优柔寡断的汉元帝如何将汉朝推向衰落？

汉宣帝甘露元年（公元前53年），身为太子的刘奭[shì]对于父亲汉宣帝在朝堂之上多任用法吏而难能苟同，在一次日常的侍奉见礼中，太子刘奭胸有成竹、意兴勃勃的言道：

“陛下持刑太深，宜用儒生。”

这份从容与自信当中，足见其人对于儒术经学的贯深程度，以及在弱冠之年内心的跃跃欲试（此时汉元帝仅有22岁）。可他未曾预料到，经史礼法皆修己成的自身，遭到了宣帝的一顿痛斥：

“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！”

太子刘奭欲以贤达儒士强作争辩，汉宣帝续道：

“且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”

留下愕然的刘奭不知回响。

（汉元帝剧照，尽显昏聩）

01空以儒术治国，不知务用

黄龙元年（公元前48年），宣帝崩、葬杜陵，太子刘奭谒见高庙乃立。亲眼见证父亲宣帝执掌偌大的汉家基祚臻至强盛，新继位的皇帝刘奭却早在身任太子期间，便屡屡风闻在刑名法吏为主的朝廷之下，诸臣百工所倾诉的不满，尤其是环绕在自己身边的一些显达儒师、名学大家，纷纷痛斥刑学之弊端。元帝刘奭也深得儒学三昧经义，认为应谏言父亲，重用儒士以恢复古礼所提倡的垂拱之治。

可结果是冰冷的，铩羽而归的汉元帝不断回想着父亲所提倡的“霸、王之术杂糅”与自身所学的儒家圣王学说之间的冲突。甚至因此秉政理念的不同，父亲多次对他表示不满与疏离，可如今顺利继位成为新帝的仍旧是自己，那么儒学是否真的那么分文不值，一试便知。

（汉元帝刘奭影视剧形象）

所以在继位之初，元帝便首先对朝政官员进行封赏，而后大赦天下，将长安三辅地区和太常官田、郡国公田及皇家御苑的田地借用给无以谋生的贫民耕种，如有家中赤贫无粮可种的人家，则由官府出面贷资。

初元元年四月（公元前48年），元帝以天下频频地震为由，遣光禄大夫等十二人为巡守前往地方布置教化，赈慰鳏寡孤独、赤贫无业者；寻访贤达隐士、归拢朝廷；监察地方风俗教化、禀奏上听以察两千石（郡守）施政得失。

六月，民间瘟疫；九月，关东饥荒；元帝下诏赈济、节支皇室用度。而后几年，陆续有天灾离祸发生，元帝皆虚仓廪、 开府库接济灾民。

可几度频发的天灾中，元帝下诏先论己之过失，后感天地阴阳失调，紧接着就是大赦天下，要求官员上奏谏明自己德行过失，结果灾害还是频发，人民依旧流离，朝政日渐萎怠。

（左为汉元帝刘奭）

原因便在于，元帝好任用的儒生有德行无实才，宠信的宦侍皆尽媚上奸伪，任用这些人来治理天下，能不每况愈下么。所以在元帝继位初期，汉宣基业尤甚，可到了元帝后期，汉祚便生衰颓之势了。

对于天下频发灾害不任用实干官员进行治抚，常规手段便是免税与大赦。使得原本作为权宜之计的政策，竟然成为了元帝一朝的基本调节方式，导致在民间的生民得不到朝廷的有力保障，反而等来的是一纸空文的天下大赦。

这让民众如何做想，既然大赦之举如此频繁，不如趁此机会规避朝廷政令的空档。在位的官员守吏懈怠倦惰也成趋势，反正抓了人过几天还要大赦，岂不反复无常？

（汉元帝古像，尤好儒术）

02宦、戚、儒三派共乱法

更何况，汉元帝与宣帝有着截然相反的性格特点——优柔寡断、晦弱不明。尤其体现在对宦官石显的信重上，使得元帝一朝的政治混乱不堪。

在元帝之前汉代屡有外戚显重专权者，却无宦官专权先迹。可到了元帝继位之后，外戚、宦官、儒生三股势力喧嚣尘上，朝堂之上缔结成党，蒙蔽视听、专断朝纲。可若是元帝不知这一切还真就无话可说，但屡屡有臣子进谏，其人视若无睹的继续放任自流。

因为在元帝的认知里，汉家几代皆重外戚，已然形成一种潜规，完全不必提防；儒生博士则为治国理政的真正贤达，也是自己治理天下信赖的得力臂助；宦官则更不用说了，常年侍奉于身侧，无亲无故也无法缔结外党。

