来，就会在整体上形成明亮的环状结构。
（↑一个被命名为“PGC 54559”的环状星系，位于巨蛇座，距离我们大约6亿光年）
根据此次研究的结果，这两个环状星系的大小几乎完全相同，其直径都是大约2.6万光年，由于它们排列得非常规则，因此就共同构成了一张巨大的类似于猫头鹰的“脸”。
根据科学家的推测，它那双似乎在凝视我们的“眼睛”，应该是两个星系的明亮核心，至于它蓝色的“喙”，则应该是星系碰撞中最活跃的恒星形成区——那里存在着大量“年轻”且炙热的蓝色恒星。
科学家指出，虽然在过去的日子里，也曾发现过环状星系，但这些星系都是孤独的存在，而此次发现的这种两个环状星系发生碰撞，在已知的宇宙中是独一无二的，此前我们从未见过类似的现象。
参考资料：The Cosmic Owl: Twin Active Collisional Ring Galaxies with Starburst Merging Front at z=1.14，doi.org/10.48550/arXiv.2506.10058
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