一切都朝着元帝所设想的方向进行着，只可惜初衷、动机纯粹并不代表结果的完美。元帝继位之初因体弱多病，将宦官石显为中书令，代为处理朝政，自己很少过问政务。结果便造成了外戚与宦官的结党联合，一者放纵无纪、一者擅权自威，不尽相同的是于国事无利，蒙蔽视听、作威作福倒是一把好手。而在当时的朝廷当中，唯一可以掣肘其势者，唯汉元帝之师，萧望之。

（元帝的辅政大臣萧望之）

二者之间的矛盾酝酿已久，最先起源于萧望之上奏元帝，以武帝设立宦官中书令并不符合礼法制度，不过是游乐宴饮之后的戏命罢了，希望汉元帝可以废黜其政。否则以中书令为首的内朝和与丞相为首的外朝，根本无法统一朝廷的诏令。还有一点是萧望之未能明说的，若元帝为明君正主，得以乾纲圣断、统领内外，那也就罢了，可偏偏陛下您身体抱恙，专信奸宦，使得内外朝之政见矛盾酝酿激化只待来日爆发啊！

结果正如萧望之担心的一般，奸宦成事不足，败事害人倒是颇具禀赋。结果以结党为朋、谏伤大臣、毁离亲戚、专擅权势、为臣不忠、诬上不道的罪名被下狱审问，且不说这么一长串的罪名真伪是否，元帝竟然误以为诏至廷尉仅是盘问的意思，直接造成了性格刚烈不愿受屈的萧望之饮鸩自杀。后知后觉的元帝得知详情之后痛哭流涕一番过后，也不详具问责，只由石显、弘恭免冠请罪一番便草草罢了。

（汉元帝画像）

03自欺相欺，所托非人也

宣帝好不容易从霍氏手中夺回的权柄，在此一刻丧失殆尽，皇权日渐式微，奸党大肆揽权，汉由此中衰。宣帝一朝立下的朝廷政令多有改弦更张，进幸的官员投其所好，不是儒术经理、便是文辞美藻，元帝业听的津津有味，导致朝廷官员之间逐渐形成一种潜在的认知，陛下也太好糊弄了吧。

（元帝时期为数不多的忠信臣子）

元帝建昭二年（公元前37年），因东郡人京房熟掌《易经》天象之变，元帝嘉赏其人，便多次召见其人问策。当是时，石显担任中书令、其朋党鹿充宗担任尚书令，合力把持朝政。

京房遂以此喻指元帝大权旁落，问曰：“幽、厉之君何以危？所任者何人也？”其二者作为古代有名的昏君，饱读史书的汉元帝怎会不知，对曰：“君不明而所任者巧佞。”

京房欣然，至少汉元帝还未到周幽王、周厉王一般不可救药，还是能够明白大义理的。可接下来的对答使得京房颠覆了自己的认知。

京房免冠顿首痛彻时弊，以《春秋》所载的天灾异变对照当下元帝继位后的灾祸频发而不能遏制，问道：“陛下，您认为此时是大治之世还是乱世？”

元帝对曰：“这有什么好说的？乱世之至！”

京房趁机引申而出：“陛下当下所任用者何人？”

元帝就再傻岂能不明白此言意指一直以来自己所信任的石显等人？可他仍旧不愿面对，反道：“今日灾变比起前代要好很多，不能全怪这些人吧。”

京房沉声痛彻道：“臣恐后之视今，犹今之视前也！”

（今人熟知元帝朝事者，唯有王昭君出塞）

汉元帝沉吟良久，竟问出了今为乱者谁哉的自欺之言。京房胸中的郁气百转激荡，对曰：“陛下是为明主，怎会不知？”

是啊，你到底是真糊涂还是装糊涂啊？汉元帝的回答给出了一个确切的答案，他是真的糊涂不能明悟，曰：“不知也。如知，何故用之！”

听到此言，京房也是醉了，可话已至此，不能不言，遂道：“是陛下您如今最为信重者！与其共商国事者！赐其无上权柄者！”

史载：元帝乃悟！亦不能退显！

京房的一番耳提面命、携手指教，竟使得汉元帝无动于衷，仍旧下定不了决心罢黜石显等奸臣，甚至连基本的怀疑都没有。直至京房离京远任，月余之间世事陡变，元帝下诏逮捕京房的诏令顷刻而至，石显罗织罪名将其人下狱杀害，罪及妻族。

后继谏元帝者，尽被所害，直至太子刘骜即位，本就内耗严重的汉朝，再度倾折。

汉宣帝曾叹息曰：“乱我家者，太子也！”却因念及发妻许平君相濡以沫共患难之深情，不忍废黜其子。后果不其然，元帝即始，中衰而至。